Θυμάστε τις εκπληκτικές εικόνες μιας χιονοστιβάδας στον Άρη τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους από την κάμερα HiRISE στο Mars Reconnaissance Orbiter; Αν όχι για δύο γεωλόγους που μελετούν τις μορφές της γης στην Αλάσκα, οι επιστήμονες του MRO ίσως να μην ψάχνουν για ένα τέτοιο συμβάν ή να μην γνωρίζουν τι έβλεπαν. Ένα απρόσεκτο ταξίδι για όλη την εβδομάδα στην Αλάσκα από τους Craig Kochel και Jeffrey Trop, καθηγητές γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Bucknell, τους βοήθησε να προβλέψουν μια από τις πιο σημαντικές και συναρπαστικές πλανητικές παρατηρήσεις που έγιναν ποτέ. Το να είμαστε μάρτυρες μιας χιονοστιβάδας ή κατολισθήσεων σε δράση στον Άρη μας βοήθησε να συνειδητοποιήσουμε ότι ο Κόκκινος Πλανήτης εξακολουθεί να είναι ένας δυναμικός, συνεχώς μεταβαλλόμενος πλανήτης.
Οι δύο γεωλόγοι βρίσκονταν στην Αλάσκα για οκτώ ημερών ταξίδι τον Ιούλιο του 2006, μελετώντας γεωλογικά χαρακτηριστικά και τις διαδικασίες που τα δημιουργούν. Κατά την προετοιμασία για το ταξίδι, κοίταξαν φωτογραφίες της περιοχής στην οποία θα έκαναν πεζοπορία και παρατήρησαν διάφορα χαρακτηριστικά στις φωτογραφίες που φαινόταν οικεία. Ο Kochel πίστευε ότι του θύμισαν τις εικόνες που είχε δει όταν εργαζόταν στις αποστολές των Βίκινγκ στον Άρη τη δεκαετία του 1970. Και στις δύο φωτογραφίες και ενώ έκαναν πεζοπορία, είδαν μορφές τριγώνου που ονομάζονται «θαυμαστές» που έμοιαζαν ειδικά με χαρακτηριστικά στον Άρη. Αλλά, στην αρχή δεν ήξεραν τι ήταν.
Κατά τη διάρκεια του μικρού τους χρόνου στην Αλάσκα είδαν πάνω από 200 χιόνια, πάγο ή / και χιονοστιβάδες. Συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα γεγονότα δημιούργησαν χαρακτηριστικά όπως οι θαυμαστές στην Αλάσκα, και αποφάσισαν ότι παρόμοιες χιονοστιβάδες στον Άρη δημιούργησαν τα ίδια χαρακτηριστικά. Επιπλέον, πίστευαν ότι οι χιονοστιβάδες θα μπορούσαν να συμβούν στον Άρη λόγω αλλαγών στις θερμοκρασίες από το φως του ήλιου που χτυπούν έναν τοίχο.
Σε μια παρουσίαση στο συνέδριο σεληνιακής και πλανητικής επιστήμης, οι Kochel και Trop μοιράστηκαν τα ευρήματά τους και εξήγησαν ότι με λίγη τύχη και καλό χρονισμό, θα ήταν δυνατό να τραβήξετε φωτογραφίες από χιονοστιβάδες του Άρη.
Εκπληκτικά, λίγο μετά ο τροχιάς έστειλε πίσω εικόνες μιας χιονοστιβάδας ροής πάγου σε δράση στον Άρη. Κομμάτια πάγου, σκόνης και πιθανώς πετρωμάτων κατέρρευσαν από ψηλές, απότομες περιοχές, στέλνοντας σύννεφα από εκλεκτό υλικό που διογκώνονται προς τα πάνω. Το ίδιο το σύννεφο ήταν περίπου 180 μέτρα. Η ακριβής αιτία της χιονοστιβάδας δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα, αλλά μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι ο ήλιος ζεστάνει στρώματα πάγου. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που παρατηρήθηκε χιονοστιβάδα σε έναν άλλο κόσμο και ήταν η τέλεια επιβεβαίωση των ιδεών του Kochel και του Trop.
Μελέτες όπως αυτό δείχνουν ότι αν και η Γη και ο Άρης είναι πολύ διαφορετικά μέρη, με πολλούς τρόπους μπορεί να είναι εκπληκτικά παρόμοια.
Εδώ είναι περισσότερες εικόνες της χιονοστιβάδας του Άρη.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Περιοδικό Αστροβιολογίας
