Φαίνεται σαν τα πράγματα των ονείρων, η ιδέα ότι η ανθρωπότητα μια μέρα θα ξεπεράσει το Ηλιακό Σύστημα και θα γίνει ένα διαστρικό είδος. Ποιός ξέρει? Δεδομένου του αρκετού χρόνου και της σωστής τεχνολογίας (και υποθέτοντας ότι δεν υπάρχει κάποιος σοβαρός ανταγωνισμός), θα μπορούσαμε ακόμη και να αποικίσουμε ολόκληρο τον γαλαξία του Γαλαξία μας κάποια μέρα. Και παρόλο που αυτό φαίνεται σαν μια μακρινή προοπτική στην καλύτερη περίπτωση, είναι λογικό να μελετήσουμε τι θα συνεπαγόταν μια τέτοια διαδικασία.
Αυτό κατάφερε να κάνει πρόσφατα ένα think tank από την ομάδα Advanced Concepts Team (ACT) της ESA. Ως μέρος του δέκατου ετήσιου Παγκόσμιου Διαγωνισμού Βελτιστοποίησης Τροχιάς (GOTC X), δημιούργησαν μια προσομοίωση που έδειξε πώς η ανθρωπότητα θα μπορούσε να αποικίσει άριστα τον Γαλαξία μας. Αυτό ήταν σύμφωνο με το θέμα του διαγωνισμού "Settlers of the Galaxy", το οποίο προκάλεσε τις ομάδες να βρουν τον πιο ενεργειακά αποδοτικό τρόπο ρύθμισης όσο το δυνατόν περισσότερων συστημάτων αστεριών.
Το φετινό GTOC έτρεξε από τις 21 Μαΐου έως τις 12 Ιουνίου 2019. Όπως και με προηγούμενους διαγωνισμούς, φιλοξενήθηκε από την ενότητα Σχεδιασμός και πλοήγηση αποστολής (JPL) του NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). Η πρόκληση φέτος ήταν να σκεφτούμε ένα μέλλον όπου η ανθρωπότητα είχε την απαραίτητη τεχνολογία και την προσπάθεια να εγκατασταθεί σε όλο τον γαλαξία του Γαλαξία.
Συγκεκριμένα, οι ομάδες προκλήθηκαν να βρουν τρόπους για να εγκαταστήσουν 100.000 συστήματα που θεωρούνται κατάλληλα για διακανονισμό, με όσο το δυνατόν πιο ομοιόμορφη κατανομή, ενώ χρησιμοποιούν όσο το δυνατόν λιγότερη προωθητική ταχύτητα. Αυτή η πρόκληση (γνωστή και ως "Το πρόβλημα") ορίστηκε ως εξής:
«Σε περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια από το παρόν, η ανθρωπότητα θα επαναφέρει τη μέτρηση των ετών σε μηδέν. Το Έτος μηδέν θα είναι το έτος κατά το οποίο η ανθρωπότητα αποφασίζει ότι είναι καιρός για την ανθρώπινη φυλή να τολμήσει με τόλμη στον γαλαξία και να εγκαταστήσει άλλα συστήματα αστεριών. Εκατό χιλιάδες συστήματα αστεριών στον γαλαξία έχουν αναγνωριστεί ως κατάλληλα για διακανονισμό. Ακόμα και σε αυτό το Έτος Μηδέν, παρόλο που οι τεχνολογίες και οι γνώσεις έχουν προχωρήσει δραματικά, εξακολουθούμε να υπόκεινται στην τυραννία της αδράνειας και παραμένουμε μακριά από τα σχεδόν στιγμιαία διαστημικά ταξίδια που απεικονίζονται φανταστικά στην επιστημονική φαντασία. "
Στο επίκεντρο του διαγωνισμού υπήρχε η ιδέα ότι στο μέλλον θα γίνονταν πρόοδοι που θα έδιναν στον άνθρωπο τη δυνατότητα να ζει στο διάστημα όπως ποτέ άλλοτε. Αυτό θα επέτρεπε τη δημιουργία αυτοδύναμων σκαφών εποίκων που θα μπορούσαν να ταξιδέψουν στο διάστημα για εκατοντάδες χιλιάδες γενιές (δηλ. «Πλοία γενιάς»), επιτρέποντας στους ανθρώπους να ταξιδεύουν και να εγκαθίστανται σε άλλα συστήματα αστεριών.
