Όχι, αυτό δεν είναι λάθος στη φωτογραφία. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ακτίνες μπορεί να προκληθούν από μετεωροειδείς επιπτώσεις στους δακτυλίους. Άλλοι προτείνουν ότι δημιουργούνται από αστάθεια στο μαγνητικό πεδίο του Κρόνου.
Αυτή η εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini δείχνει μια φάντασμα λευκής ράβδου, που ονομάζεται ακτίνα, στο δακτύλιο Β του Κρόνου. Αυτή είναι η πρώτη εμφάνιση ενός ακτίνας σε σχεδόν ένα χρόνο και η πρώτη ομιλία που είδε ο Cassini στην ηλιόλουστη πλευρά των δαχτυλιδιών.
Είναι επίσης η πρώτη ακτίνα που φαίνεται σε γωνία υψηλής φάσης - δηλαδή, η γωνία που σχηματίζεται μεταξύ του ήλιου, των δακτυλίων και του Cassini. Σε αυτήν τη γεωμετρία, το χαρακτηριστικό εμφανίζεται άσπρο (αντί για μαύρο) πάνω στους δακτυλίους, επειδή τα πολύ μικρά σωματίδια που περιλαμβάνουν το ακτίνα διασκορπίζουν κατά προτίμηση φως προς τα εμπρός (δηλαδή προς Cassini), καθιστώντας την ακτίνα φωτεινότερη από τους δακτυλίους του φόντου.
Η εικόνα καθαρού φίλτρου λήφθηκε σε ορατό φως με την ευρυγώνια κάμερα διαστημικού σκάφους Cassini στις 23 Ιουλίου 2006, σε απόσταση περίπου 692.000 χιλιομέτρων (430.000 μίλια) από τον Κρόνο και σε ένα διαστημόπλοιο ήλιου-Κρόνου ή φάση, γωνία 115 μοιρών. Η κλίμακα εικόνας στον ουρανό στην απόσταση του Κρόνου είναι 38 χιλιόμετρα (23 μίλια) ανά εικονοστοιχείο.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Το κέντρο λειτουργίας απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute στο Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov. Η αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini βρίσκεται στη διεύθυνση http://ciclops.org.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
