Ενώ ο Διαφωτισμός του τέλους του 17ου και του 18ου αιώνα ήταν μια εποχή που η επιστήμη ανθίζει και οι επαναστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γαλλία σημειώθηκαν, ήταν επίσης μια εποχή που εκατομμύρια άνθρωποι υποδουλώθηκαν και μεταφέρθηκαν από την Αφρική στο δυτικό ημισφαίριο.
Μπορεί να είναι χρήσιμο να «σκεφτόμαστε τον Διαφωτισμό ως μια σειρά αλληλοσύνδεσης και μερικές φορές αντιμετωπίζουμε προβλήματα και συζητήσεις» έγραψε η Dorinda Outram, καθηγήτρια ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Rochester, στο βιβλίο της "The Enlightenment: Third Edition" (Cambridge University Press , 2013).
Μεγάλες ιδέες
"Ο αγγλικός όρος Διαφωτισμός είναι ο ίδιος μια μετάφραση, που χρονολογείται στα τέλη του 19ου αιώνα, δύο ξεχωριστών όρων, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν τον 18ο αιώνα: ο γαλλικός όρος lumières και ο γερμανικός Aufklärung, οι οποίοι έχουν κοινά την ιδέα του« φωτός », «έγραψε ο John Robertson, καθηγητής της ιστορίας της πολιτικής σκέψης στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο βιβλίο του« Ο Διαφωτισμός: Μια πολύ μικρή εισαγωγή »(Oxford University Press, 2015).
Σε αυτή τη λεγόμενη εποχή του φωτός, πολλές μεγάλες ιδέες έγιναν δημοφιλείς. Υπήρχε αυξανόμενος σκεπτικισμός απέναντι στους μονάρχες, ιδιαίτερα η ιδέα ενός απόλυτου μονάρχη - ο οποίος μπορούσε να κάνει νόμους για μια ιδιοτροπία. Υπήρξε επίσης αυξανόμενη υποστήριξη για τις ατομικές ελευθερίες και ελευθερίες. "Τα παλάτια των βασιλιάδων είναι χτισμένα πάνω στα ερείπια των παραδεισένων πύργων", έγραψε ο Thomas Paine (1737-1809) στο φυλλάδιο του "Κοινή Λογική" (που δημοσιεύτηκε το 1776).
Αυτές οι ιδέες συνέβαλαν στην προώθηση της Γαλλικής Επανάστασης (1789-1793), κατά τη διάρκεια της οποίας αποκεφαλίστηκε ο γάλλος βασιλιάς Λουδοβίκος XVI και ιδρύθηκε στη Γαλλία μια δημοκρατία. Ο Λουδοβίκος XVI και οι πρόγονοί του είχαν κυβερνήσει τη Γαλλία ως απόλυτους βασιλιάδες από το περίφημο παλάτι των Βερσαλλιών, το οποίο χρησίμευσε ως έμβλημα της δύναμης του γαλλικού μονάρχη. Ο σκεπτικισμός της μοναρχίας αυξήθηκε επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα να γίνει δημοκρατία μετά την εκδίωξη των Βρετανών κατά τη διάρκεια του επαναστατικού πολέμου των ΗΠΑ (1775-1783).
Νωρίς στην περίοδο αυτή οι άνθρωποι χυνόμαζαν επίσης τις θρησκευτικές αρχές που είχαν ισχυρή πολιτική δύναμη και η ιδέα της θρησκευτικής ελευθερίας γινόταν όλο και πιο δημοφιλής. Η Ειρήνη της Βεστφαλίας, η σειρά ειρηνευτικών συνθηκών που τερμάτισαν τον Τριακονταετή Πόλεμο το 1648, είδαν μια μείωση στην εξουσία του Πάπα σε όλη την Ευρώπη. Αυτή η μείωση της θρησκευτικής εξουσίας συνεχίστηκε στον 18ο αιώνα, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης. Επιπλέον, όταν οι Η.Π.Α. έγιναν ανεξάρτητες, αρνήθηκε να υιοθετήσει μια εθνική θρησκεία, αντίθετα δηλώνοντας στο σύνταγμα ότι «το Κογκρέσο δεν θα κάνει κανένας νόμος που να σέβεται την εγκαθίδρυση θρησκείας ή να απαγορεύει την ελεύθερη άσκησή του».
Αυτή η χρονική περίοδος έδειξε επίσης ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για την κατανόηση και τη χρήση της επιστήμης αντί για τη θρησκεία για να εξηγήσει τα φυσικά φαινόμενα. Ο Isaac Newton, ο Daniel Fahrenheit, ο Benjamin Franklin και ο Alessandro Volta είναι μερικοί από τους επιστήμονες και εφευρέτες που άκμασαν κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού. Οι ανακαλύψεις τους - όπως η πρόοδος στην κατανόηση της ηλεκτρικής ενέργειας - βοήθησαν να ανοίξουν το δρόμο για τη βιομηχανική επανάσταση και τις τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στον κόσμο που ζούμε σήμερα.
