Αυτή η φωτογραφία Cassini δείχνει μια παράξενη γραμμή λευκών κουκκίδων σε μια γραμμή κατά μήκος της ατμόσφαιρας στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη του Κρόνου. Υπάρχουν περισσότερες από δύο δωδεκάδες από αυτές τις αποστάσεις, σε απόσταση 3,5 βαθμών σε μήκος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να προκληθούν από ένα μεγάλο σχηματισμό νέφους ή κύμα που περιβάλλει ολόκληρο τον πλανήτη.
Ο Κρόνος φαίνεται ντυμένος στα εννιά, «φορώντας» ένα σκέλος «μαργαριταριών» σε μια εκπληκτική υπέρυθρη εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini που παρουσιάζει ένα μετεωρολογικό φαινόμενο.
Η εικόνα, που αποκτήθηκε από το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης της Cassini, δείχνει τον Κρόνο να φωτίζεται από τη δική του εσωτερική θερμική λάμψη. Σαφώς ορατή είναι μια σειρά από φωτεινά «μαργαριτάρια» μήκους 60.000 χιλιομέτρων (37.000 μίλια), τα οποία στην πραγματικότητα είναι καθαρίσματα στο σύστημα βαθύ σύννεφων του Κρόνου.
Η εικόνα είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov και http://wwwvims.lpl.arizona.edu.
Τα ευρήματα παρουσιάζονται σήμερα στο Τμήμα Επιστημών Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας που πραγματοποιήθηκε στην Πασαντένα της Καλιφόρνια.
Περισσότερες από δύο δωδεκάδες εκκαθαρίσεις σύννεφων εμφανίζονται στο βόρειο γεωγραφικό πλάτος του Κρόνου. Κάθε εκκαθάριση ακολουθεί μια άλλη σε κανονική απόσταση περίπου 3,5 μοιρών σε μήκος. Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχει παρατηρηθεί τόσο τακτική και εκτεταμένη διαδρομή εκκαθάρισης νεφών, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι αποτέλεσμα ενός μεγάλου πλανητικού σχηματισμού νέφους ή κύματος που μπορεί να περιβάλλει ολόκληρο τον πλανήτη.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να συνεχίσουν να παρακολουθούν αυτό το φαινόμενο τα επόμενα χρόνια για να προσπαθήσουν να μάθουν περισσότερα για τα συστήματα βαθιάς κυκλοφορίας του Κρόνου και τη μετεωρολογία.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Ο τροχιάς Cassini σχεδιάστηκε, αναπτύχθηκε και συναρμολογήθηκε στο JPL. Η ομάδα φασματόμετρου οπτικής και υπέρυθρης χαρτογράφησης εδρεύει στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
