Το συγκρότημα του Παρατηρητηρίου Siding Springs υπέστη ζημιά από πυρκαγιές από τη Νέα Νότια Ουαλία της Αυστραλίας. Μια αρχική εκτίμηση, σύμφωνα με το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, δείχνει ότι ενώ κανένα τηλεσκόπιο δεν φαίνεται να έχει υποστεί σοβαρές ζημιές, πέντε κτίρια έχουν πληγεί σοβαρά ή έχουν υποστεί ζημιά, συμπεριλαμβανομένης της Στοάς που χρησιμοποιείται για να φιλοξενήσει επισκεπτόμενους ερευνητές και μια σειρά από εξοχικές κατοικίες και υπόστεγα. Επιπλέον, φαίνεται ότι το Κέντρο Επισκεπτών έχει υποστεί σοβαρή ζημιά.
Προφανώς, οι πυροσβέστες από την αγροτική πυροσβεστική υπηρεσία της Νέας Νότιας Ουαλίας εργάστηκαν όλη τη νύχτα για να σώσουν τα τηλεσκόπια. «Αυτή είναι μια μεγάλη και επικίνδυνη πυρκαγιά», είπε το RFS. Τα πληρώματα αντιμετώπιζαν δύσκολες συνθήκες, με θερμοκρασίες στην περιοχή πάνω από 40 βαθμούς Κελσίου (104 Φαρενάιτ) και καυτές βορειοδυτικές ριπές περίπου 60 χιλιομέτρων ανά ώρα, σύμφωνα με ειδήσεις.
Το παρατηρητήριο βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Warrumbungle δυτικά του Coonabarabran, περίπου 500 χιλιόμετρα (310 μίλια) βορειοδυτικά του Σίδνεϊ. Το Siding Spring είναι το μεγαλύτερο οπτικό παρατηρητήριο στην Αυστραλία και ένα μεγάλο παρατηρητήριο υπερύθρων που φιλοξενεί 10 λειτουργικά τηλεσκόπια που διαχειρίζονται διεθνείς ερευνητές.
Η αστρονόμος Amanda Bauer, η οποία εργάζεται στο Αυστραλιανό Αστρονομικό Παρατηρητήριο, παρείχε ενημερώσεις και εικόνες στο blog της για αρκετές ώρες, διατηρώντας το ρολόι σε όλες τις κάμερες που βλέπουν το συγκρότημα του παρατηρητηρίου. Δείτε την πλήρη κάλυψή της από τις 13 Ιανουαρίου και μια ενημέρωση καθώς το πρωί έφτασε στις 14 Ιανουαρίου στην Αυστραλία.
Όλο το προσωπικό του παρατηρητηρίου εκκενώθηκε πριν από την πυρκαγιά και ήταν ασφαλές, σύμφωνα με τον αστρονόμο Robert McNaught, ο οποίος δημοσίευσε μια ενημέρωση σε μια ομάδα χρηστών ερευνητών κομητών και αστεροειδών. Δυστυχώς, πολλά σπίτια στην περιοχή καταστράφηκαν.
Πριν από δέκα χρόνια αυτή την εβδομάδα το όρος Το Παρατηρητήριο Stromlo στην Αυστραλία καταστράφηκε σχεδόν πλήρως από πυρκαγιές.
Οι θερμοκρασίες μέσα σε ορισμένα από τα τηλεσκόπια ήταν επικίνδυνα υψηλές, σύμφωνα με απομακρυσμένες μετρήσεις, και ενδέχεται να έχουν προκληθεί ζημιές στα ευαίσθητα όργανα. Μέχρι το προσωπικό να επιστρέψει στο συγκρότημα και να ελέγξει τα τηλεσκόπια, η έκταση της ζημιάς δεν θα είναι γνωστή.
«Φοβάμαι ότι έχει γίνει μεγάλη ζημιά, ακόμα κι αν όχι η χονδρική καταστροφή που αντιμετωπίσαμε το 2003 στο MSO», δήλωσε ο αστρονόμος Brian Schmidt, ο οποίος είναι επικεφαλής του τηλεσκοπίου SkyMapper στην ιστοσελίδα, μέσω Twitter. «Αύριο θα το πει και μετά θα έρθει η μακρά, αργή διαδικασία ανάκαμψης».
Πρόσθετες πηγές: Εθνικό Πανεπιστήμιο Αυστραλίας, 9 Ειδήσεις.
