Σε μια μελέτη με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ με συν-συγγραφείς στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας (NCAR) και άλλους οργανισμούς, οι ερευνητές μπορεί να βρήκαν πιθανώς στοιχεία ότι η «Μικρή εποχή των παγετώνων» μπορεί να είχε δεσμούς με μια ασυνήθιστη εποχή ηφαιστείου δραστηριότητα… αυτή που διήρκεσε περίπου 50 χρόνια. Σε μόλις πέντε δεκαετίες, τέσσερις τεράστιες τροπικές ηφαιστειακές εκρήξεις κατάφεραν να πάρουν ολόκληρο το περιβάλλον της Γης και να το βάλουν στον πάγο. Κάπου κοντά στα χρόνια μεταξύ 1275 και 1300 μ.Χ., αυτές οι εκρήξεις προκάλεσαν πολύ δροσερό καλοκαιρινό καιρό στο βόρειο ημισφαίριο που πυροδότησε την επέκταση του θαλάσσιου πάγου που - με τη σειρά του - εξασθένισε τα ρεύματα του Ατλαντικού. Ωστόσο, δεν αποδυνάμωσε το ήδη δροσερό κλίμα. Το ενίσχυσε.
Η διεθνής μελέτη έγινε σε στρώματα - όπως ένα καλό κέικ - αλλά αντί για γλυκό πάγωμα, ήταν μια σύνθετη ματιά σε νεκρά στοιχεία βλάστησης, πάγου και ιζημάτων. Συμμετέχοντας σε πολύ λεπτομερή μοντελοποίηση του κλίματος των υπολογιστών, οι επιστήμονες είναι πλέον σε θέση να έχουν μια ισχυρή θεωρία για το τι πυροδότησε την Μικρή Εποχή του Πάγου .. μια θεωρία που ξεκινά με μειωμένη ηλιακή ακτινοβολία το καλοκαίρι και εξελίσσεται μέσω εκρήξεων ηφαιστείων. Εδώ η πλανητική ψύξη θα μπορούσε να είχε ξεκινήσει από θειικά άλατα και άλλα αερολύματα που εκτοξεύονταν στην ατμόσφαιρά μας και αντανακλώντας το φως του ήλιου πίσω στο διάστημα. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι θα μπορούσε να ήταν και συνδυασμός και των δύο σεναρίων.
«Είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει προσδιορίσει ξεκάθαρα τη συγκεκριμένη έναρξη των ψυχρών χρόνων που σηματοδοτούν την έναρξη της Μικρής Εποχής των Παγετώνων», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Gifford Miller του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Μπόλντερ. «Έχουμε επίσης παράσχει ένα κατανοητό σύστημα ανατροφοδότησης του κλίματος που εξηγεί πώς αυτή η ψυχρή περίοδος θα μπορούσε να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν το κλιματικό σύστημα πλήττεται ξανά και ξανά από ψυχρές συνθήκες σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα - στην περίπτωση αυτή, από ηφαιστειακές εκρήξεις - φαίνεται να υπάρχει ένα σωρευτικό αποτέλεσμα ψύξης. "
«Οι προσομοιώσεις μας έδειξαν ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις μπορεί να είχαν ένα βαθύ ψυκτικό αποτέλεσμα», λέει ο επιστήμονας της NCAR, Bette Otto-Bliesner, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Οι εκρήξεις θα μπορούσαν να είχαν προκαλέσει αλυσιδωτή αντίδραση, επηρεάζοντας τον θαλάσσιο πάγο και τα ωκεάνια ρεύματα με τρόπο που μείωσε τις θερμοκρασίες για αιώνες.» Τα ερευνητικά έγγραφα της ομάδας θα δημοσιευθούν αυτήν την εβδομάδα το Γεωφυσικές Ερευνητικές Επιστολές. Στα μέλη της ομάδας περιλαμβάνονται συν-συγγραφείς από το Πανεπιστήμιο της Ισλανδίας, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Irvine και το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, τον χορηγό του NCAR και το Ίδρυμα Επιστημών Ισλανδίας.
«Οι επιστημονικές εκτιμήσεις σχετικά με την έναρξη της Μικρής Εποχής του Πάγου κυμαίνονται από τον 13ο αιώνα έως τον 16ο αιώνα, αλλά υπάρχει μικρή συναίνεση», λέει ο Μίλερ. Είναι αρκετά σαφές ότι αυτές οι χαμηλότερες θερμοκρασίες είχαν αντίκτυπο σε πιο νότιες περιοχές όπως η Νότια Αμερική και η Κίνα, αλλά το αποτέλεσμα ήταν πολύ πιο σαφές σε περιοχές όπως η βόρεια Ευρώπη. Οι παγετώδεις μετακινήσεις εξαλείφουν τις κατοικημένες περιοχές και οι ιστορικές εικόνες δείχνουν στους ανθρώπους παγοδρομία σε μέρη που είναι γνωστό ότι είναι πολύ ζεστά για τέτοιες συμπαγείς δραστηριότητες κατάψυξης πριν από την Μικρή εποχή του πάγου.
