Πιστωτική εικόνα: SOHO
Το διαστημικό σκάφος SOHO της ESA αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες σχετικά με τον ηλιακό άνεμο του Ήλιου, οι οποίοι θα μπορούσαν να ανατρέψουν τις θεωρίες που είχαν προηγουμένως κρατηθεί για τον τρόπο με τον οποίο παράγεται ο άνεμος. Αλλά η νέα θεωρία, που υποστηρίζεται από δεδομένα από το SOHO είναι ότι οι ίδιοι οι λοφίοι ρίχνουν τα σωματίδια του γρήγορου ανέμου στο διάστημα. Εάν αυτή η αμφιλεγόμενη θεωρία αποδειχθεί σωστή, θα ξεκαθαρίσει μια μεγάλη παρανόηση για τον Ήλιο.
Γνωρίζουμε εδώ και 40 χρόνια ότι ο διαστημικός καιρός επηρεάζει τη Γη, η οποία βυθίζεται από έναν «άνεμο» από τον Ήλιο, αλλά μόνο τώρα μαθαίνουμε περισσότερα για την ακριβή προέλευσή του. Η επίλυση του μυστηρίου του ηλιακού ανέμου ήταν πρωταρχικό καθήκον για το διαστημικό σκάφος SOHO της ESA. Τα τελευταία της ευρήματα, που ανακοινώθηκαν στις 20 Μαΐου 2003, ενδέχεται να ανατρέψουν προηγούμενες ιδέες σχετικά με την προέλευση του «γρήγορου» ηλιακού ανέμου, που εμφανίζεται στο μεγαλύτερο μέρος του χώρου γύρω από τον Ήλιο.
Τα προηγούμενα αποτελέσματα της SOHO διαπίστωσαν ότι το αέριο του γρήγορου ανέμου διαρρέει μέσω μαγνητικών φραγμών κοντά στην ορατή επιφάνεια του Ήλιου. Ευθεία, ακτινωτά χαρακτηριστικά που ονομάζονται λοφία έχουν επίσης δει να αυξάνεται από την ηλιακή ατμόσφαιρα στις πολικές περιοχές, από όπου προέρχεται μεγάλο μέρος του γρήγορου ανέμου. Σύμφωνα με προηγούμενες ιδέες, το αέριο του γρήγορου ανέμου ρέει στα κενά μεταξύ των λοφίων.
«Όχι έτσι», λέει ο Alan Gabriel του Ινστιτούτου d'Astrophysique Spatiale κοντά στο Παρίσι της Γαλλίας. Οι προσεκτικές παρατηρήσεις με το SOHO δείχνουν τώρα ότι το μεγαλύτερο μέρος του γρήγορου ανέμου φεύγει από τον Ήλιο μέσω των ίδιων των λοφίων, τα οποία είναι πιο πυκνά από το περιβάλλον τους. Ο Gabriel και η ομάδα του παρακολούθησαν το αέριο που αυξάνεται περίπου στα 60 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο σε ύψος 250.000 χιλιόμετρα πάνω από την ορατή επιφάνεια του Ήλιου.
"Εάν αυτό το αμφιλεγόμενο αποτέλεσμα είναι σωστό, θα ξεκαθαρίσει μια μεγάλη παρανόηση", λέει ο Bernhard Fleck, Project Scientist της ESA για το SOHO. «Πρέπει να μάθουμε πώς επιταχύνεται ο γρήγορος άνεμος στα 750 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Για να το μάθουμε, καλύτερα να κοιτάξουμε στα σωστά μέρη. "
Η SOHO διερεύνησε επίσης την προέλευση ενός πιο αργού ανέμου, τη μισή ταχύτητα του γρήγορου ανέμου, που προέρχεται από τις ισημερινές περιοχές του Ήλιου. Το αέριο του «αργού» ανέμου διαρρέει από τριγωνικά χαρακτηριστικά που ονομάζονται «κράνη», τα οποία απλώς προεξέχουν στην ατμόσφαιρα του Ήλιου κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης. Οι εκρήξεις αερίου που ονομάζονται «εκτοξεύσεις μάζας στεφανιαίας» συμβάλλουν επίσης στον ηλιακό άνεμο στην ισημερινή ζώνη του Ήλιου.
Το διαστημικό σκάφος ESA / NASA Ulysses έχει περάσει δύο φορές πάνω από τους πόλους του Ήλιου και σηματοδότησε τη σχετική σημασία αυτών των γρήγορων και αργών ανέμων. Οι μετρήσεις του δείχνουν ότι ο γρήγορος άνεμος κυριαρχεί στην ηλιόσφαιρα, η οποία είναι μια τεράστια φούσκα που διοχετεύεται στον διαστρικό χώρο από τις εκρήξεις του Ήλιου, και εκτείνεται πολύ πέρα από τους εξόχως πλανήτες. Στον διαπλανητικό χώρο, ο γρήγορος άνεμος συγκρούεται συχνά με τον αργό άνεμο. Όπως και οι μαζικές εκτοπίσεις, οι συγκρούσεις δημιουργούν σοκ κύματα που αναστατώνουν το διαστημικό περιβάλλον της Γης.
Οι τέσσερις δορυφόροι της αποστολής Cluster της ESA μελετούν τώρα την αλληλεπίδραση μεταξύ του ηλιακού ανέμου και της άμυνας του πλανήτη μας. Το μαγνητικό πεδίο της Γης δημιουργεί μια φυσαλίδα μέσα στην ηλιοτρόπια, αλλά δεν μας παρέχει τέλεια προστασία από τις καταιγίδες του Ήλιου. Τα Ulysses, SOHO και Cluster παρέχουν μια εξαιρετική επισκόπηση της ηλιακής συμπεριφοράς και των επιπτώσεών της, τόσο κοντά όσο και μακριά στο Ηλιακό Σύστημα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
