Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Η NASA παρείχε τις πρώτες εικόνες σήμερα από το πρόσφατα ανακαινισμένο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το Advanced Cameral for Surveys εγκαταστάθηκε από το πλήρωμα του διαστημικού λεωφορείου Ατλαντίδα πριν από λίγους μήνες, και φαίνεται να λειτουργεί καλά. Οι χειριστές αναμένουν ότι θα είναι δέκα φορές πιο αποτελεσματική από την προηγούμενη κάμερα του παρατηρητηρίου - μέχρι στιγμής, τόσο καλή.
«Αξιοσημείωτο, εκπληκτικό» είναι λέξεις που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι που χαίρονται για να περιγράψουν τις τέσσερις πρώτες απόψεις του σύμπαντος που έχουν ληφθεί από τη νέα προηγμένη κάμερα για έρευνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, που κυκλοφόρησε σήμερα από τη NASA.
Η νέα κάμερα εγκαταστάθηκε στο Hubble από αστροναύτες κατά τη διάρκεια μιας αποστολής μεταφοράς τον περασμένο Μάρτιο, την τέταρτη αποστολή εξυπηρέτησης διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Κατά τη διάρκεια πέντε από τους πιο δύσκολους διαστημικούς πεζοδρόμους που προσπάθησαν ποτέ, το πλήρωμα αναβάθμισε με επιτυχία τηλεσκόπιο σε τροχιά με τη νέα κάμερα, μια νέα μονάδα ισχύος, νέες ηλιακές συστοιχίες και μια πειραματική μονάδα ψύξης για μια υπέρυθρη κάμερα. Οι διαχειριστές του Hubble λένε ότι το τηλεσκόπιο σε τροχιά λειτουργεί εξαιρετικά από την αποστολή εξυπηρέτησης.
«Σήμερα σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής εξερεύνησης με το Χαμπλ», δήλωσε ο Δρ Ed Weiler, Αναπληρωτής Διαχειριστής Διαστημικής Επιστήμης στην έδρα της NASA, Ουάσιγκτον. «Η ομάδα των επιστημόνων και μηχανικών μας στο έδαφος και οι αστροναύτες στο διάστημα έκαναν ξανά το αδύνατο. Μετά από 12 χρόνια στο διάστημα, το Hubble δεν είχε μόνο μια σημαντική αναθεώρηση, αλλά η νέα του κάμερα μας έχει ήδη δείξει ότι, ακόμη και μετά από 12 χρόνια εξαιρετικής επιστήμης και εκπληκτικές εικόνες, δεν έχουμε δει τίποτα ακόμη. "
Μεταξύ της σουίτας των τεσσάρων φωτογραφιών Advanced Camera for Surveys (ACS) «κατάλληλη για καρέ» που κυκλοφόρησαν σήμερα είναι μια εκπληκτική θέα ενός γαλαξία που συγκρούεται, με το όνομα «Tadpole», που βρίσκεται 420 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Σε αντίθεση με τις εικόνες του βιβλίου των εντυπωσιακών γαλαξιών, το «Γυρίνος»; με μια μακριά ουρά αστεριών; αποτυπώνει την ουσία ενός δυναμικού, ανήσυχου και βίαιου σύμπαντος, που μοιάζει με ένα πυροτέχνημα με τροχό.
«Το ACS ανοίγει ένα νέο νέο παράθυρο στο σύμπαν. Αυτές είναι από τις καλύτερες εικόνες του απομακρυσμένου σύμπαντος που έχουν δει ποτέ οι άνθρωποι », δήλωσε ο αστρονόμος Holland Ford του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη, επικεφαλής επιστήμονας στην επταετή ανάπτυξη της κάμερας.
Η δεκαπλάσια αύξηση της απόδοσης της κάμερας θα ανοίξει μια πολύ αναμενόμενη νέα ικανότητα για ανακάλυψη. «Το ACS θα μας επιτρέψει να σπρώξουμε πίσω τα σύνορα του πρώιμου σύμπαντος. Θα μπορέσουμε να εισέλθουμε στην περίοδο της «ζώνης λυκόφατος» όταν οι γαλαξίες μόλις άρχισαν να σχηματίζονται από το σκοτάδι μετά την ψύξη του σύμπαντος από τη μεγάλη έκρηξη », δήλωσε ο Ford.
Το ACS είναι μια κάμερα υπερθετικών. Αναμένεται να ξεπεράσει την ευαισθησία του μεγαλύτερου επίγειου τηλεσκοπίου για να δει τελικά τα πολύ αμυδρά αντικείμενα που έχουν καταγραφεί ποτέ. Η κάμερα παρέχει πανοραμική ευκρίνεια συγκρίσιμη με αυτήν μιας ταινίας ευρείας οθόνης, που περιέχει 16 εκατομμύρια στοιχεία εικόνας (megapixels) ανά εικόνα. Συγκριτικά, οι ψηφιακές φωτογραφίες από τυπικές καταναλωτικές κάμερες είναι 2 έως 4 megapixel.