Η ανάπτυξη νέων θεσμών αφιερωμένων στην προώθηση της επιστήμης τροφοδότησε την εξάπλωση της γνώσης σε όλη την Ευρώπη. Και με νέες, πιο αποτελεσματικές τεχνικές εκτύπωσης, η διάδοση πληροφοριών ήταν ευκολότερη και φθηνότερη από ποτέ. Για παράδειγμα, οι τόμοι της Εγκυκλοπαίδειας που δημοσιεύθηκαν στη Γαλλία μεταξύ 1751 και 1772 περιείχαν τεράστιο όγκο πληροφοριών και προσέλκυσαν χιλιάδες συνδρομητές στη Γαλλία και πέρα από αυτήν. Τα καφενεία έγιναν μοντέρνα στην Ευρώπη και, για την τιμή ενός καφέ, ένα άτομο που επισκέφτηκε ένα καφενείο μπορούσε να διαβάσει ποιο υλικό ήταν διαθέσιμο, όπως εφημερίδες και φανταστικά μυθιστορήματα - κάνοντας γραπτό υλικό πιο προσιτό σε όλα τα μέλη της κοινωνίας.
Υπήρχε επίσης μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τα οικονομικά. Πιο συγκεκριμένα, ο σκωτσέζος φιλόσοφος Αδάμ Σμιθ δημοσίευσε το έργο του «Έρευνα για τη Φύση και τις Αιτίες του Πλούτου των Εθνών» το 1776. Σε αυτό το βασικό βιβλίο, ο Smith εξέτασε τον τρόπο λειτουργίας των αγορών και ήταν επικριτικός στον μερκαντιλισμό - ένα οικονομικό σύστημα που χρησιμοποιείται ένα μεγάλο μέρος της Ευρώπης που τείνει να δημιουργήσει υψηλούς δασμούς, επομένως καταπνίγει το εμπόριο μεταξύ των χωρών. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες θεωρούν ότι ο Smith είναι ο ιδρυτής της σύγχρονης οικονομίας.
Σκλαβιά
Ενώ ο Διαφωτισμός ήταν μια περίοδος κατά την οποία τα καφενεία, οι επιστημονικές εξελίξεις και ο σκεπτικισμός απέναντι στους μονάρχες και τη θρησκεία έφθασαν στο φως, ήταν και η εποχή κατά την οποία το δουλεμπόριο άκμασε. Εκατομμύρια άνθρωποι υποδουλώθηκαν και μεταφέρθηκαν βίαια από την Αφρική στο δυτικό ημισφαίριο. Πολλοί από αυτούς δεν επιβίωσαν στο ταξίδι στις περιορισμένες συνθήκες των σκλάβων πλοίων και πολλοί περισσότεροι πέθαναν στις σκληρές συνθήκες εργασίας που αντιμετώπισαν στο δυτικό ημισφαίριο. Τα ταξίδια των σκλάβων πλοίων συνεχίστηκαν και στον 19ο αιώνα.
Ακόμη και ο Thomas Jefferson, πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ και κύριος συγγραφέας της Διακήρυξης Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, διέθετε σκλάβους, παρά το γεγονός ότι επηρεάστηκε από τον Διαφωτισμό και έγραψε ότι "όλοι οι άνδρες δημιουργούνται ίσοι" στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας.
Ο Outram έγραψε ότι μέρος του λόγου για τον οποίο η δουλεία ακμάζει οφείλεται στο τεράστιο ποσό των χρημάτων που θα μπορούσαν να γίνουν από αυτό. Οι ιδιοκτήτες φυτειών στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες, στην Καραϊβική και στη Νότια Αμερική χρησιμοποίησαν την εργατική εργασία για να αυξήσουν τα κέρδη τους. Αυτοί που εργάζονται στη ναυπηγική βιομηχανία που είναι υπεύθυνοι για την κατασκευή και τη συντήρηση σκλάβων πλοίων επωφελήθηκαν οικονομικά, όπως και οι χρηματοπιστωτικές εταιρείες που δανείστηκαν χρήματα για τη χρηματοδότηση της μεταφοράς σκλάβων.
Η Τρομοκρατία
Η πρώτη Γαλλική Δημοκρατία είχε επίσης πολιτικές που έρχονταν σε αντίθεση με τις ιδέες του Διαφωτισμού. Μεταξύ 1793 και 1794, μια περίοδος που ονομάζεται "τρομοκρατία" συνέβη στη Γαλλία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η κυβέρνηση της πρώην Γαλλίας φοβόταν ότι επρόκειτο να ανατραπεί και συνεπώς να συνελήφθη και να εκτελέσει πολλούς από τους αντιληπτους εχθρούς της, όπως θα μπορούσε να βρει, πράγμα που είχε ως αποτέλεσμα την εκτέλεση χιλιάδων ανθρώπων. Το επεισόδιο έβαλε μια μάστιγα στην κυβέρνηση και βοήθησε να προετοιμάσει το δρόμο για την άνοδο του Ναπολέοντα Μπονάπαρτ, ο οποίος τελικά θα γίνει αυτοκράτορας της Γαλλίας.
