Όταν κοιτάζετε το έδαφος κάτω από τα πόδια σας, κοιτάζετε την ύλη που δημιουργήθηκε στην καρδιά των αστεριών στο τέλος της ζωής τους. Έτσι ήταν μια τεράστια έκπληξη αυτή την εβδομάδα όταν οι αστρονόμοι ανακάλυψαν πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι φτωχό σε μέταλλο.
Η ανακάλυψη έγινε από μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Τέξας χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Hobby-Eberly 9,2 μέτρων στο Παρατηρητήριο McDonald. Βρήκαν ένα σύστημα δύο πλανητών που μοιάζουν με Δία σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι τόσο χαμηλό σε μέταλλα που δεν θα έπρεπε να έχει καθόλου πλανήτες.
Αλλά εκεί είναι.
Το αστέρι είναι γνωστό ως HD 155358 και οι πλανήτες ανακαλύφθηκαν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας, όπου η βαρύτητα από τους πλανήτες τραβά το αστέρι μπρος-πίσω με ταχύτητα που μπορούμε να ανιχνεύσουμε εδώ στη Γη. Αυτό επιτρέπει στους αστρονόμους να υπολογίζουν τη μάζα τους και το μήκος της τροχιάς τους.
Ένας πλανήτης έχει τροχιακή περίοδο 195 ημερών και έχει 90% τη μάζα του Δία. Το άλλο διαρκεί 530 ημέρες και έχει 50% τη μάζα του Δία. Στην πραγματικότητα περιστρέφονται τόσο κοντά ο ένας στον άλλο, ώστε να αλληλεπιδρούν βαρυτικά. Σπρώχνουν ο ένας τον άλλον.
Ένα κοινό μοντέλο πλανητικού σχηματισμού απαιτεί να υπάρχουν μεγάλες ποσότητες βαρέων μετάλλων στον πρωτοπλανητικό δίσκο. Η εύρεση ενός τόσο χαμηλού μεταλλικού αστεριού, αλλά ακόμα με δύο πλανήτες γύρω του, είναι ένα εντυπωσιακό εύρημα και θα δώσει στους αστρονόμους λόγους να επανεξετάσουν τις θεωρίες τους.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων UT Austin
