Εικόνα που απεικονίζει ραδιοεκπομπές στον Κρόνο. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αϊόβα. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι εκπομπές ραδιοφώνου του Κρόνου θα μπορούσαν να θεωρηθούν λανθασμένες ως ηχητικό κομμάτι αποκριών.
Έτσι, δύο ερευνητές περιγράφουν τα πρόσφατα ευρήματά τους, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο τεύχος 23 Geophysical Research Letters. Η εφημερίδα τους βασίζεται σε δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Cassini, το ραδιοφωνικό και το επιστημονικό όργανο των κυμάτων πλάσματος. Η μελέτη διερευνά ήχους που δεν είναι απλώς τρομακτικό, αλλά και περιγραφικό για ένα φαινόμενο παρόμοιο με τα βόρεια φώτα της Γης.
«Όλες οι δομές που παρατηρούμε στο ραδιοφάσμα του Κρόνου μας δίνουν ενδείξεις για το τι μπορεί να συμβαίνει στην πηγή των εκπομπών ραδιοφώνου πάνω από τις αύρες του Κρόνου», δήλωσε ο Δρ Bill Kurth, αναπληρωτής κύριος ερευνητής του οργάνου. Είναι με το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, Iowa City. Ο Κορθ έκανε την ανακάλυψη μαζί με τον κύριο ερευνητή Don Gurnett, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο. «Πιστεύουμε ότι οι μεταβαλλόμενες συχνότητες σχετίζονται με μικροσκοπικές πηγές ραδιοφώνου που κινούνται πάνω-κάτω κατά μήκος των γραμμών μαγνητικού πεδίου του Κρόνου».
Δείγματα από τους ήχους που προκύπτουν ακούγονται στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www-pw.physics.uiowa.edu/cassini/.
Οι εκπομπές ραδιοφώνου, που ονομάζονται χιλιομετρική ακτινοβολία του Κρόνου, παράγονται μαζί με τις αύρες του Κρόνου ή τα βόρεια και νότια φώτα. Επειδή το όργανο Cassini έχει υψηλότερη ανάλυση σε σύγκριση με ένα παρόμοιο όργανο στο διαστημικό σκάφος Voyager της NASA, έχει παράσχει πιο λεπτομερείς πληροφορίες για το φάσμα και τη μεταβλητότητα των εκπομπών ραδιοφώνου. Οι μετρήσεις υψηλής ανάλυσης επιτρέπουν στους επιστήμονες να μετατρέψουν τα ραδιοκύματα σε ηχογραφήσεις μετατοπίζοντας τις συχνότητες στο εύρος συχνοτήτων ήχου.
Τα χερσαία ξαδέρφια των εκπομπών ραδιοσυχνοτήτων του Κρόνου αναφέρθηκαν για πρώτη φορά το 1979 από τον Gurnett, ο οποίος χρησιμοποίησε ένα όργανο στο διαστημικό σκάφος International Sun-Earth Explorer σε τροχιά της Γης. Ο Κούρθ είπε ότι παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη συμφωνήσει σε μια θεωρία για να εξηγήσουν πλήρως το φαινόμενο.
Θα έχουν άλλη μια ευκαιρία να λύσουν το παζλ εκπομπών ραδιοφώνου από τα μέσα του 2008, όταν η Cassini θα πετάξει κοντά, ή πιθανώς ακόμη και μέσω της περιοχής προέλευσης του Κρόνου. Ο Γκάρνετ είπε: «Είναι εκπληκτικό το ότι οι εκπομπές ραδιοφώνου από τη Γη και τον Κρόνο ακούγονται τόσο παρόμοιες.»
Άλλοι συνεισφέροντες στο έγγραφο περιλαμβάνουν τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Αϊόβα, George Hospodarsky και Baptiste Cecconi. Mike Kaiser (επί του παρόντος στο Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.) · Γάλλοι επιστήμονες Philippe Louarn, Philippe Zarka και Alain Lecacheux. και Αυστριακοί επιστήμονες Helmut Rucker και Mohammed Boudjada.
Ο Cassini, με 12 επιστημονικά όργανα, στις 30 Ιουνίου 2004, έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Διεξάγει μια τετραετή μελέτη για τον πλανήτη, τους δακτυλίους του και πολλά φεγγάρια. Το διαστημικό σκάφος έφερε τον ανιχνευτή Huygens, έναν ανιχνευτή Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας έξι οργάνων που προσγειώθηκε στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, τον Ιανουάριο του 2005.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Η JPL σχεδίασε, ανέπτυξε και συναρμολόγησε τον τροχίσκο Cassini. Η επιστημονική ομάδα ραδιοκυμάτων και πλάσματος βασίζεται στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα της Αϊόβα.
Για πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www.nasa.gov/cassini
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
