Μήπως χαμογέλασες και κύμασες στον Κρόνο την Παρασκευή; Αν το κάνατε (και ακόμα κι αν δεν το κάνατε), πώς κοιτάξατε - και όλοι οι άλλοι στη Γη - το διαστημόπλοιο Cassini, 898,4 εκατομμύρια μίλια μακριά.
Η παραπάνω εικόνα είναι ένα σύνθετο χρώματος φτιαγμένο από ακατέργαστες εικόνες που απέκτησε η Cassini σε μήκη κύματος με κόκκινο, πράσινο και μπλε ορατό φως. Μερικές από τις κηλίδες γύρω από τις άκρες είναι αστέρια υποβάθρου και άλλες είναι αποτέλεσμα θορύβου σωματιδίων υψηλής ενέργειας, εκ των οποίων ορισμένες έχουν αφαιρεθεί ψηφιακά.
Η Σελήνη είναι η φωτεινή κουκκίδα ακριβώς κάτω και αριστερά της Γης. (Μια πρωτότυπη πρώτη εικόνα μπορεί να δει εδώ.)
Ο Cassini απέκτησε τις εικόνες, καταγράφοντας τις προβολές του Κρόνου σε έκλειψη ενάντια στον Ήλιο μεταξύ 22:24:00 UTC στις 19 Ιουλίου και 02:43:00 UTC στις 20 Ιουλίου (6:24 έως 10:43 μ.μ. EDT 19 Ιουλίου.) Στο Cassini ώρα, η απεικόνιση της Γης πραγματοποιήθηκε μεταξύ 22:47:13 UTC (6:47:13 μ.μ. EDT) και 23:01:56 UTC (7:01:56 μ.μ. EDT) στις 19.
Ο κόσμος προσκλήθηκε στο "Wave at Saturn" από τις 5:27 μ.μ. EDT την Παρασκευή - που επέτρεψε αρκετό χρόνο στα φωτόνια από έναν κυματιστό κόσμο να φτάσουν στην κάμερα του Cassini λίγο πιο πέρα από τον Κρόνο, 1,44 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. (Μήπως κυματίσατε; Το έκανα!) Ήταν η πρώτη φορά που ο πληθυσμός της Γης ενημερώθηκε εκ των προτέρων ότι η εικόνα τους θα ληφθεί από μια τόσο κοσμική απόσταση.
Η εικόνα του πλανήτη και του φεγγαριού μας, που φαίνεται ως μερικά μόνο φωτεινά σημεία φωτός ενάντια στο σκοτάδι του διαστήματος, θυμάται το οδυνηρό «απαλό μπλε κουκκίδα» του Sagan από Σύμπαν…
«Από αυτό το μακρινό πλεονεκτικό σημείο, η Γη μπορεί να μην φαίνεται ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Αλλά για εμάς, είναι διαφορετικό. Σκεφτείτε ξανά την τελεία. Αυτό είναι εδώ, είναι σπίτι, είμαστε εμείς. Σε αυτό όλοι σας αγαπάτε, ο καθένας που γνωρίζετε, ο καθένας που έχετε ακούσει ποτέ, κάθε άνθρωπος που ήταν ποτέ, έζησε τη ζωή του. Το σύνολο της χαράς και των ταλαιπωριών μας, χιλιάδες αυτοπεποίθηση θρησκείες, ιδεολογίες και οικονομικά δόγματα, κάθε κυνηγός και τυχερός, κάθε ήρωας και δειλός, κάθε δημιουργός και καταστροφέας του πολιτισμού, κάθε βασιλιάς και αγρότης, κάθε νεαρό ζευγάρι ερωτευμένο, κάθε μητέρα και πατέρας, ελπιδοφόρο παιδί, εφευρέτης και εξερευνητής, κάθε δάσκαλος ηθικής, κάθε διεφθαρμένος πολιτικός, κάθε «σούπερ σταρ», κάθε «ανώτατος ηγέτης», κάθε άγιος και αμαρτωλός στην ιστορία των ειδών μας έζησε εκεί - σε ένα κομμάτι σκόνης που είχε ανασταλεί ηλιαχτίδα.
Η Γη είναι μια πολύ μικρή σκηνή σε μια τεράστια κοσμική αρένα. Σκεφτείτε τα ποτάμια του αίματος που χύθηκαν από όλους αυτούς τους στρατηγούς και αυτοκράτορες, έτσι ώστε, σε δόξα και θρίαμβο, να γίνουν οι στιγμιαίοι αφέντες ενός κλάσματος μιας κουκκίδας. Σκεφτείτε τις ατελείωτες σκληρότητες που επισκέφτηκαν οι κάτοικοι μιας γωνίας αυτού του εικονοστοιχείου στους σπάνια διακριτούς κατοίκους κάποιας άλλης γωνίας, πόσο συχνές είναι οι παρεξηγήσεις τους, πόσο πρόθυμοι είναι να σκοτώσουν ο ένας τον άλλον, πόσο έντονα τα μίσος τους.
Οι στάσεις μας, η φανταστική μας σημασία, η αυταπάτη ότι έχουμε κάποια προνομιακή θέση στο σύμπαν, αμφισβητούνται από αυτό το σημείο απαλού φωτός. Ο πλανήτης μας είναι ένα μοναχικό στίγμα στο μεγάλο κοσμικό σκοτάδι. Στην αφάνεια μας, σε όλη αυτή την απεραντοσύνη, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι βοήθεια θα έρθει από αλλού για να μας σώσει από τον εαυτό μας.
Η Γη είναι ο μόνος κόσμος που είναι γνωστός μέχρι στιγμής για τη ζωή. Δεν υπάρχει πουθενά αλλού, τουλάχιστον στο εγγύς μέλλον, στο οποίο τα είδη μας θα μπορούσαν να μεταναστεύσουν. Επίσκεψη, ναι. Εγκαταστάσεις, όχι ακόμα. Είτε το αρέσει είτε όχι, προς το παρόν η Γη είναι εκεί όπου κάνουμε τη θέση μας.
Έχει ειπωθεί ότι η αστρονομία είναι μια ταπεινή και οικοδομική εμπειρία. Ίσως δεν υπάρχει καλύτερη επίδειξη της ανοησίας των ανθρώπινων πεποιθήσεων από αυτήν την μακρινή εικόνα του μικροσκοπικού μας κόσμου. Για μένα, υπογραμμίζει την ευθύνη μας να συνεργαζόμαστε πιο ευγενικά μεταξύ μας και να διατηρούμε και να εκτιμούμε την απαλή μπλε κουκίδα, το μόνο σπίτι που γνωρίζουμε ποτέ. "
— Carl Sagan (1934–1996)
Ένα πλήρες ψηφιδωτό της απεικόνισης του Κρόνου από τον Ήλιο που θα σκιαγραφηθεί από τον Cassini αναμένεται τις επόμενες εβδομάδες.
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ: Εδώ είναι ένα άλλο έγχρωμο σύνθετο RGB, κατασκευασμένο από ακατέργαστες εικόνες που αποκτήθηκαν με την ευρυγώνια κάμερα Cassini. Δείχνει μια θέα του Κρόνου και των δακτυλίων σε έκλειψη όπως φαίνεται από κάτω και πίσω, με οπίσθιο φωτισμό από τον Ήλιο. Η Γη είναι το φωτεινό σημείο κοντά στο κέντρο. (Δείτε το πρωτότυπο εδώ.)
Εικόνες: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Σύνθετα από τον Jason Major.
