Ως καθηγητής πανεπιστημίου και μητέρα έφηβων αγοριών, είμαι βυθισμένος σε έναν κόσμο νεαρών προσώπων που έχουν ταφεί στα τηλέφωνά τους. Για να είμαστε δίκαιοι, οι ενήλικες, επίσης, αγαπούνται με τις μικροσκοπικές, ισχυρές υπολογιστικές συσκευές στις παλάμες των χεριών τους. Τα πρότυπα της καθημερινής ζωής έχουν αλλοιωθεί για πάντα από την πανταχού παρούσα ψηφιακή συσκευή. Ο κόσμος έχει επανεκκινηθεί. Και κανείς δεν έγραψε εγχειρίδιο χρήστη.
Οι πρόοδοι στα ψηφιακά μέσα και τις κινητές συσκευές και η αυξανόμενη δύναμη των κοινωνικών μέσων αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ασχολούνται όχι μόνο με τον κόσμο, αλλά και με τους στενούς φίλους και την οικογένειά τους. Αυτή η γενιά γονέων αντιμετωπίζει γρήγορα αναδυόμενες και πρωτοφανείς προκλήσεις όσον αφορά τη διαχείριση των ψηφιακών συσκευών και τις δραστηριότητες που τους επιτρέπουν - και πρέπει ταυτόχρονα να παλεύουν με αυτά τα ζητήματα στη ζωή τους και στη ζωή των παιδιών τους.
Επέστρεψα πρόσφατα ένα ερευνητικό πρόγραμμα που διερευνά τις επιπτώσεις των ψηφιακών συσκευών στην οικογενειακή ζωή στην Ιαπωνία. Στο πλαίσιο αυτής της εργασίας, συγκρίναμε τα αποτελέσματά μας από την Ιαπωνία σε μελέτες που ζητούσαν παρόμοιες ερωτήσεις από οικογένειες των Η.Π.Α., που διεξήχθησαν από το συνεργάτη μας Common Sense Media, μη κερδοσκοπικό οργανισμό με επίκεντρο τα παιδιά και την τεχνολογία. Βρήκαμε ιαπωνικές και αμερικανικές οικογένειες που αγωνίζονται με πολύ παρόμοιους τρόπους με την επίδραση της τεχνολογίας στη ζωή τους, στις σχέσεις τους και μεταξύ τους.
Οι γονείς και οι έφηβοι και στις δύο κοινωνίες χρησιμοποιούν online μέσα μαζικής ενημέρωσης για μεγάλες περιόδους κάθε μέρα, γεγονός που μερικές φορές προκαλεί οικογενειακό άγχος και επιχειρήματα. Μερικοί αισθάνονται εθισμένοι στις συσκευές τους και πολλοί ανησυχούν για τις προφανείς εξαρτήσεις των μελών της οικογένειας στην τεχνολογία. Και στις δύο χώρες, υπάρχουν παιδιά που αισθάνονται ότι οι γονείς τους παραμελούν υπέρ των ψηφιακών συσκευών.
Κοινά συναισθήματα άγχους
Παρακολουθήσαμε 1.200 Ιάπωνες γονείς και έφηβους για να μάθουμε πώς ο κορεσμός των κινητών τηλεφώνων και άλλων συσκευών στην οικογενειακή ζωή διαδραματίζεται στα σπίτια και στις σχέσεις παιδιού-γονέα. Συγκρίναμε τις απαντήσεις τους στην υπάρχουσα έρευνα Common Sense σχετικά με τους εφήβους και τους γονείς των ΗΠΑ.
Τα ευρήματα είναι σαφή: Οι γονείς και οι έφηβοι στις κοινωνίες υψηλής τεχνολογίας της Ιαπωνίας και των ΗΠΑ δυσκολεύονται να φανταστούν τη ζωή χωρίς κινητά τηλέφωνα και ταμπλέτες. Και μοιράζονται παρόμοιους αγώνες με τον ρόλο της τεχνολογίας στη ζωή τους: Και στις δύο χώρες, το περιβάλλον μέσων ενημέρωσης οδηγεί πολλούς εφήβους και γονείς να αισθάνονται την ανάγκη να ελέγχουν συχνά τις συσκευές τους, συχνά αρκετές φορές την ώρα.
Και μεγάλος αριθμός γονέων και εφήβων αισθάνονται την ανάγκη να "αποκρίνονται αμέσως" σε κείμενα, μηνύματα κοινωνικής δικτύωσης και ειδοποιήσεις.
Τα συναισθήματα της διάσπασης της προσοχής
Εξετάσαμε επίσης πιο προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο οι γονείς και οι έφηβοι αντιλαμβάνονται τη δική τους και την εξάρτηση του άλλου από τα κινητά τηλέφωνα. Και στις ΗΠΑ και στην Ιαπωνία, οι απαντήσεις ήταν εκπληκτικά συνεπείς: Περίπου οι μισοί έφηβοι ανέφεραν ότι ήταν "εθισμένοι" στις κινητές τους συσκευές, και έτσι έκαναν περισσότερο από το ένα τέταρτο των γονέων.
