Ηλιακή έκλαμψη. Πιστωτική εικόνα: ESA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι αστρονόμοι του Πανεπιστημίου της Βοστώνης ανακοίνωσαν σήμερα τα πρώτα σαφή στοιχεία ότι οι ηλιακές εκλάμψεις αλλάζουν την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο τεύχος 24ης Φεβρουαρίου του περιοδικού Science, οι ερευνητές περιγράφουν πώς οι ακτίνες Χ εκρήγνυνται από τον Ήλιο τον Απρίλιο του 2001 που καταγράφηκαν από δορυφόρους κοντά στη Γη έφτασαν στον Άρη και προκάλεσαν δραματικές βελτιώσεις στην ιονόσφαιρα του πλανήτη; την περιοχή της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη όπου οι υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου και οι ακτίνες Χ απορροφώνται από άτομα και μόρια. Οι μετρήσεις έγιναν από το διαστημικό σκάφος Mars Global Surveyor (MGS) στον Κόκκινο Πλανήτη καθώς έστειλε σήματα σε τοποθεσίες κεραιών της NASA πίσω στη Γη.
«Στις 15 και 26 Απριλίου 2001, τα ραδιοσήματα από το MGS έδειξαν ότι η ιονόσφαιρα του Άρη ήταν ασυνήθιστα πυκνή, και αυτή ήταν η ένδειξη ότι είχε συμβεί κάποια επιπλέον παραγωγή ιόντων και ηλεκτρονίων», εξήγησε ο Michael Mendillo, καθηγητής αστρονομίας, BU ερευνητική ομάδα στο Κέντρο Διαστημικής Φυσικής.
«Στη Γη, οι δορυφόροι GOES μετρούν τις ακτίνες X του Ήλιου σχεδόν συνεχώς», δήλωσε ο Δρ Paul Withers του BU. «Η αναζήτησή μας για τη μεγάλη βάση δεδομένων τους ανακάλυψε αρκετές περιπτώσεις φωτοβολίδων που έλαβαν χώρα λίγα λεπτά πριν η MGS εντόπισε βελτιώσεις στην ιονόσφαιρα του Άρη».
Τα επιπλέον ηλεκτρόνια που παράγονται από τις ακτίνες Χ του Ήλιου προκαλούν λεπτές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο τα ραδιοκύματα MGS ταξιδεύουν προς τη Γη. Ως εκ τούτου, η ομάδα ήθελε να βρει πολλά σαφή γεγονότα μελέτης περιπτώσεων πριν ανακοινώσει τα ευρήματά τους.
Το πείραμα ραδιοεπιστήμης στο MGS έκανε παρατηρήσεις για την ιονόσφαιρα του Άρη από την άφιξή του εκεί στα τέλη του 1999. Οι ραδιοφωνικές του μεταδόσεις λαμβάνονται από τη NASA και στη συνέχεια μεταδίδονται σε επιστημονικά σημαντικά δεδομένα από τον Δρ David Hinson στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ο οποίος παρέχει ανοιχτή πρόσβαση σε ερευνητές παγκοσμίως μέσω ενός ιστότοπου. «Χρειαζόμασταν την εξειδικευμένη συμβουλή του Δρ Hinson για να βεβαιωθούμε ότι ορισμένες περίεργες αλλαγές στο ραδιοφωνικό σήμα MGS δεν είχαν συμβεί τυχαία», πρόσθεσε ο Dr. Withers.
Για να επιβεβαιωθεί ότι τα φωτόνια από αυτές τις φωτοβολίδες είχαν επαρκείς ροές για να τροποποιήσουν πραγματικά μια ιονόσφαιρα, ζητήθηκαν πρόσθετα στοιχεία χρησιμοποιώντας μετρήσεις στη Γη. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ήλιος, η Γη και ο Άρης βρισκόταν σχεδόν σε ευθεία γραμμή και έτσι οι ακτίνες Χ που μετρήθηκαν στη Γη θα έπρεπε να είχαν προκαλέσει βελτιώσεις τόσο εδώ όσο και στον Άρη», πρόσθεσε ο Μεντίλο.
Χρησιμοποιώντας αρκετά ιονοσφαιρικά ραντάρ σε όλο τον κόσμο, τα οποία χειρίζονται επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης / Lowell, ο καθηγητής Bodo Reinisch επιβεβαίωσε ότι οι ακτίνες Χ του Ήλιου προκάλεσαν εξίσου εντυπωσιακές τροποποιήσεις στην ιονόσφαιρα της Γης στους ακριβείς χρόνους που απαιτούνται εκείνες τις ημέρες.
«Η επιστημονική απόδοση από αυτό το έργο θα είναι στο νέο πεδίο της Συγκριτικής Ατμόσφαιρας», επεσήμανε ο Μεντίλο. «Με αυτό εννοώ μελέτες της ίδιας διαδικασίας στη φύση, σε αυτήν την περίπτωση κάνοντας μια ιονόσφαιρα σε δύο πλανήτες ταυτόχρονα, προσφέρουν γνώσεις και περιορισμούς σε μοντέλα που δεν είναι πάντα δυνατά όταν μελετάμε αυτή τη διαδικασία σε έναν πλανήτη. Το πέμπτο μέλος της ομάδας μας, ο καθηγητής Henry Rishbeth του Πανεπιστημίου του Southampton στην Αγγλία, παρέχει την εμπειρογνωμοσύνη στη θεωρία και τη μοντελοποίηση που θα αποτελέσει το επίκεντρο των μελετών παρακολούθησης ».
Ιδρύθηκε το 1839, το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης είναι ένα διεθνώς αναγνωρισμένο ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και έρευνας. Με περισσότερους από 30.000 φοιτητές, είναι το τέταρτο μεγαλύτερο ανεξάρτητο πανεπιστήμιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το BU περιέχει 17 κολέγια και σχολεία, καθώς και πολλά πολυτομεακά κέντρα και ινστιτούτα που είναι κεντρικά στην ερευνητική και διδακτική αποστολή του σχολείου.
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο της Βοστώνης
