Σημείωση του συντάκτη: Ο Δρ David Warmflash, κύριος επιστημονικός επικεφαλής της ομάδας των ΗΠΑ από το πείραμα LIFE στο διαστημικό σκάφος Phobos-Grunt, παρέχει μια ενημέρωση σχετικά με την αποστολή για το Space Magazine.
Ενώ η Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαστήματος (Roscosmos) προετοιμάζεται για την εκκρεμούσα καταστροφή του διαστημικού σκάφους Phobos-Grunt, ένα φιλόδοξο πρόγραμμα που εστιάζει στη σεληνιακή εξερεύνηση κινείται προς την κεντρική σκηνή. Αν και η Σοβιετική Ένωση ξεκίνησε τρεις επιτυχημένες αποστολές σεληνιακού δείγματος, η τελευταία τέτοια έρευνα ήταν η Luna-24, το 1976.
Προγραμματισμένη για κυκλοφορία το 2014 ή το 2015, το Luna-Glob (ρωσικά για σεληνιακή σφαίρα) αποτελείται από δύο σκάφη: Luna-Glob 1 και Luna-Glob 2 (ονομάζονται επίσης Luna-Resource). Εκτός από τη διεξαγωγή διαφόρων μελετών σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, το Luna-Glob 1 είναι να μεταφέρει τέσσερις ανιχνευτές γνωστούς ως διεισδυτές. Χτισμένο από την Ιαπωνία, οι διεισδυτές θα εκτοξευτούν από τη σεληνιακή τροχιά, στη συνέχεια θα χτυπήσουν στη σεληνιακή επιφάνεια και θα πάρουν σεισμικές μετρήσεις. Δεδομένου ότι παρόμοιες μετρήσεις έγιναν στις περιοχές προσγείωσης των αποστολών Apollo της NASA (αφού τα στάδια των οχημάτων συντρίβονται σκόπιμα στη Σελήνη για να το ανακινήσουν σκόπιμα), δύο από τους διεισδυτές θα στοχεύουν κοντά στις περιοχές προσγείωσης Apollo 11 και Apollo 12. Ελπίζουμε ότι η σύγκριση των αποτελεσμάτων με τα σεισμικά δεδομένα που συλλέχθηκαν τη δεκαετία του 1970 από αυτά και από άλλους ιστότοπους θα απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση της Σελήνης.
Προηγουμένως, έχω χρησιμοποιήσει τον όρο Luna-Grunt σε σχέση με ένα επαναπροσδιορισμένο Phobos-Grunt, που έστειλα σε τροχιά στη Γη της Σελήνης, εάν ο έλεγχος αποκατασταθεί αλλά είναι πολύ αργά για να τον στείλω στο φεγγάρι του Άρη. Αλλά ο Γκριντ είναι η ρωσική λέξη για το «έδαφος» ή «χώμα». Ακριβώς όπως το Phobos-Grunt σχεδιάστηκε για να αναλύσει και να επιστρέψει το Phobosian regolith (όχι στην πραγματικότητα έδαφος, αλλά θρυμματισμένο βράχο και σκόνη στην επιφάνεια ενός ουράνιου σώματος), το πρόγραμμα Luna-Grunt της Ρωσίας θα μελετήσει σεληνιακό regolith. Προς το παρόν, σχεδιάζονται δύο διαστημικά σκάφη Luna-Grunt, το καθένα με τροχιά και προσγειωτή. Ενώ το πρώτο Luna-Grunt lander, που έχει προγραμματιστεί για το λανσάρισμα του 2014, θα φέρει ένα rover φορτωμένο με όργανα για ανάλυση regolith, το δεύτερο lander θα διαθέτει ένα στάδιο ανάβασης με ένα δείγμα κάψουλας επιστροφής. Σχεδιασμένο να επιστρέφει στη Γη, η κάψουλα Luna-Grunt θα είναι παρόμοια με την κάψουλα Phobos-Grunt, αλλά θα έχει πέντε φορές την ποσότητα του regolith (1 κιλό για Luna-Grunt έναντι 200 γραμμάρια για το Phobos-Grunt).
Το Luna-Resource (Luna-Glob 2) θα είναι μια κοινή αποστολή μεταξύ της Roscosmos και της Ινδικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Όπως τα Luna-Glob 1 και Luna-Grunt 1, τα κύρια συστατικά θα είναι ένα σεληνιακό τροχιά και ένα όχημα οδήγησης. Ονομάζεται Chandrayaan-2, το rover θα ταξιδέψει κοντά σε έναν από τους σεληνιακούς πόλους για περίπου ένα χρόνο. Η Luna-Resource αναμένεται να παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τον ηλιακό άνεμο στην σεληνιακή επιφάνεια. Όπως και οι άλλες αποστολές, μεταφέρει επίσης όργανα για την ανάλυση του σεληνιακού regolith. Στην ανάλυση θα συμπεριληφθεί μια αναζήτηση για το νερό, το οποίο πιστεύεται ότι υπάρχει, ιδίως στις πολικές περιοχές της Σελήνης.
Ενώ οι σεληνιακές αποστολές που θα ξεκινήσουν την επόμενη μισή δεκαετία θα είναι μη πιλοτικές, δηλώσεις διαφόρων Ρώσων επιστημόνων και κοσμοναύτων τους τελευταίους μήνες υποδηλώνουν ότι ο Roscosmos ενδιαφέρεται για τον σύντροφο της Γης ως τοποθεσία για μια σεληνιακή βάση ή ακόμα και αποικία.
