Πιστωτική εικόνα: Πανεπιστήμιο του Σικάγου
Οι μετεωρίτες που διάτρησαν τις στέγες στο Park Forest, Ill., Το απόγευμα της 26ης Μαρτίου 2003, προήλθαν από μια μεγαλύτερη μάζα που ζύγιζε τουλάχιστον 1.980 κιλά πριν χτυπήσει την ατμόσφαιρα, σύμφωνα με επιστημονικές αναλύσεις του Πανεπιστημίου του Σικάγο Ο Steven Simon, ο οποίος και ο ίδιος τυχαίνει να ζει στο Park Forest.
Ο Simon, ανώτερος ερευνητικός συνεργάτης στις Γεωφυσικές Επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, και επτά συν-συγγραφείς θα δημοσιεύσουν αυτά και άλλα ευρήματα στο τεύχος Απριλίου του περιοδικού Meteoritics and Planetary Science. Ο Σάιμον κατέχει μια μοναδική διάκριση μεταξύ των επιστημόνων: το σπίτι του βρίσκεται στη μέση του σκορπιού, της περιοχής από την οποία ανακτήθηκαν οι μετεωρίτες.
«Δεν ξέρω άλλη στιγμή που ένας μετεωρίτης βρισκόταν στη μέση ενός στρεβλόφιλου,» είπε ο Lawrence Grossman, καθηγητής Γεωφυσικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και ένας από τους συν-συγγραφείς του Simon.
Στην πραγματικότητα, ο Simon είδε στην πραγματικότητα το φλας που δημιουργήθηκε ο μετεωρίτης. Είχε κλείσει τις κουρτίνες όταν ο βράχος μπήκε στον ουρανό πάνω από το Ιλλινόις, αλλά «ολόκληρος ο ουρανός ανάβει»; αυτός είπε.
Ο Γκρόσμαν, που ζει στο Φλόσμουρ, όχι μακριά από το Πάρκο Δάσος, βίωσε επίσης την άφιξη του μετεωρίτη από πρώτο χέρι. Ξυπνήθηκε από τον ήχο του μετεωρίτη που μπαίνει στην ατμόσφαιρα εκείνο το βράδυ. «Άκουσα μια έκρηξη»; Ο Γκρόσμαν είπε. «Ήταν αρκετά αιχμηρό για να με ξυπνήσει.»
Η ομάδα υπολόγισε το εύρος μεγέθους του βλήματος με βάση τις μετρήσεις των γαλαξιακών κοσμικών ακτίνων που απορρόφησε. Οι μετρήσεις μιας ραδιενεργού μορφής κοβαλτίου παρείχαν το ελάχιστο μέγεθος του βλήματος. "Εάν το αντικείμενο είναι πολύ μικρό, οι κοσμικές ακτίνες θα περάσουν απλώς και δεν θα κάνουν 60 κοβάλτιο," Ο Simon εξήγησε.
Ο Simon και ο Grossman ταξινομούν τον μετεωρίτη ως χονδρίτη L5, έναν τύπο πετρώδους μετεωρίτη, ένα χαμηλό σε σίδηρο που θερμαίνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα μέσα στο μητρικό του σώμα, πιθανώς αστεροειδής. "Είναι ένας αρκετά κοινός τύπος μετεωρίτη," Είπε ο Simon.
Ο μετεωρίτης του Park Forest έδειξε επίσης σημάδια ότι είχε πολύ σοκαριστεί, πιθανώς όταν ήταν μέρος ενός βράχου που έσπασε από έναν πολύ μεγαλύτερο αστεροειδή μετά από σύγκρουση. Τα στοιχεία για σοκ περιλαμβάνουν σοκαρισμένο άστριο. Οι αστροναύτες του Απόλλωνα ανακάλυψαν επίσης σοκαρισμένα δείγματα του ορυκτού από το φεγγάρι, είπε ο Simon. Το σοκ των κρούσεων ήταν συνηθισμένο στην πρώιμη ιστορία του ηλιακού συστήματος λόγω της μεγάλης ποσότητας διαπλανητικών συντριμμιών που υπήρχαν τότε.
Μάρτυρες στο Μίσιγκαν, το Ιλινόις, την Ιντιάνα και το Μισσούρι ανέφεραν ότι είδαν τη βολίδα που παρήγαγε ο μετεωρίτης καθώς διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα, ανέφεραν ο Simon και οι συνεργάτες του. Οι κάτοικοι συγκέντρωσαν εκατοντάδες θραύσματα μετεωρίτη συνολικού ύψους περίπου 65 κιλών από μια περιοχή που εκτείνεται από την Κρήτη στο νότο έως το νότιο άκρο των Ολυμπίων Πεδίων στα βόρεια. Βρίσκεται στα νότια προάστια του Σικάγου, αυτή είναι η πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή που έχει πληγεί από ένα ντους μετεωρίτη στη σύγχρονη εποχή; γράφουν οι συγγραφείς.
Ένας μετεωρίτης έχασε λίγο να χτυπήσει έναν κοιμισμένο Park Forest κάτοικο αφού έσπασε από την οροφή ενός υπνοδωματίου. Ο μετεωρίτης τεμαχίστηκε σε κάποιες περσίδες παραθύρων, έσπασε το περβάζι και μετά αναπήδησε σε όλο το δωμάτιο και έσπασε έναν καθρέφτη πριν ξεκουραστεί.
Οι μετεωρίτες ανακτήθηκαν από μια διαδρομή που τείνει νοτιοανατολικά προς βορειοδυτικά. Τα δορυφορικά δεδομένα που αναλύθηκαν από τον Peter Brown του Πανεπιστημίου του Δυτικού Οντάριο δείχνουν ότι ο μετεωρίτης ταξίδεψε από νοτιοδυτικά προς βορειοανατολικά.
«Ο μετεωρίτης ξέσπασε στην ατμόσφαιρα και τα θραύσματα αντιμετώπισαν ισχυρούς δυτικούς ανέμους καθώς έπεσαν»; γράφουν οι συγγραφείς. «Τα μικρότερα κομμάτια παραμορφώθηκαν το πιο μακρινό προς τα ανατολικά από την τροχιά, και τα μεγαλύτερα κομμάτια, με περισσότερη ορμή, παραμορφώθηκαν λιγότερο.»
Συμβάλλοντας στην εφημερίδα εκτός από τον Simon και τον Grossman ήταν ο Robert Clayton του Πανεπιστημίου του Σικάγου και ο αείμνηστος Toshiko Mayeda. Ο Jim Schwade του Ιδρύματος Πλανητικών Σπουδών στο Crystal Lake, Ill .; Paul Sipiera του Harper College στο Palatine, Ill .; John Wacker του Pacific Northwest National Laboratory στο Richland, Wash .; και Meenakshi Wadhwa του Field Museum of Natural History στο Σικάγο.
Η έρευνά τους υποστηρίχθηκε από επιχορηγήσεις από την Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος, το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Ίδρυμα Πλανητικών Σπουδών.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Σικάγο
