Ένα νεόκτιστο παρατηρητήριο στο Maui ετοιμάζεται να απελευθερώσει μια πλημμύρα αστρονομικών δεδομένων. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να δημιουργήσουν έναν τρισδιάστατο χάρτη γαλαξιών και σκοτεινής ύλης και θα μετρήσουν τις ιδιότητες της σκοτεινής ενέργειας επιταχύνοντας την επέκταση του Σύμπαντος.
Αστρονόμοι από διάφορα μεγάλα ερευνητικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων τριών στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπέγραψαν συμφωνία για την εκμετάλλευση ενός επαναστατικού νέου τηλεσκοπίου έρευνας που βρίσκεται στη Χαβάη και αναμένεται να ανακαλύψει δισεκατομμύρια νέα αστέρια, γαλαξίες και αντικείμενα του ηλιακού συστήματος και να εντοπίσει πιθανές δυνατότητες. «αστεροειδείς δολοφόνοι» που απειλούν τη Γη.
Οι κορυφαίοι αστρονόμοι του Ηνωμένου Βασιλείου που εδρεύουν στο Πανεπιστήμιο Durham, το Queen's University Belfast και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου έχουν πλέον ενταχθεί σε μια επιλεγμένη ομάδα αμερικανικών και γερμανικών ιδρυμάτων για να εκμεταλλευτούν ένα προηγμένο νέο τηλεσκόπιο, Pan-STARRS. Βρίσκεται στο νησί Maui της Χαβάης, έναν από τους κορυφαίους αστρονομικούς ιστότοπους του κόσμου και είναι εξοπλισμένο με τη μεγαλύτερη ψηφιακή φωτογραφική μηχανή στον κόσμο.
Ενώ παρακολουθούμε τον ουρανό στο κυνήγι αστεροειδών που μπορεί να κατευθύνονται προς το δρόμο μας, το Pan-STARRS θα δημιουργήσει επίσης την πιο λεπτομερή εικόνα του σύμπαντος γύρω μας. Αυτό θα επιτρέψει στους αστρονόμους να διερευνήσουν μικρά αντικείμενα του ηλιακού συστήματος και να αναζητήσουν εκρηκτικά αστέρια (σουπερνόβα), να παράγουν τρισδιάστατους χάρτες γαλαξιών και σκοτεινής ύλης, να μετρήσουν τις ιδιότητες της σκοτεινής ενέργειας και να διερευνήσουν πώς εξελίχθηκαν οι γαλαξίες κατά τη διάρκεια της μισής ηλικίας του σύμπαντος.
Η αντίληψη των επιστημόνων για τον Κόσμο έχει αλλάξει ριζικά τα τελευταία χρόνια. Οι νέες τεχνολογίες έχουν οδηγήσει σε μια σειρά από συναρπαστικές ανακαλύψεις, από νέους πλανήτες σε τροχιά γύρω από αστέρια μέχρι τη μυστηριώδη σκοτεινή ενέργεια που κάνει το σύμπαν μας να επεκτείνεται με συνεχώς επιταχυνόμενο ρυθμό. Η ικανότητα απεικόνισης αιχμής του Pan-STARRS θα ανοίξει ένα νέο παράθυρο σε αυτά τα θεμελιώδη προβλήματα.
Ο κοσμολόγος και διευθυντής του Ινστιτούτου Υπολογιστικής Κοσμολογίας του Ντάραμ, καθηγητής Carlos Frenk, δήλωσε: «Το Pan-STARRS είναι μια πραγματικά καινοτόμος ιδέα που θα μας επιτρέψει να αντιμετωπίσουμε μερικές από τις εκκρεμείς ερωτήσεις στην επιστήμη σήμερα, από την απειλή των αστεροειδών δολοφόνων έως την προέλευση των γαλαξιών και την ταυτότητα της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας. Τα νέα αποτελέσματα και οι πληροφορίες είναι αναπόφευκτες. "
Ο καθηγητής Alan Fitzsimmons του Queen's University συμμερίζεται τον ενθουσιασμό του καθηγητή Frenk. Είπε: «Γνωρίζουμε πολύ λίγα για αστεροειδείς σε μέγεθος μικρότερο από 1 χλμ. Ωστόσο, χτυπούν τη Γη μας πολύ πιο συχνά από τα μεγαλύτερα ξαδέλφια τους. Το Pan-STARRS έχει σχεδιαστεί με εξαιρετικό τρόπο για να βρει αυτά τα αντικείμενα και θα επιτρέψει στους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο να κατανοήσουν τον κίνδυνο που ενέχουν. "
Ο John Peacock, καθηγητής Κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου πρόσθεσε: «Το Pan-STARRS θα είναι ένα καταπληκτικό εργαλείο για τη μελέτη της σύνθεσης του σύμπαντος. Θα μας επιτρέψει να μετρήσουμε τις ιδιότητες της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, με μεγαλύτερη ακρίβεια από ποτέ. Είναι προνόμιο να συμμετάσχετε σε ένα τόσο υπέροχο έργο και είμαστε όλοι πολύ ενθουσιασμένοι για το μέλλον.
Κατά τα επόμενα τριάμισι χρόνια περισσότεροι από 30 από τους κορυφαίους επιστήμονες του κόσμου και οι μαθητές τους θα δεσμευτούν να αναλύσουν την άνευ προηγουμένου πλημμύρα δεδομένων, να ανακαλύψουν αστεροειδείς και κομήτες, να χαρτογραφήσουν τον κόσμο και να πλησιάσουν τις ρίζες του σύμπαντός μας.
Η διεθνής κοινοπραξία περιλαμβάνει τα Πανεπιστήμια Durham, Edinburgh και Queen's στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα Max-Planck-Institutes for Astronomy and Extraterrestrial Physics στη Γερμανία και το Πανεπιστήμιο Harvard, το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και το Παρατηρητήριο Las Cumbres στις ΗΠΑ. Η πλήρης κοινοπραξία θα συνεισφέρει περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια (5 εκατομμύρια λίρες) για να καλύψει το κόστος λειτουργίας του τηλεσκοπίου στη Χαβάη, το οποίο κατασκευάστηκε με κόστος περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια (20 εκατομμύρια λίρες). Η χρηματοδότηση για τους συμμετέχοντες στο Ηνωμένο Βασίλειο παρέχεται από τα πανεπιστήμια τους και από το Ogden Trust.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