Αυτή η διαδικασία θα ξεκινούσε με την εξαφάνιση από το Ηλιακό Σύστημα και θα προχωρούσε από άλλα συστήματα μόλις εγκατασταθούν. Οι ομάδες που υπέβαλαν νωρίς έλαβαν πόντους μπόνους με βάση το τεκμήριο ότι η ανθρωπότητα εξαντλεί το Ηλιακό Σύστημα των φυσικών πόρων του. Ως αποτέλεσμα, η επέκταση σε άλλα συστήματα αστεριών είναι απαραίτητη και ο χρόνος είναι ουσιαστικός.
Το βίντεο που απεικονίζει το μοντέλο τους για γαλαξιακό οικισμό (φαίνεται παραπάνω) παρουσιάστηκε σε ένα εργαστήριο για τη διαστρική εξερεύνηση που φιλοξένησε το ACT - το οποίο πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα (από Πέμπτη έως Παρασκευή, 20 Ιουνίου έως 21 Ιουνίου). Τα θέματα που συζητήθηκαν περιελάμβαναν το σχεδιασμό «παγκόσμιων πλοίων» (άλλο όνομα για το πλοίο παραγωγής) που θα μπορούσαν να ταξιδεύουν μεταξύ των αστεριών, των εσωτερικών τους λειτουργιών, της προώθησης κατευθυνόμενης ενέργειας και των αυτοθεραπευτικών υλικών.
Για να παρακολουθήσετε το βίντεο, ίσως υποψιάζεστε ότι κοιτούσατε ήταν μια οθόνη πολύχρωμων πυροτεχνημάτων. Αλλά στην πραγματικότητα, αυτό που βλέπετε είναι τα πλοία ανθρώπινης γενιάς που εγκαταλείπουν το Ηλιακό Σύστημα (με κίτρινο χρώμα) και ταξιδεύουν από το ένα άκρο του Γαλαξία μας στο άλλο. Οι μπλε και πράσινες ραβδώσεις αντιπροσωπεύουν την αρχική επέκταση προς τα έξω, ακολουθούμενες από κόκκινες ραβδώσεις που υποδηλώνουν αποστολές που αποστέλλονται από άλλα συστήματα αστεριών.
Μέχρι τη λήξη της προσομοίωσης, τα όπλα του Περσέα και της Carina-Sagitarrius του γαλαξία του Γαλαξία γεμίζουν με ανθρώπινους οικισμούς. Στην άλλη πλευρά του γαλαξία, μεγάλο μέρος του βραχίονα Scutus-Centaurus είναι επίσης καλά κατοικημένο και αποικισμένο. Από αυτή την άποψη, τα πυροτεχνήματα θα ήταν μια ακριβής μεταφορά για την περιγραφή της εκρηκτικής ανάπτυξης της ανθρωπότητας ως γαλαξιακού πολιτισμού.
Η νικήτρια ομάδα απαρτιζόταν από εκπροσώπους από τέσσερις μεγάλους Κινέζους ερευνητικούς οργανισμούς. Αυτά περιελάμβαναν το κολέγιο της αεροδιαστημικής επιστήμης και μηχανικής. το Εθνικό Πανεπιστήμιο Αμυντικής Τεχνολογίας στο Τσανγκσά, το Κρατικό Εργαστήριο Αστροναυτικής Δυναμικής και το Κέντρο Δορυφορικού Ελέγχου Xi'an. Εκεί μπορείτε να δείτε κινούμενα σχέδια.
