Όταν το InSight προσγειώθηκε στον Άρη στις 26 Νοεμβρίου 2018, ανέπτυξε ένα αλεξίπτωτο για να επιβραδύνει την κάθοδο του μέσα από τη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη. Καθώς πλησίαζε στην επιφάνεια, πυροβόλησε τον ρετρό πύραυλό του για να τον επιβραδύνει ακόμη περισσότερο και στη συνέχεια άγγιξε απαλά την επιφάνεια. Όπως έπραξε, οι ρετρό πύραυλοί του έσκαψαν δύο μικρά λάκκα στο έδαφος του Άρη.
Μόλις το InSight εγκαταστάθηκε στην ομαλή επιφάνεια του Elysium Planitia, εξέτασε τα περίχωρά του και έλεγξε τα συστήματά του. Στις 14 Δεκεμβρίου, την 18η ημέρα πολεμικής (προβολής) της προβλεπόμενης αποστολής 709 sol του Lander, χρησιμοποίησε το Instrument Deployment Camera (IDC) για να τραβήξει αυτήν την εικόνα της επιφανείας του Άρη. Σαφώς ορατά είναι δύο λάκκοι που ανασκάφηκαν από τους πύραυλους προσγείωσης.
Οι αποστολές του InSight είναι να κατανοήσουν την εσωτερική δομή του Άρη. Με τη σειρά τους, οι επιστήμονες θα μάθουν πώς σχηματίστηκαν ο Άρης και άλλοι βραχώδεις πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα.
Είναι ασφαλές να πούμε ότι το κύριο όργανο του InSight είναι το Πακέτο θερμικής ροής και φυσικών ιδιοτήτων (HP3.) Το HP3 πρέπει να σφυροκοπήσει προς την επιφάνεια του Άρη για να κάνει τη δουλειά του και έχει προβλήματα. Όπως αναφέρθηκε στο Space Magazine την περασμένη εβδομάδα, το HP3 ή το Mole όπως είναι γνωστό, έχει σταματήσει σε βάθος περίπου 30 cm (11,8 ίντσες).
Οι μηχανικοί της NASA και DLR εργάζονται για το πρόβλημα και πιστεύουν ότι έχουν ανοίξει κοιλότητες μεταξύ του Mole και του εδάφους. Δεδομένου ότι η σφυρηλάτηση του Mole βασίζεται στην τριβή με το έδαφος για να διεισδύσει στο απαιτούμενο βάθος εργασίας του, αυτές οι κοιλότητες δημιουργούν προβλήματα. Οι μηχανικοί θα προσπαθήσουν να χρησιμοποιήσουν το ρομποτικό βραχίονα του InSight για να σηκώσουν τη δομή στήριξης του Mole μακριά από τον ανιχνευτή.
Μόλις το σηκώσουν, μπορούν να ρίξουν μια καλύτερη ματιά στην τρύπα και να δουν ποιο είναι το πρόβλημα. Μπορεί επίσης να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν το βραχίονα για να βοηθήσουν τον Mole να φτάσει στο έδαφος. Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχει κίνδυνος αφαίρεσης του Mole από το έδαφος. Και αν συμβεί αυτό, είναι πιθανό να τελειώσει. Δεν έχουν κανέναν τρόπο να πιάσουν το Mole άμεσα και να το τοποθετήσουν κάπου αλλού.
Το InSight lander είναι μια συνεργασία μεταξύ της NASA και των ευρωπαίων εταίρων. Διευθύνεται από το Jet Propulsion Lab (JPL.) Της NASA. Οι Ευρωπαίοι εταίροι είναι:
- Το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR) που παρείχε το Πακέτο θερμικής ροής και φυσικών ιδιοτήτων (HP3.)
- Η Γαλλική Υπηρεσία Διαστήματος (CNES), μαζί με άλλους Γάλλους εταίρους και το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας, που παρείχαν τον σεισμικό εξοπλισμό για εσωτερική δομή (SEIS.)
- Το ισπανικό κέντρο αστροβιολογίας που παρείχε τη θερμοκρασία και τους ανέμους για το InSight (TWINS) που παρακολουθεί τον καιρό στον ιστότοπο προσγείωσης του InSight.
- Η Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος που παρείχε το Laser Retroreflector για το InSight (LaRRI) που θα παρέχει εύρεση λέιζερ για τους τροχούς του Άρη.
Το ίδιο το Lander χτίστηκε από τον Lockheed Martin Space. Ξεκίνησαν την κατασκευή του InSight τον Μάιο του 2014. Το συνολικό κόστος της αποστολής εκτιμάται σε 830 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Περισσότερο:
- Space Magazine: Οι μηχανικοί εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προβλήματα γιατί το Mole του Mars InSight είναι κολλημένο και δεν θα πάει πιο βαθιά
- Αποστολή InSight της NASA: Επισκόπηση
- NASA Mars InSight Mission: Επιστημονικοί στόχοι
- Space Magazine: Το InSight Lander αγγίζει! Ξεκινά την αποστολή να ξεκλειδώσει τα μυστικά του Άρη
