Ένας πύραυλος Delta IV που μεταφέρει ένα μυστικό στρατιωτικό ωφέλιμο φορτίο για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO) εκτοξεύτηκε την Παρασκευή το βράδυ (11 Μαρτίου) στις 6:38 μ.μ. από το Cape Canaveral στο Space Launch Complex-37 στη Φλόριντα.
Το ωφέλιμο φορτίο NROL-27 υποστηρίζει την εθνική άμυνα και όλες οι πληροφορίες σχετικά με την αποστολή και τους στόχους της είναι ένα διαβαθμισμένο στρατιωτικό μυστικό. Κάποιοι εξωτερικοί παρατηρητές λένε ότι το NROL-27 μπορεί να είναι ένας ισχυρός δορυφορικός επικοινωνιακός δορυφόρος για την αναμετάδοση ζωτικών δεδομένων εθνικής ασφάλειας και όχι ενός δορυφόρου πληροφοριών.
Δείτε τη συλλογή φωτογραφιών εκτόξευσης παρακάτω από τους Alan Walters και Ken Kremer
Το NRO βρίσκεται στο Chantilly, VA. και επιφορτίζεται με το σχεδιασμό, την κατασκευή και τη λειτουργία του αμερικανικού στόλου συλλογής δορυφόρων αναγνώρισης. Ο στόχος τους είναι η επίτευξη υπεροχής πληροφοριών για την κυβέρνηση των ΗΠΑ και τις ένοπλες δυνάμεις.
«Αυτή η αποστολή συμβάλλει στη διασφάλιση ότι οι κρίσιμοι πόροι NRO θα συνεχίσουν να ενισχύουν την εθνική μας άμυνα», δήλωσε ο συνταγματάρχης 45ου Space Wing, Col James Ross.
Το ηλιοβασίλεμα που ξεκίνησε σε έναν καταγάλανο ουρανό ήταν οπτικά εκπληκτικό. Με τους ανέμους να κινούνται προς τον ιστότοπο προβολής μας κατά μήκος του υπερυψωμένου μονοπατιού της NASA, ο βροντής πυραύλων ήταν ιδιαίτερα δυνατός. Άνεμοι ανώτερου επιπέδου απειλούσαν να εκτροχιάσουν την εκτόξευση. Το Liftoff καθυστέρησε περίπου 45 λεπτά λόγω ισχυρών ανέμων που τελικά ηρέμησαν ώστε να εμπίπτουν στα κριτήρια εκτόξευσης.
«Είναι η 50η επέτειος του NRO. Το NROL-27 είναι το πέμπτο από τα έξι λανσαρίσματα για το NRO στη χρονική περίοδο 2010-2011 και σηματοδοτεί το πιο επιθετικό πρόγραμμα εκτόξευσης σε δύο δεκαετίες », δήλωσε η Loretta Desio, εκπρόσωπος του NRO, σε συνέντευξη για το Space Magazine στον ιστότοπο προβολής.
Ο δορυφόρος NROL-27 ονομάζεται «Gryphon».
Τα χρώματα και τα έργα στο λογότυπο αντιπροσωπεύουν το Σώμα των Ηνωμένων Πολιτειών, το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, την VA Tech και τους πεσμένους βετεράνους. Τα σύμβολα λογότυπων αντιπροσωπεύουν την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, τον Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών και δύο συμπαίκτες που σκοτώθηκαν στις 9/11 », σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της ULA Chris Chavez.
Ο μη επανδρωμένος πύραυλος Delta IV κατασκευάστηκε από την United Launch Alliance (ULA) και ξεκίνησε από το 45ο Space Wing που σταθμεύει στη Patrick Air Force Base. Η ULA είναι μια συνεργασία μεταξύ της Lockheed Martin και της Boeing.
«Η εξαιρετική συνεργασία ULA, NRO και Πολεμικής Αεροπορίας έκανε μια ακόμη επιτυχημένη αποστολή», δήλωσε ο υπολοχαγός William Heuck, διοικητής της 5ης Διαστημικής Εκτόξευσης.
Το NROL-27 βιδώθηκε πάνω από τον πύραυλο Delta IV στη διαμόρφωση Medium + (4,2) με ένα μόνο ενισχυτικό υγρού καυσίμου και δύο μικρούς πλευρικούς ενισχυτές πυραύλων. Το Delta IV έχει ύψος 62,5 μέτρα (205 πόδια) και μπορεί να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία έως 13,5 τόνους σε τροχιά χαμηλής Γης και 6,6 τόνους προς τις γεωσυγχρονικές τροχιές που χρησιμοποιούνται από δορυφόρους επικοινωνιών.
Η πτήση εισήλθε σε διακοπή ειδήσεων μετά τον επιτυχή διαχωρισμό του φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου σε περίπου τέσσερα και μισό λεπτό μετά την έκρηξη. Δεν θα υπάρξουν περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με τον δορυφόρο. Ο κώνος μύτης διαμέτρου 4 μέτρων προστατεύει τον δορυφόρο κατά την ανάβαση μέσω της γήινης ατμόσφαιρας.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος για ολόκληρη την κυβέρνηση και την ομάδα εργολάβων που υποστήριξαν αυτήν την εκτόξευση», δήλωσε ο συνταγματάρχης Alan Davis, Διευθυντής του Γραφείου Διαστημικής Εκτόξευσης στο Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης.
Η εκτόξευση του Delta IV πραγματοποιήθηκε μόλις έξι ημέρες μετά την έναρξη του δεύτερου Orbital Test Vehicle (OTV-2) του Atlas V - το μίνι διαστημικό λεωφορείο σε άλλη μυστική αποστολή. Δείτε την αναφορά Atlas εδώ.
Η Διαστημική Ακτή της Φλόριντα έχει σημειώσει μια άνοδο των εκτοξεύσεων πυραύλων τον περασμένο μήνα. Η εκτόξευση Delta IV είναι η τελευταία από τις τρεις επιτυχημένες απογειώσεις τις τελευταίες εβδομάδες και παρακολουθεί στενά τα τακούνια του Άτλαντα και την τελική πτήση του Space Shuttle Discovery.
