Δεν είναι καθόλου κατόρθωμα να μεταφράσουμε τις επιστημονικές πληροφορίες σε υλικό που είναι εύκολα εύπεπτο στο μέσο άτομο. Ο Richard Corfield στο βιβλίο του Ζωές των πλανητών - Μια φυσική ιστορία του ηλιακού συστήματος θαυμάσια καταφέρνει να κάνει μια τέτοια μετάφραση. Σε μια ιστορία από πλανήτη ανά πλανήτη, παρέχει στον αναγνώστη μια ενδιαφέρουσα ανασκόπηση των πληροφοριών που έχουμε συγκεντρώσει.
Για τον μέσο απόφοιτο του δημοτικού μας συστήματος, υπάρχουν λίγα άγνωστα για το ηλιακό σύστημα. Εννέα πλανήτες με μερικά εξωτικά διαφορετικά χαρακτηριστικά περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο μας. Όμως, με λίγο σκάψιμο, το ηλιακό μας σύστημα εμπλέκεται αρκετά. Μεγάλα φεγγάρια και μικροί πλανήτες, δαχτυλίδια αφθονίες και ηφαιστειακές εκρήξεις, η ζωή και οι άψυχοι είναι μόνο μερικοί ειδικοί περιγραφείς που μπορούν να προκύψουν. Και, καθώς ξεκίνησε η διαστημική εποχή της ανθρωπότητας, προσθέσαμε μια στενή οπτική γωνία για όλους τους πλανήτες και πολλούς από τους νάνους πλανήτες και δορυφόρους. Ωστόσο, για όσους έχουν εγκαταλείψει το σχολείο, πολλές από αυτές τις υπέροχες ανακαλύψεις έχουν περάσει με ένα νεύρο.
Προφανώς προσπαθώντας να αντισταθμίσει αυτό το αδιέξοδο των ανυπότακτων, ο Corfield σαρώνει το ηλιακό σύστημα σε ένα καλό λογοτεχνικό ταξίδι. Χρησιμοποιώντας απλές αλλά διασκεδαστικές λέξεις, παίρνει έναν πλανήτη από πλανήτη προσέγγιση. Όπως είναι συνηθισμένο για λογοτεχνικά βιβλία που περιλαμβάνουν το ηλιακό σύστημα, ξεκινά με μια περιγραφή του Ήλιου και τη σχέση του με τους πρώτους ανθρώπους της Γης. Για παράδειγμα, αποκαλύπτει τη μαγεία του Stonehenge και του Aubrey. Στη συνέχεια, η αφήγησή του επεκτείνεται με τις επεκτεινόμενες γνώσεις της ανθρωπότητας. Ο Γαλιλαίος και τα αστραφτερά τηλεσκόπια του υποχωρούν γρήγορα στην αποστολή Genesis του 2001 που προσπάθησε να δοκιμάσει τον ηλιακό άνεμο. Ο Corfield χρησιμοποιεί την ίδια ιστορική εξέλιξη καθώς τα κεφάλαιά του εξελίσσονται από πλανήτη σε πλανήτη. Ωστόσο, παρόλο που αυτή η θεραπεία είναι τυπική για βιβλία σχετικά με το ηλιακό μας σύστημα, είναι το ύφος του Corfield που το κάνει πιο ευχάριστο.
Αυτό το ειδικό στυλ έχει δύο συστατικά που κάνουν αυτό το βιβλίο κατάλληλο για όσους έχουν μείνει μακριά από την επιστήμη. Ο πρώτος είναι ο ειδικός συντονισμός προς το ανθρώπινο ενδιαφέρον, δηλαδή μια ανθρωποκεντρική έννοια. Το θέλγητρο για εύρεση ζωής, ωκεανών νερού και άλλων ζωντανών πλανητών εμφανίζεται ξανά και ξανά. Ο Corfield απομακρύνεται από την αντιληπτή μοναδικότητα της ανθρωπότητας, τις δυνατότητες του ηλιακού συστήματος και τις μεγάλες δυνατότητες του σύμπαντος. Μπορούμε να είμαστε μόνοι, ίσως όχι. Πρέπει να εξερευνήσουμε; Ποια αξία υπάρχει από το να είσαι περίεργος; Αυτά και άλλα ερωτήματα πέφτουν στο παρασκήνιο καθώς τα κεφάλαια ξεδιπλώνονται.