Η εικόνα ACS του Tadpole απεικονίζει τα δραματικά κέρδη πάνω από το Wide Field Planetary Camera 2 που προκύπτει από το διπλασιασμό της περιοχής και της ανάλυσης και δείχνει πέντε φορές βελτίωση της ευαισθησίας. Ένα απροσδόκητο μπόνους είναι ο τεράστιος αριθμός γαλαξιών στη νέα εικόνα Hubble πέρα από τον γαλαξία Tadpole, δίνοντάς του μια εμφάνιση όπως η εικόνα Hubble Deep Field (HDF) γεμάτη με γαλαξία, που τραβήχτηκε το 1995. Ωστόσο, η εικόνα ACS λήφθηκε σε μία- δωδέκατο χρόνο που χρειάστηκε για το αρχικό HDF. Όπως και το Hubble Deep Field, οι γαλαξίες ACS περιέχουν μυριάδες σχήματα που αποτελούν στιγμιότυπα γαλαξιών σε όλη την εξέλιξη των 13 δισεκατομμυρίων ετών του σύμπαντος. Οι εικόνες ACS είναι τόσο αιχμηροί αστρονόμοι που μπορούν να εντοπίσουν «δομικά στοιχεία» γαλαξιών, συγκρουόμενους γαλαξίες και εξαιρετικά απομακρυσμένους γαλαξίες στο πεδίο; ένα εξαιρετικό δείγμα γαλαξιών.
«Το ACS θα μας επιτρέψει να αποκτήσουμε τη βαθύτερη εικόνα του σύμπαντος για το άμεσο μέλλον», πρόσθεσε ο αστρονόμος Garth Illingworth του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Lick Observatory, Santa Cruz, αναπληρωτής ηγέτης της ομάδας φωτογραφικών μηχανών.
Οι άλλες εικόνες περιλαμβάνουν μια εκπληκτική σύγκρουση μεταξύ δύο σπειροειδών γαλαξιών, που ονομάζονται «τα ποντίκια», που καταλαβαίνουν τι θα μπορούσε να συμβεί στον δικό μας Γαλαξία μας αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον όταν συγκρούεται με τον γειτονικό γαλαξία στον αστερισμό Andromeda. Οι προσομοιώσεις υπολογιστών, που έγιναν από τον Joshua Barnes του Πανεπιστημίου της Χαβάης και τον John Hibbard του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας Ραδιοφώνου, δείχνουν ότι βλέπουμε τη σύγκρουση των ποντικών περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια μετά την πλησιέστερη συνάντησή τους. Η εκτέλεση των προσομοιώσεων στο χρόνο δείχνει ότι οι δύο γαλαξίες τελικά θα συγχωνευτούν. Μια παρόμοια μοίρα μπορεί να περιμένει τον Γαλαξία και τον γαλαξία της Ανδρομέδας.
Κοιτάζοντας πιο κοντά στο σπίτι, η ACS απεικόνισε το «Cone Nebula», μια απότομη βουνοκορφή με κρύο αέριο και σκόνη που είναι ξάδελφος στους εικονικούς «πυλώνες της δημιουργίας» του Χαμπλ στο Νεφέλωμα του Eagle, που φωτογραφήθηκε το 1995.
Κοιτώντας σε έναν ουράνιο θάλαμο μητρότητας που ονομάζεται M17 Swan Nebula, το ACS αποκάλυψε μια ταπετσαρία φαντασίας-ακουαρέλα με έντονα χρώματα και λαμπερές κορυφές αερίου. Ενσωματωμένα σε αυτό το χωνευτήρι της δημιουργίας αστεριών είναι εμβρυϊκά πλανητικά συστήματα.
Εκτός από το ACS, οι αστροναύτες διαστημικής πεζοπορίας εγκατέστησαν ένα νέο μηχανοκίνητο «ψυγείο» υψηλής τεχνολογίας στο Hubble κατά τη διάρκεια της αποστολής συντήρησης. Αυτό το «κρυοψύκτη» άντλησε με επιτυχία το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας από το εσωτερικό της φωτογραφικής μηχανής Near Infrared Camera και Multi-Object Spectrometer (NICMOS), επιτυγχάνοντας και διατηρώντας σε μερικούς εκατοντάδες του ενός βαθμού τη θερμοκρασία στόχου για το αέριο νέον που διέρχεται από το όργανο 70 μοιρών Kelvin (μείον 203 βαθμούς Κελσίου ή μείον 333 βαθμοί Φαρενάιτ).
Οι μηχανικοί βρίσκονται τώρα στη διαδικασία ελέγχου της λειτουργίας του οργάνου NICMOS που ανάνηψε. Στις αρχές Ιουνίου, οι επιστήμονες αναμένουν να κυκλοφορήσουν τις πρώτες αστρονομικές εικόνες που τραβήχτηκαν με το NICMOS από το 1998, όταν εξακολουθούσε να ψύχεται από ένα ταχέως εξαντλημένο μπλοκ στερεού αζώτου.
Οι νέες άκαμπτες ηλιακές συστοιχίες, σε συνεργασία με τη νέα μονάδα ελέγχου ισχύος, παράγουν 27% περισσότερη ηλεκτρική ισχύ από τις προηγούμενες συστοιχίες. Αυτό διπλασιάζει την ηλεκτρική ισχύ που μπορεί να εκχωρηθεί στα επιστημονικά όργανα του Hubble. Ο νέος τροχός αντίδρασης λειτουργεί κανονικά. Πριν από σχεδόν ένα μήνα, το φασματογράφο απεικόνισης του διαστημικού τηλεσκοπίου και η ευρεία περιοχή και η πλανητική κάμερα 2 επανέλαβαν τις επιστημονικές παρατηρήσεις.
«Αυτή η αποστολή εξυπηρέτησης αποδείχθηκε εξαιρετική επιτυχία», δήλωσε ο Preston Burch, διευθυντής έργου Hubble στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Greenbelt, MD. «Ήταν η πιο δύσκολη και περίπλοκη αποστολή εξυπηρέτησης Hubble που προσπάθησε μέχρι σήμερα και το παρατηρητήριό μας ήρθε μέσα από αυτό με ιπτάμενα χρώματα. "
