Οι δύο κύριες απαντήσεις στο «πώς συμβαίνουν οι σεισμοί» είναι: ως αποτέλεσμα συγκρούσεων τεκτονικών πλακών και ηφαιστειακής έκρηξης. Για να θεωρηθεί σεισμός, ένα κύμα σοκ πρέπει να είναι φυσικής προέλευσης.
Σεισμοί που προκαλούνται από τεκτονικές πλάκες:
Η θεωρία της τεκτονικής των πλακών εξηγεί πώς ο φλοιός της Γης αποτελείται από πολλές πλάκες, μεγάλες περιοχές κρούστας που επιπλέουν στο μανδύα. Δεδομένου ότι αυτές οι πλάκες είναι ελεύθερες να κινούνται αργά, μπορούν είτε να κινούνται ο ένας προς τον άλλον, μακριά ο ένας από τον άλλον ή να γλιστρούν πέρα ο ένας από τον άλλο. Πολλοί σεισμοί συμβαίνουν σε περιοχές όπου οι πλάκες συγκρούονται ή γλιστρούν μεταξύ τους. Η θεωρία της ελαστικής ανάκαμψης ισχύει για αυτούς τους σεισμούς.
Μερικές φορές οι μεγάλοι σεισμοί προηγούνται μιας περιόδου αλλαγής δραστηριότητας. Αυτό μπορεί να έχει τη μορφή συχνότερων μικρών κραδασμών καθώς τα βράχια αρχίζουν να κινούνται, που ονομάζονται foreshocks, ή μια περίοδο λιγότερο συχνών κραδασμών, καθώς οι δύο μάζες βράχου «κολλάνε» προσωρινά και κλείνουν μαζί. Μετά το κύριο σοκ, ενδέχεται να υπάρξουν περαιτέρω κινήσεις, που ονομάζονται μετασεισμοί, οι οποίες συμβαίνουν καθώς οι μάζες των βράχων εγκαθίστανται στις νέες τους θέσεις. Οι μετασεισμοί προκαλούν προβλήματα στις υπηρεσίες διάσωσης επειδή μπορούν να καταστρέψουν κτίρια που αποδυναμώθηκαν από τον κύριο σεισμό.
Σεισμοί που προκαλούνται από ηφαίστεια:
Οι ηφαιστειακοί σεισμοί είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένοι από τους σχετικούς με την τεκτονική πλάκα. Προκαλούνται από την εκρηκτική έκρηξη ενός ηφαιστείου. Όταν ένα ηφαίστειο εκραγεί, οι σχετικές σεισμικές επιπτώσεις περιορίζονται συνήθως σε μια περιοχή 16 έως 32 χλμ. Γύρω από τη βάση του.
Τα ηφαίστεια που είναι πιθανότερο να εκραγούν βίαια είναι εκείνα που παράγουν όξινη λάβα. Η όξινη λάβα ψύχεται και βγαίνει πολύ γρήγορα όταν έρχεται σε επαφή με τον αέρα. Αυτό πνίγει την έξοδο του ηφαιστείου και μπλοκάρει τη διαφυγή της πίεσης. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορεί να αφαιρεθεί ένα μπλοκάρισμα είναι η αύξηση της πίεσης έως ότου εκραγεί κυριολεκτικά το μπλοκάρισμα προς τα έξω.
Το ηφαίστειο θα εκραγεί προς την κατεύθυνση του πιο αδύνατου σημείου του, οπότε δεν είναι πάντα προς τα πάνω. Τα εξαιρετικά επίπεδα πίεσης μπορούν να προκαλέσουν σεισμό σημαντικού μεγέθους. Τα κύματα σοκ ήταν γνωστό ότι παράγουν μια σειρά τσουνάμι σε ορισμένες περιπτώσεις.
Εκεί έχετε την απάντηση στο «πώς συμβαίνουν οι σεισμοί». Λάβετε υπόψη ότι υπήρξαν τεχνητά κύματα μετά από μεγάλες εκρήξεις, αλλά δεν θεωρούνται σεισμοί λόγω της τεχνητής τους προέλευσης.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους σεισμούς για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τον μεγαλύτερο σεισμό και ακολουθούν μερικές εικόνες σεισμών.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους σεισμούς, ανατρέξτε στον ιστότοπο Γεωλογικής Έρευνας των Η.Π.Α. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης σχετικά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με το Plate Tectonics. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 142: Τεκτονική πλακών.
Πηγές:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