Η δεύτερη συνιστώσα του βιβλίου είναι το στυλ γραφής του Corfield και η επιλογή των λέξεων. Για παράδειγμα, το Opportunity rover προσγειώθηκε «smack-bang στον αρειανό μεσημβρινό του Άρη» ή «η εντροπία ντεγκραντέ» - μια τσέπη εκκαθάρισης σε ένα σύμπαν που εξαντλείται »φέρνει πολλή φαντασία στην αφήγηση. Σε αυτό προστίθενται στιγμές κοινής κουλτούρας. Για παράδειγμα, γίνεται αναφορά στο πλήρωμα της αστεροειδούς επιχείρησης και το Corfield παρέχει μια καλή φωνή εκείνων που επαινούν τη σεληνιακή προσγείωση ως φάρσα. Ωστόσο, αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια καθιστά αυτό το βιβλίο άξιο. Γιατί, ο αναγνώστης θα θυμάται εύκολα πώς τα αποσπάσματα του βιβλίου αντανακλούν αναρίθμητα δαγκώματα ήχων είκοσι δευτερολέπτων με την πάροδο των ετών και, συνεπώς, θα συνειδητοποιήσουν την ολοκληρωμένη, συνεκτική εικόνα της προόδου της επιστήμης.
Ωστόσο, ο συνδυασμός της επιστήμης σε κοινή πεζογραφία δεν είναι χωρίς τις παγίδες της. Η υπερβολική επιστήμη και η μικρή πεζογραφία μπορούν να κάνουν τη διατύπωση σκληρή. Μερικές φορές, αυτό το βιβλίο διαβάζει σαν το Corfield να είχε μια λίστα με γεγονότα που χρειάζονταν μόνο για να μετατραπεί σε κεφάλαιο. Αυτά τα αποσπάσματα συναντώνται σαν ένα βιβλίο και όχι μια ιστορία. Ευτυχώς, αυτά συμβαίνουν σπάνια. Όμως, προς τιμήν του Corfield, δεν χρησιμοποιεί τις ιστορίες του για να καλύψει την άγνοια. Παρέχει εκτενείς λεπτομέρειες σχετικά με τους στόχους, τα σχέδια, τα αποτελέσματα και τα προβλήματα, ώστε να πείσει εύκολα τον αναγνώστη για την ακρίβεια του περιεχομένου του βιβλίου που βασίζεται στο εύρος των γνώσεών του.
Πολλοί άνθρωποι σήμερα θεωρούν τις διαστημικές επιστήμες και την εξερεύνηση ως σπατάλη χρόνου και χρήματος. Ας ελπίσουμε ότι υπάρχουν πολλοί περισσότεροι που διατηρούν ανοιχτό μυαλό και είναι πρόθυμοι να πιστεύουν ότι το μέλλον της ανθρωπότητας περιλαμβάνει περισσότερα από τη Γη. Αυτοί που θέλουν και ενδιαφέρονται να σκεφτούν πέρα από την ημέρα θα απολαύσουν αυτό το βιβλίο και τη σύνοψή του για τη φυσική ιστορία του ηλιακού συστήματος που έχει συνενώσει η ανθρωπότητα.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα δέκα χιλιάδων ετών, οι άνθρωποι έχουν συγκεντρώσει περισσότερες τεχνικές γνώσεις από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα μπροστά μας στη Γη. Αν και κοιτάξαμε πάνω και πέρα από τον ορίζοντα της Γης, μόνο τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια έχουμε πάρει πληροφορίες για να ικανοποιήσουμε την περιέργειά μας. Ο Richard Corfield στο βιβλίο του Ζωές των πλανητών - Μια φυσική ιστορία του ηλιακού συστήματος δίνει στον αναγνώστη μια ευανάγνωστη αλλά ενημερωμένη κριτική. Με αυτό, ο αναγνώστης μπορεί να ανακαλύψει ότι οι προσωπικές γνώσεις μπορούν να συγκεντρωθούν απλά μαζεύοντας και διαβάζοντας ένα βιβλίο.