«Ο κυρίαρχος τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες έχουν ορίσει τη Μικρή εποχή των παγετώνων είναι η επέκταση των παγετώνων των μεγάλων κοιλάδων στις Άλπεις και στη Νορβηγία», λέει ο Μίλερ, συνεργάτης του Ινστιτούτου Αρκτικής και Έρευνας των Άλπεων της CU. «Αλλά η εποχή κατά την οποία οι Ευρωπαίοι παγετώνες προχώρησαν αρκετά για να κατεδαφίσουν χωριά θα ήταν πολύ μετά την έναρξη της ψυχρής περιόδου».
Χρησιμοποιώντας την τεχνική ραντεβού άνθρακα, περίπου 150 δείγματα φυτών, με ρίζες, συγκεντρώθηκαν από τις υποχωρούσες άκρες των πάγων που βρίσκονται στο νησί Baffin στην καναδική Artic. Σε αυτά τα δείγματα βρήκαν στοιχεία για μια «ημερομηνία θανάτωσης» που κυμαινόταν μεταξύ 1275 και 1300 μ.Χ. Αυτές οι πληροφορίες οδήγησαν την ομάδα να υποθέσει ότι τα φυτά καταψύχθηκαν γρήγορα και στη συνέχεια εξίσου γρήγορα εγκλωβισμένα σε συμπαγή πάγο. Μια δεύτερη τεκμηριωμένη ημερομηνία θανάτωσης συνέβη περίπου το 1450 μ.Χ. που δείχνει ένα άλλο σημαντικό γεγονός. Για να εδραιώσει περαιτέρω τα ευρήματά τους, η ερευνητική ομάδα πήρε δείγματα πυρήνων ιζήματος από μια παγετώδη λίμνη που συνδέεται με το καπάκι πάγου Langikull. Αυτά τα σημαντικά δείγματα από την Ισλανδία χρονολογούνται αξιόπιστα έως και 1.000 χρόνια και τα αποτελέσματα έδειξαν μια ξαφνική αύξηση στον πάγο κατά τα τέλη του 13ου αιώνα και πάλι τον 15ο. Χάρη σε αυτές τις τεχνικές που βασίζονται στην παρουσία καταθέσεων tephra, γνωρίζουμε ότι αυτά τα γεγονότα ψύξης του κλίματος συνέβησαν ως αποτέλεσμα ηφαιστειακών εκρήξεων.
«Αυτό μας έδειξε ότι το σήμα που λάβαμε από το νησί Baffin δεν ήταν μόνο ένα τοπικό σήμα, ήταν ένα σήμα του Βόρειου Ατλαντικού», λέει ο Miller. «Αυτό μας έδωσε πολύ περισσότερη αυτοπεποίθηση ότι υπήρξε σημαντική αναστάτωση στο κλίμα του Βόρειου Ημισφαιρίου κοντά στα τέλη του 13ου αιώνα.»
Τι έφερε την ομάδα στα τελικά συμπεράσματά τους; Μέσω της χρήσης του Κοινοτικού Μοντέλου Κλιματικού Συστήματος που αναπτύχθηκε από επιστήμονες στο NCAR και το Υπουργείο Ενέργειας με συναδέλφους σε άλλους οργανισμούς, μπόρεσαν να προσομοιώσουν τον αντίκτυπο της ηφαιστειακής ψύξης στην έκταση και τη μάζα του Artic θαλάσσιου πάγου. Το μοντέλο ζωγράφισε ένα πορτρέτο του τι θα μπορούσε να είχε συμβεί από περίπου το 1150 έως το 1700 μ.Χ. και έδειξε ότι κάποιες εκρήξεις μεγάλης κλίμακας θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει το βόρειο ημισφαίριο εάν συνέβαιναν σε στενό χρονικό διάστημα. Σε αυτό το σενάριο, το μακροπρόθεσμο φαινόμενο ψύξης θα μπορούσε να έχει επεκτείνει τον πάγο της Αρτικής Θάλασσας στο σημείο που τελικά συναντήθηκε - και έλιωσε - στον Βόρειο Ατλαντικό. Κατά τη διάρκεια της μοντελοποίησης, η ηλιακή ακτινοβολία τέθηκε σε σταθερά για να δείξει "η Μικρή εποχή του πάγου πιθανότατα θα είχε συμβεί χωρίς μειωμένη ηλιακή ακτινοβολία το καλοκαίρι". κατέληξε ο Μίλερ.
Πρωτότυπη ιστορία προέλευσης: Univsersity Corporation για την ατμοσφαιρική έρευνα.
