[/λεζάντα]
Η εμφάνιση του Δία έχει αλλάξει δραματικά από τα τέλη του 2009, όταν κινήθηκε πολύ κοντά στον Ήλιο από το πλεονεκτικό σημείο της Γης για να παρατηρηθεί. Αυτή η εικόνα από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Anthony Wesley (ο ίδιος αστρονόμος που κατέλαβε ένα σημείο αντίκτυπου στον Jupiter πέρυσι) που τραβήχτηκε στις 9 Μαΐου 2010, δείχνει έναν μάλλον άντυτο Jupiter χωρίς τη συνήθως εξέχουσα νότια μπάντα του. Δείτε μια σύγκριση προηγούμενων εικόνων παρακάτω.
Τι προκάλεσε την εξαφάνιση της μπάντας; Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που συνέβη αυτό. Το 1973 όταν το διαστημικό σκάφος Pioneer 10 πέταξε και πήρε τις πρώτες εικόνες από κοντά στον πλανήτη, η νότια ζώνη έλειπε και εξαφανίστηκε επίσης στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Επίσης, το 2007 οι ζώνες σύννεφων γύρω από τον ισημερινό της, που ήταν ανοιχτόχρωμα τα τελευταία 15 χρόνια, ήταν αισθητά πιο σκοτεινές.
Η Emily στην Πλανητική Εταιρεία έχει γράψει για αυτό, και έτσι έχει ο ερασιτέχνης αστρονόμος Bob King, γνωστός ως «Astro Bob», ο οποίος εξηγεί:
«Κάθε 3-15 χρόνια, η ζώνη, η οποία συνήθως έχει σκούρο κοκκινωπό-καφέ χρώμα και τυπικά χωρίζεται σε δύο από τη ζώνη της νότιας ισημερινής ζώνης, ξεθωριάζει από την άποψη. Μετά από μερικές εβδομάδες ή μήνες μια λαμπρή λευκή κηλίδα σχηματίζεται μέσα σε αυτήν τη ζώνη και αρχίζει να εκτοξεύει σκοτεινές σταγόνες υλικού που τεντώνονται σε νήματα και ωοθήκες από τους δυνατούς ανέμους του Δία σε ένα νέο SEB. Μέσα σε λίγες εβδομάδες (ή περισσότερο) η ζώνη έχει επιστρέψει και ο Δίας παρουσιάζει τη γνωστή διπλή εμφάνιση του «ελαστικού» μέσω ενός τηλεσκοπίου.
Ρίξτε μια ματιά στη συλλογή εικόνων του Δία του Anthony Wesley και παρακολουθήστε νέες εικόνες τις επόμενες ημέρες και μήνες για να παρακολουθήσετε τις αλλαγές. Σίγουρα, το Χαμπλ και άλλα παρατηρητήρια θα κάνουν επίσης νέες παρατηρήσεις.
Ευχαριστώ τον Anthony Wesley που μοιράστηκε τις εικόνες του.