Πολλοί γονείς και έφηβοι που ερωτήθηκαν και στις δύο χώρες πιστεύουν ότι οι κινητές συσκευές που είναι πάντα διαθέσιμες έχουν επηρεάσει τις οικογενειακές τους συνδέσεις. Περισσότεροι από τους μισούς γονείς στις Η.Π.Α. και στην Ιαπωνία πιστεύουν ότι οι έφηβοι τους δαπανούν πολύ χρόνο στις κινητές τους συσκευές. Περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς έφηβες σκέφτονται το ίδιο για τους γονείς τους, αν και πολύ λιγότεροι Ιάπωνες έφηβοι μοιράζονται αυτή την άποψη.
Τόσο οι γονείς όσο και οι έφηβοι αισθάνονται συχνά ότι ο άλλος είναι συχνά αποσπασμένος και δεν είναι σε θέση να είναι πλήρως παρόντες όταν ξοδεύουν χρόνο μαζί.
Αυτές οι συγκρούσεις εμφανίζονται σε συχνές διαφωνίες - περίπου το ένα τρίτο των Αμερικανών γονέων και εφήβων διαφωνούν για τη χρήση της συσκευής κάθε μέρα. Οι αριθμοί είναι χαμηλότεροι στην Ιαπωνία, αλλά οι οικογένειες έχουν τον ίδιο αγώνα.
Και μερικοί γονείς και έφηβοι και στις δύο χώρες λένε ότι η χρήση κινητών συσκευών έχει βλάψει τη σχέση γονέων και παιδιών. Συγκεκριμένα, ένας στους τέσσερις γονείς της Ιαπωνίας εξέφρασε την ανησυχία του για τις επιζήμιες συνέπειες της χρήσης της ψηφιακής συσκευής.
Οι έφηβοι εξέφρασαν τις δικές τους ανησυχίες. Και στις δύο χώρες, οι έφηβοι παρακολουθούν τους γονείς τους με τις δικές τους συσκευές και δεν είναι πάντα μια άνετη εμπειρία: το 6% των Αμερικανών εφήβων και περισσότερες από τρεις φορές περισσότεροι Ιαπωνικοί έφηβοι λένε ότι μερικές φορές θεωρούν ότι ένας γονέας σκέφτεται ότι η κινητή συσκευή τους είναι πιο σημαντικό από το παιδί τους.
Μια πολύπλοκη σχέση
Ενώ τα αποτελέσματα αυτά υπογραμμίζουν τους τρόπους με τους οποίους οι κινητές συσκευές έχουν γίνει πηγή έντασης στην οικογενειακή ζωή, αποκαλύπτουν επίσης μια κοινή πεποίθηση ότι η χρήση τους προετοιμάζει τους εφήβους για θέσεις εργασίας στον 21ο αιώνα. Δεν είναι μόνο οι έφηβοι που βλέπουν τα οφέλη της χρήσης της ψηφιακής συσκευής: το 25% των Ιαπώνων και το 88% των Αμερικανών γονέων θεωρούν ότι βοηθά τα παιδιά τους να αποκτήσουν νέες δεξιότητες.
Η μελέτη αυτή επικεντρώθηκε σε μορφές χρήσης και έκθεσης σε ψηφιακά μέσα, αλλά οδηγεί σε περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με το περιεχόμενο των οικογενειών περιεχομένου που εμπλέκονται και τους λόγους για τους οποίους χρησιμοποιούνται μέσα ενημέρωσης. Για παράδειγμα, τι σημαίνουν οι άνθρωποι όταν χρησιμοποιούν τον όρο "εθισμένοι" σε σχέση με την κινητή τεχνολογία; Τι οδηγεί την ανάγκη των ανθρώπων για ψηφιακή σύνδεση; Πώς μπορούν οι κοινωνικές και πολιτισμικές διαφορές να μεταβάλλουν τις επιπτώσεις των ψηφιακών συσκευών στην οικογενειακή ζωή; Και, βεβαίως, η επέκταση αυτών των ζητημάτων πέραν των δύο μόνο χωρών θα βοηθήσει στην ενημέρωση μιας παγκόσμιας συζήτησης για το πώς οι οικογένειες μπορούν να ενσωματώσουν την τεχνολογία στη ζωή τους με προσεγμένους και παραγωγικούς τρόπους.
Willow Bay, Dean και Walter H. Annenberg Προεδρεύουσα στην ανακοίνωση, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας, Σχολή Επικοινωνίας και Δημοσιογραφίας του Annenberg
