Όταν ένα αστέρι όπως ο Ήλιος μας πεθαίνει, θα καταλήξει ως λευκός νάνος. Αλλά τώρα αποδεικνύεται, τα αστέρια νετρονίων μπορεί να είναι πολύ πιο ογκώδη από ό, τι πιστεύουν προηγουμένως οι αστρονόμοι - και η δημιουργία μαύρων οπών μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολη.
Οι αστρονόμοι που συνεργάζονται με το Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο έχουν αυξήσει το όριο μάζας που χρειάζεστε για να μετατραπεί ένα αστέρι νετρονίων σε μια μαύρη τρύπα.
Ο Paulo Freire, αστρονόμος από το Arecibo παρουσίασε την τελευταία του έρευνα στη χειμερινή συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, «το θέμα στο κέντρο ενός αστέρα νετρονίων είναι εξαιρετικά ασυμπίεστο. Οι νέες μας μετρήσεις της μάζας των αστεριών νετρονίων θα βοηθήσουν τους πυρηνικούς φυσικούς να κατανοήσουν τις ιδιότητες της υπερ-πυκνής ύλης. Σημαίνει επίσης ότι για να σχηματιστεί μια μαύρη τρύπα, απαιτείται περισσότερη μάζα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως. Έτσι, στο σύμπαν μας, οι μαύρες τρύπες μπορεί να είναι πιο σπάνιες και τα αστέρια νετρονίων λίγο πιο άφθονα.
Όταν αυτά τα τεράστια αστέρια εξαντλούνται από καύσιμα, καταρρέουν και στη συνέχεια εκρήγνυνται ως σουπερνόβα. Ο πυρήνας του αστεριού συμπιέζεται αμέσως σε ένα αστέρι νετρονίων. ένα ακραίο αντικείμενο με ακτίνα περίπου 10 έως 16 χλμ. και πυκνότητα δισεκατομμυρίων τόνων ανά κυβικό εκατοστό. Ένα αστέρι νετρονίων δρα σαν ένας μοναδικός, γιγαντιαίος ατομικός πυρήνας.
Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι τα αστέρια νετρονίων χρειάζονταν μεταξύ 1,6 και 2,5 φορές τη μάζα του Ήλιου για να καταρρεύσουν - οποιοδήποτε μεγαλύτερο και θα έχετε ένα αστέρι νετρονίων. Ωστόσο, τα νέα στοιχεία από το Arecibo ωθούν αυτό το όριο έως και 2,7 φορές τη μάζα του Ήλιου.
Αν και αυτό ακούγεται σαν μια μικρή ποσότητα, μπορεί στην πραγματικότητα να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην αναλογία των αστεριών νετρονίων προς τις μαύρες τρύπες στο Σύμπαν.
Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν πλήρως πόσο πυκνά μπορούν να είναι τα αστέρια νετρονίων και όταν μπορούν πραγματικά να μετατραπούν σε μαύρες τρύπες, «το θέμα στο κέντρο των άστρων νετρονίων είναι το πυκνότερο στο Σύμπαν. Είναι μία έως δύο τάξεις πυκνότερου μεγέθους από την ύλη στον ατομικό πυρήνα. Είναι τόσο πυκνό που δεν ξέρουμε από τι είναι φτιαγμένο », δήλωσε ο Freire. «Για το λόγο αυτό, προς το παρόν δεν έχουμε ιδέα για το πόσο μεγαλύτερα ή πόσο τεράστια αστέρια νετρονίων μπορούν να είναι».
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο Cornell
