Αυτή η φωτογραφία του γαλαξία NGC 908 τραβήχτηκε με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου. Το NGC 908 πρέπει να είχε πρόσφατη συνάντηση με έναν άλλο γαλαξία. Η βαρυτική αλληλεπίδραση μεταξύ των γαλαξιών προκάλεσε την κατάρρευση των σύννεφων αερίων, αναφλέγοντας τον σχηματισμό αστεριών.
Εάν η ζωή είναι σαν ένα κουτί σοκολατάκια - ποτέ δεν ξέρετε τι θα πάρετε - το Σύμπαν, με την τεράστια ποικιλία γαλαξιών του, πρέπει να είναι ένα πραγματικό κατάστημα καραμελών! Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO έχει τραβήξει εικόνες τριών διαφορετικών «νησιωτικών πανεπιστημίων», το καθένα εκπληκτικό με τον δικό του τρόπο, του οποίου τα περίεργα σχήματα μαρτυρούν ένα ταραγμένο παρελθόν και για ένα για ένα προβλέψιμο καταδικασμένο μέλλον.
Ο πρώτος γαλαξίας που απεικονίζεται είναι ο NGC 908, που βρίσκεται 65 εκατομμύρια έτη φωτός προς τον αστερισμό του Cetus (η φάλαινα). Αυτός ο σπειροειδής γαλαξίας, που ανακαλύφθηκε το 1786 από τον William Herschel, είναι ένας λεγόμενος γαλαξίας starburst, δηλαδή ένας γαλαξίας που βρίσκεται σε μια φάση όπου γεννάει αστέρια με έναν ξέφρενο ρυθμό. Σμήνη νέων και τεράστιων αστεριών μπορεί να δει στα σπειροειδή χέρια. Δύο σουπερνόβα, οι εκρήξεις τεράστιων αστεριών, έχουν καταγραφεί στο εγγύς παρελθόν: μία το 1994 και άλλη τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Ο γαλαξίας, ο οποίος έχει μήκος περίπου 75.000 έτη φωτός, παρουσιάζει επίσης άνισα και παχιά σπειροειδή χέρια, ο αριστερός φαίνεται να πηγαίνει προς τα πάνω, σχηματίζοντας ένα είδος κορδέλας. Αυτές οι ιδιότητες δείχνουν ότι το NGC 908 πιθανότατα αντιμετώπισε στενή επαφή με έναν άλλο γαλαξία, παρόλο που κανένας δεν είναι ορατός προς το παρόν.
Ο δεύτερος γαλαξίας που παρουσιάζεται αποτελεί ένα άλλο υπέροχο θέαμα αλλά πιο δειλός χαρακτήρας: δεν ανήκει στον κατάλογο NGC, όπως και πολλοί από τους πιο διάσημους αδελφούς του. Ο λιγότερο γνωστός χαρακτηρισμός του, ESO 269-G57, αναφέρεται στην έρευνα ESO / Uppsala του Νότιου Ουρανού στη δεκαετία του 1970 κατά την οποία βρέθηκαν πάνω από 15.000 νότιοι γαλαξίες με το τηλεσκόπιο ESO Schmidt και καταγράφηκαν.
Βρίσκεται περίπου 155 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά προς τον νότιο αστερισμό Centaurus (ο Centaur), το ESO 269-G57 είναι ένας θεαματικός σπειροειδής γαλαξίας συμμετρικού σχήματος που ανήκει σε ένα γνωστό σύμπλεγμα γαλαξιών που φαίνεται σε αυτήν την κατεύθυνση. Ένας εσωτερικός «δακτύλιος», από πολλούς σφιχτούς σπειροειδείς βραχίονες, περιτριγυρισμένους από δύο εξωτερικούς βραχίονες που φαίνεται να χωρίζονται σε πολλά κλαδιά, είναι ορατά. Εμφανίζονται πολλά μπλε και διάχυτα αντικείμενα - τα περισσότερα είναι περιοχές που σχηματίζουν αστέρια. Το ESO 269-G57 εκτείνεται σε περίπου 4 λεπτά τόξου στον ουρανό, που αντιστοιχεί σε περίπου 200.000 έτη φωτός. Μοιάζει με ένα μεγάλο στόλο διαστημοπλοίων, πολλοί άλλοι εξασθενημένοι, μακρινές γαλαξίες είναι ορατοί στο παρασκήνιο.
Τέλος, το ESO 27c / 06 παρέχει μια εικόνα ενός πιο βασανισμένου οργανισμού, ενός λεγόμενου ακανόνιστου γαλαξία, γνωστού ως NGC 1427A. Βρίσκεται περίπου 60 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, προς την κατεύθυνση του αστερισμού Fornax (ο φούρνος), το NGC 1427A έχει μήκος περίπου 20.000 έτη φωτός και μοιράζεται κάποιες ομοιότητες με το γειτονικό μας μεγάλο Magellanic Cloud. Το NGC 1427A στην πραγματικότητα βυθίζεται στο σύμπλεγμα γαλαξιών Fornax με ταχύτητα 600 km / s και έχει σχήμα κεφαλής βέλους. Προχωρώντας τόσο γρήγορα, ο γαλαξίας συμπιέζεται από το ενδοκλειστικό αέριο και αυτή η συμπίεση γεννά πολλά νέα αστέρια.
Χρησιμοποιώντας αυτές και άλλες παρατηρήσεις VLT, ο αστρονόμος Iskren Y. Georgiev από το Argelander Institute for Astronomy στη Βόννη (Γερμανία) και οι συνάδελφοί του κατάφεραν να βρουν 38 υποψήφιους σφαιρικούς σμήνους ηλικίας περίπου 10 δισεκατομμυρίων ετών. Οι επιστήμονες κατέληξαν επίσης στο συμπέρασμα ότι το NGC 1427A είναι περίπου 10 εκατομμύρια έτη φωτός μπροστά από τον κεντρικό κυρίαρχο ελλειπτικό γαλαξία στο σύμπλεγμα γαλαξιών Fornax, NGC 1399. Φαίνεται βέβαιο ότι υπό αυτές τις συνθήκες, το μέλλον του NGC 1427A φαίνεται ζοφερό, καθώς Ο γαλαξίας τελικά θα διαταραχθεί, διασκορπίζοντας το περιεχόμενο του αερίου και των αστεριών στις ενδοκλειστικές περιοχές.
Ακριβώς δίπλα στο NGC 1427A, αλλά 25 φορές πιο μακριά, ένας πιο τυπικός, όμορφος σπειροειδής γαλαξίας, βλέπει μάλλον ασταμάτητο το δραματικό θέαμα.
Το όργανο FORS πολλαπλών λειτουργιών, στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO, χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη αυτών των τριών γαλαξιών. Οι παρατηρήσεις έγιναν σε διάφορα φίλτρα τα οποία στη συνέχεια συνδυάστηκαν για να παράγουν έγχρωμη εικόνα. Περισσότερες πληροφορίες για κάθε μία από τις εικόνες δίνονται στους αντίστοιχους υπότιτλους.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
