Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ
Οι αστρονόμοι από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος παρακολουθούν εκατοντάδες γαλαξίες με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, ελπίζοντας ότι ένα ή περισσότερα αστέρια τελικά θα εκραγούν ως σουπερνόβα. Στη συνέχεια, μπορούν να κοιτάξουν πίσω τα δεδομένα και να βρουν το μεμονωμένο αστέρι που εξερράγη - αυτό θα σήμαινε ότι ήταν στα τελικά στάδια της ζωής του. Μέχρι στιγμής, η σουπερνόβα έχει εντοπιστεί μόνο σε δύο «αστέρια της μητέρας» μέχρι στιγμής, έτσι οι αστρονόμοι χρειάζονται πραγματικά περισσότερα από αυτά τα δεδομένα για να βοηθήσουν στην κατανόηση των συνθηκών που προκαλούν ένα αστέρι να πάει σουπερνόβα.
Μια ομάδα ευρωπαίων αστρονόμων χρησιμοποιεί το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA για να κοιτάξει πίσω στο παρελθόν. Έχουν απεικονίσει τον σπειροειδή γαλαξία NGC 3982 και εκατοντάδες άλλους γαλαξίες με την ελπίδα ότι ένα από τα εκατομμύρια αστέρια σε αυτές τις εικόνες θα εκραγεί κάποια μέρα ως σουπερνόβα. Στη συνέχεια μπορούν να κοιτάξουν πίσω και να εντοπίσουν το ακριβές αστέρι που έχει εκραγεί. Μόνο δύο τέτοια «αστέρια της μητέρας» σουπερνόβα έχουν αναγνωριστεί ποτέ.
Η φανταστική ανάλυση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble επιτρέπει την ανίχνευση μεμονωμένων τεράστιων αστεριών σε άλλους γαλαξίες. Μια ομάδα από το Κέιμπριτζ και την Τεργέστη χρησιμοποίησαν το Μεγάλο Τηλεσκόπιο Hubble και ESO για την εικόνα του NGC 3982 και αρκετών εκατοντάδων άλλων κοντινών γαλαξιών με την ελπίδα ότι μερικά από τα αστέρια σε αυτές τις εικόνες θα εκραγούν ως σουπερνόβα στο μέλλον.
Όταν ένα αστέρι πάνω από 10 φορές η μάζα του Ήλιου μας φτάσει στο τέλος του αποθέματος πυρηνικών καυσίμων, δεν μπορεί πλέον να παράγει αρκετή ενέργεια για να το εμποδίσει να καταρρεύσει κάτω από το τεράστιο βάρος του. Ο πυρήνας του αστεριού καταρρέει και τα εξωτερικά στρώματα εκτοξεύονται σε ένα γρήγορο κύμα κλονισμού. Αυτές οι εκρήξεις σουπερνόβα βρίσκονται στο επίκεντρο της κατανόησής μας για την εξέλιξη των γαλαξιών και τον σχηματισμό των χημικών στοιχείων στο Σύμπαν. Ωστόσο, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να εντοπίσουν μόνο δύο αστέρια που αργότερα εξερράγησαν ως σουπερνόβα με αυτοπεποίθηση.
Οι σουπερνόβα έχουν πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά και κατανοούν ακριβώς ποιος τύπος αστεριού παράγει ποιο είδος σουπερνόβα αποτελεί θεμελιώδη πρόκληση. Για να βρει αυτά τα «αστέρια της μητέρας» σουπερνόβα, η ομάδα έχει πραγματοποιήσει αυτήν την εντατική μελέτη του κοντινού Σύμπαντος και τώρα παίζει ένα παιχνίδι αναμονής.
Φαίνεται ότι οι τυπικοί σπειροειδείς γαλαξίες παράγουν έναν σουπερνόβα περίπου κάθε 100 χρόνια και έτσι η ομάδα πρέπει να μελετήσει έναν μεγάλο αριθμό γαλαξιών για να έχει την ευκαιρία να είναι αρκετά τυχερός για να πιάσει ένα αστέρι προτού καταστραφεί και γίνει είτε ένα αστέρι νετρονίων είτε ένα μαύρο τρύπα.
Με τη χρήση των ισχυρότερων τηλεσκοπίων τόσο στο διάστημα όσο και στο έδαφος για τη λήψη εικόνων σε διαφορετικά μήκη κύματος οπτικών και υπέρυθρων, μπορεί να εκτιμηθεί η θερμοκρασία, η φωτεινότητα, η ακτίνα και η μάζα των αστεριών που αργότερα εκραγούν. Αυτό θα επιτρέψει στους αστρονόμους να δουν ακριβώς ποιοι τύποι αστεριών παράγουν σουπερνόβα και να ελέγξουν εάν οι θεωρίες τους για την προέλευση αυτών των κοσμικών εκρήξεων είναι σωστές.
Ο όμορφος γαλαξίας NGC 3982 είναι ένας τυπικός σπειροειδής γαλαξίας και μοιάζει ακριβώς όπως ο δικός μας γαλαξίας, ο Γαλαξίας μας, αν θα μπορούσαμε να τον δούμε. Στερεώνει μια τεράστια μαύρη τρύπα στον πυρήνα της και έχει τεράστιες περιοχές σχηματισμού αστεριών στους φωτεινούς μπλε κόμβους στους σπειροειδείς βραχίονες. Οι σουπερνόβες πιθανότατα βρίσκονται σε αυτές τις ενεργειακές περιοχές.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
