Το 2005, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ανέθεσε στη NASA να ανακαλύψει το 90 τοις εκατό όλων των αντικειμένων κοντά στη Γη με διάμετρο 140 μέτρων ή μεγαλύτερη έως το 2020. Αλλά ξέχασαν μια μικρή λεπτομέρεια: το Κογκρέσο ή η διοίκηση δεν ζήτησαν ούτε κατάλληλα νέα κεφάλαια για την επίτευξη αυτού του στόχου , και με τον υπάρχοντα προϋπολογισμό της NASA, δεν υπάρχει τρόπος να επιτύχει η NASA τον επιδιωκόμενο στόχο.
Βλέπει κανείς άλλος ένα μοτίβο εδώ;
«Για πρώτη φορά, η ανθρωπότητα έχει την ικανότητα και το θάρρος να αποφύγει μια φυσική καταστροφή», λέει ο Irwin Shapiro του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) στο Cambridge της Mass. πρόοδος στην επίτευξη του στόχου ανίχνευσης αστεροειδών. "Είναι πραγματικά ένα ερώτημα για το πόσο να επενδύσετε σε ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο για τον πλανήτη."
Η NASA διευθύνθηκε επίσης από την κυβέρνηση Μπους να κατασκευάσει διαστημόπλοιο για να επιστρέψει στη Σελήνη και ίσως να πάει στον Άρη, αλλά να κάνει τη δουλειά (καθώς και να ολοκληρώσει το διαστημικό σταθμό και να βεβαιωθεί ότι τα λεωφορεία μπορούν να πετάξουν με ασφάλεια) χωρίς πραγματική αύξηση προϋπολογισμός.
Από την αναφορά:
Επί του παρόντος, η αμερικανική κυβέρνηση ξοδεύει ένα σχετικά μικρό χρηματικό ποσό χρηματοδοτώντας ένα πρόγραμμα αναζήτησης και έρευνας για να ανακαλύψει και να παρακολουθήσει αντικείμενα κοντά στη Γη, και ουσιαστικά κανένα χρήμα για τη μελέτη μεθόδων μετριασμού των κινδύνων που δημιουργούν τέτοια αντικείμενα. Παρόλο που το Κογκρέσο έχει δώσει εντολή ότι η NASA διεξάγει αυτό το πρόγραμμα έρευνας και έχει καθορίσει στόχους για το πρόγραμμα, ούτε το Κογκρέσο ούτε η διοίκηση προσπάθησαν να το χρηματοδοτήσουν με νέες πιστώσεις. Ως αποτέλεσμα, η NASA υποστήριξε αυτήν τη δραστηριότητα λαμβάνοντας χρήματα από άλλα προγράμματα, αφήνοντας παράλληλα ένα σημαντικό κενό μεταξύ των στόχων που έθεσε το Κογκρέσο και των πόρων που απαιτούνται για την επίτευξή τους.
Η αναφορά είναι διαθέσιμη εδώ (κατεβάστε τη δωρεάν έκδοση pdf)
Ωστόσο, συνοπτικά, η έκθεση αναφέρει ότι δεδομένου ότι μόνο περιορισμένες εγκαταστάσεις συμμετέχουν επί του παρόντος στην προσπάθεια έρευνας / ανακάλυψης αστεροειδών, η NASA δεν μπορεί να εκπληρώσει τους στόχους της εντολής του Κογκρέσου σχετικά με τον υπάρχοντα προϋπολογισμό. Αντίθετα, οι τρεις τρέχουσες προσπάθειες έρευνας που είναι αφιερωμένες στο πρόβλημα, υποστηριζόμενες σε τρέχοντα επίπεδα, πιθανότατα θα βρουν μόνο περίπου το 15%.
Η έκθεση αναφέρει επίσης ότι το Κέντρο Μικρών Πλανητών του Χάρβαρντ-Σμιθσονιάν είναι περισσότερο από ικανό να χειριστεί τις παρατηρήσεις της έδρας που έλαβε εντολή από το Κογκρέσο, αλλά δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα για επαρκές προσωπικό.
Εάν αυτό είναι αλήθεια, οι εγκαταστάσεις για την εκτέλεση της εργασίας φαίνεται να είναι στη θέση τους και δεν χρειάζεται να κατασκευαστούν νέα παρατηρητήρια ή να χρειαστεί να ξεκινήσουν διαστημικά σκάφη. Πόσα περισσότερα χρήματα θα χρειαζόταν για την πρόσληψη αρκετών ατόμων;
Ωστόσο, μόνο τρεις έρευνες εμπλέκονται επί του παρόντος στην έρευνα (Catalina Sky Survey, Spacewatch και Lincoln Near Earth Asteroid Research) και η επιτροπή προτείνει ότι περισσότερα τηλεσκόπια και διαστημόπλοια θα ήταν επωφελής για την αναζήτηση. Αρκετά επίγεια τηλεσκόπια έχουν προταθεί ή βρίσκονται υπό ανάπτυξη, τα οποία θα μπορούσαν να συμβάλουν ουσιαστικά στην επίτευξη του στόχου που έθεσε το Κογκρέσο. Ωστόσο, κανένα δεν έχει ακόμη χρηματοδοτηθεί πλήρως, ούτε κυρίως αφιερωμένο στον στόχο ανακάλυψης ΝΕΟ.
Αυτήν τη στιγμή, οι ΗΠΑ είναι η μόνη χώρα που επί του παρόντος διαθέτει ένα πρόγραμμα έρευνας / εντοπισμού λειτουργίας για την ανακάλυψη αντικειμένων κοντά στη Γη. Ο Καναδάς και η Γερμανία κατασκευάζουν και τα δύο διαστημόπλοια που μπορεί να συμβάλουν στην ανακάλυψη αντικειμένων κοντά στη Γη, αλλά καμία αποστολή δεν θα ανιχνεύσει αμυδρά ή μικρότερα αντικείμενα από τα επίγεια τηλεσκόπια.
Αλλά οι ΗΠΑ δεν είναι μόνοι στη μη χρηματοδότηση των αναζητήσεων αστεροειδών. «Σχεδόν δεν ξοδεύονται διεθνή κεφάλαια για την υποστήριξη επίγειων ερευνών NEO, και οι διεθνείς προσπάθειες ανακάλυψης NEO διεξάγονται σε μεγάλο βαθμό σε ad hoc, εθελοντική ή ερασιτεχνική βάση. Η NASA είναι ο οργανισμός που έχει χρηματοδοτήσει πάνω από το 97% των ανακαλύψεων των NEO την τελευταία δεκαετία », λέει η έκθεση.
Πηγές: USA Today, National Acadamies Press
