Η εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας Lunar Outpost αποκάλυψε το νέο τους Lunar Prospector rover που θα εξερευνήσει την επιφάνεια της Σελήνης για αναζήτηση και χαρτογράφηση πόρων. Το Lunar Prospector έχει σχεδιαστεί για τη διάτρηση και ανάλυση δειγμάτων υπό-επιφανείας. Το πρώτο από τα μικροσκοπικά ρομπότ παρουσιάστηκε πρόσφατα σε προσομοιωμένο σεληνιακό regolith στη Σχολή Ορυχείων του Κολοράντο.
Το φεγγάρι περιέχει χρήσιμους πόρους και το ξεκίνημα της διαστημικής τεχνολογίας Lunar Outpost θέλει να τα βρει. Τα στοιχεία από την τηλεανίχνευση δείχνουν ότι υπάρχει νερό στο έδαφος, στη λεπτή ατμόσφαιρα, και υπάρχουν πιθανώς μεγάλες ποσότητες νερού που παγώνουν στις μόνιμα σκιασμένες πλευρές των κρατήρων. Και τον Αύγουστο του 2018, η NASA επιβεβαίωσε την παρουσία υδάτινου πάγου στους πόλους της Σελήνης.
Η Σελήνη μπορεί επίσης να έχει και άλλους πολύτιμους πόρους, όπως το Ήλιο 3. Το Ήλιο 3 είναι πολύ σπάνιο εδώ στη Γη και θα μπορούσε να είναι πολύτιμο καύσιμο για πυρηνική σχάση, μόλις η τεχνολογία τεθεί σε λειτουργία. Η Σελήνη μπορεί να περιέχει έως και ένα εκατομμύριο τόνους, μια τεράστια ποσότητα. Η Σελήνη έχει επίσης σίδηρο και νικέλιο, που εναποτίθενται στην επιφάνεια από αστεροειδείς κτυπήματα.
Όμως όλοι αυτοί οι πόροι εντοπίστηκαν με τηλεπισκόπηση. Το επόμενο βήμα είναι να χαρτογραφήσετε πού βρίσκονται και να περιορίσετε ορισμένες από τις εκτιμήσεις των ποσών τους. Αυτό ονομάζεται επίγεια εξυπηρέτηση και εκεί είναι που έρχεται ο σεληνιακός ερευνητής.
Ο σεληνιακός ερευνητής είναι μικρός. Ζυγίζει μόνο 10 κιλά. (22 λίβρες.) Έχει σχεδιαστεί για να δουλεύει σε ομάδες, καλύπτοντας πολύ περισσότερο έδαφος από ό, τι ένα μόνο μεγαλύτερο rover. Θα αναπτυχθούν για τον εντοπισμό τοποθεσιών προορισμού και ιστότοπων για εργασίες εξόρυξης πόρων στο μέλλον.
Το επίκεντρο του Lunar Prospector είναι να παρέχει δεδομένα εξερεύνησης για In Situ Resource Utilization ή ISRU. Το ISRU είναι σημαντικό γιατί καθώς οι άνθρωποι προχωρούν περισσότερο στο Ηλιακό Σύστημα και προσπαθούν να δημιουργήσουν παρουσία εκεί, δεν θα είμαστε σε θέση να φέρουμε ό, τι χρειαζόμαστε μαζί μας. Θα πρέπει να βρούμε και να χρησιμοποιούμε πόρους στην πορεία. Και η Σελήνη είναι ένα λογικό πρώτο βήμα. Το Lunar Outpost ελπίζει ότι τα ρομπότ Prospector τους θα παρέχουν πρώιμα δεδομένα ISRU σε μελλοντικές αποστολές, επιτρέποντας καλύτερο σχεδιασμό αποστολών.
Κάθε ένα από τα bot των 10 κιλών έχει περίπου το μισό βάρος διαθέσιμο για εξειδικευμένα ωφέλιμα φορτία, ενώ τα υπόλοιπα χρησιμοποιούνται από τον εξοπλισμό πλοήγησης επί του σκάφους. Οι Lunar Prospectors θα χρησιμοποιούν LIDAR, (Light Detection and Ranging) που είναι παρόμοιο με το ραντάρ, αλλά χρησιμοποιεί λέιζερ. Το LIDAR χρησιμοποιεί παλμούς φωτός λέιζερ για να φωτίσει έναν στόχο και το ανακλώμενο φως μετριέται με έναν αισθητήρα για να δώσει απόσταση στον στόχο. Το LIDAR το κάνει γρήγορα και μπορεί γρήγορα να δημιουργήσει έναν τρισδιάστατο χάρτη του περιβάλλοντός του. Μαζί, μια ομάδα Lunar Prospectors θα δημιουργήσει μια πολύ αποτελεσματική ομάδα χαρτογράφησης. Οι Prospectors θα χρησιμοποιήσουν το LIDAR για να κινούνται γύρω από την επιφάνεια και να αποφεύγουν κινδύνους και εμπόδια.
Το LIDAR δημιουργεί έναν χάρτη υψηλότερης ανάλυσης της επιφάνειας από ό, τι θα μπορούσε ποτέ ένας τροχιάς. Οι Prospectors θα δημιουργήσουν χάρτες με πρωτοφανή ανάλυση κλίμακας εκατοστών. Και επειδή χρησιμοποιούν το LIDAR, μπορούν να λειτουργήσουν στο σκοτάδι. Δεν απαιτείται φωτισμός.
Μπορούν επίσης να λειτουργούν εξ αποστάσεως ή να λειτουργούν με τηλεχειρισμό, χρησιμοποιώντας το Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) της NASA ως κέντρο λειτουργίας. Το LOP-G είναι μια πρόταση για έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη που θα χρησιμεύσει ως κόμβος επικοινωνιών, επιστημονικό εργαστήριο, μονάδα βραχυπρόθεσμης κατοικίας και χώρος συγκράτησης για ρομπότ και άλλα ρομπότ.
Οι Prospectors έχουν σχεδιαστεί για να είναι ισχυρές, ικανές πλατφόρμες που μπορούν να προσαρμοστούν και να παραχθούν μαζικά σε μια ποικιλία προφίλ αποστολής.
Το σύστημα Lunar Prospector αντιπροσωπεύει μια μετατόπιση παραδείγματος στη ρομποτική εξερεύνηση. Προηγουμένως, όλοι οι ρομποτικοί εξερευνητές ήταν ενιαίες μονάδες με μια μεγάλη ομάδα προσωπικού που διαχειρίζεται την αποστολή. Το πνεύμα της NASA, οι ευκαιρίες και οι περιηγητές περιέργειας είναι σε αυτό το καλούπι. Όμως, το Lunar Outpost θέλει να το ρίξει στο κεφάλι του, με έναν μεγάλο αριθμό Prospectors που ελέγχεται από έναν μόνο χειριστή. Το αποκαλούν αυτόνομα αυτόνομα σεληνιακά σμήνη (ALPS).
Ένας μεμονωμένος χειριστής θα επιβλέπει ένα πλήθος ρομπότ, αλλά δεν θα χρειαστεί να τα διαχειριστεί πολύ. Κάθε bot θα εκτελούσε τα καθήκοντά του αυτόνομα χρησιμοποιώντας AI και αλγόριθμους λήψης αποφάσεων. Αυτό σημαίνει ότι το σμήνος των ρομπότ θα μπορούσε να συνεχίσει την αποστολή του, ακόμη και όταν ο ανθρώπινος επιτηρητής ξεκουράζετο ή κοιμόταν.
Κάθε Lunar Prospector μπορεί επίσης να κάνει τρυπάνι για δείγματα υποεπιφάνειας και να αναλύσει αυτά τα δείγματα, δίνοντας μια πολύ πιο λεπτομερή μέτρηση των συγκεντρώσεων πόρων από ό, τι οποιοδήποτε τηλεχειριστήριο. Κάθε ένας θα έχει επίσης ένα φασματόμετρο προς τα εμπρός για σάρωση της σεληνιακής επιφάνειας. Καθώς εντοπίζονται πόροι, ο Υπολογιστής μπορεί να ακολουθήσει το φασματόμετρο σε μεγαλύτερες συγκεντρώσεις πόρων. Η εταιρεία το παρομοιάζει με την πρακτική εξόρυξης «ακολουθώντας τη φλέβα» του μεταλλεύματος στην εξόρυξη εδώ στη Γη. Οι Prospectors θα μπορούν επίσης να καταγράφουν 4k βίντεο του περιβάλλοντός τους, έναν άλλο πολύτιμο πόρο για τους σχεδιαστές αποστολών.
Οι Prospectors έχουν σχεδιαστεί για να είναι ισχυρές, ικανές πλατφόρμες που μπορούν να προσαρμοστούν και να παραχθούν μαζικά σε μια ποικιλία προφίλ αποστολής. Ενώ τα μεγαλύτερα, πιο εξελιγμένα rover δεν θα εξαφανιστούν σύντομα, δεν είναι απαραίτητα στη Σελήνη, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν σμήνη υποψηφίων.
Το Lunar Outpost σχεδιάζει να ανακοινώσει την πρώτη του αποστολή στη Σελήνη κάποια στιγμή στα μέσα του 2019.
- Ιστοσελίδα Lunar Outpost
- Σχολή Ορυχείων του Κολοράντο
- Σελίδα Wikipedia: Lunar Water
- Ειδήσεις JPL: Ο πάγος επιβεβαιώθηκε στους πόλους της Σελήνης
- Σελίδα Wikipedia: Lidar
- Νέα της NASA: Το Lunar Outpost της NASA θα επεκτείνει την ανθρώπινη παρουσία στο Deep Space
