Φαίνεται αδύνατο να πιστέψουμε, αλλά οι αστρονόμοι τώρα σχεδιάζουν να φτάσουν στον ορείχαλκο του κυνηγιού του πλανήτη: να βρουν κόσμους μεγέθους Γης σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια και στη συνέχεια να τους αναλύσουν για να δουν αν υπάρχει ζωή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αστρονόμοι εξετάζουν πώς μπορεί να μοιάζει η Γη από μακριά. Τι ενδείξεις θα έδινε ο πλανήτης μας σε απομακρυσμένους αστρονόμους ότι υπάρχει ζωή εδώ;
Ο αριθμός των ανακαλυφθέντων πλανητών είναι μέχρι 240 και αυξάνεται. Στην πραγματικότητα, οι πλανητικές ανακαλύψεις έρχονται τόσο γρήγορα και εξαγριωμένα που πολλά πανεπιστήμια δεν ενοχλούν ούτε καν την κυκλοφορία δελτίων τύπου.
Όμως αυτοί είναι όλοι εχθρικοί κόσμοι. μεγαλύτερα από τους δικούς μας γίγαντες φυσικού αερίου, και πολλοί τροχιά σφιχτά στο γονικό τους αστέρι. Δεν πρόκειται να βρούμε ζωή σε αυτούς τους «καυτούς jupiters». Όχι, πρόκειται να είναι οι πλανήτες μεγέθους της Γης, σε τροχιά εντός της κατοικήσιμης ζώνης του αστεριού τους, όπου το νερό μπορεί ακόμα να είναι ένα υγρό στην επιφάνεια του πλανήτη. Αυτοί οι πλανήτες θα έχουν ενεργά καιρικά συστήματα, ωκεανούς και χερσαίες μάζες.
Ακόμα και με ένα τηλεσκόπιο με πολλές φορές τη δύναμη του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, ένας κόσμος μεγέθους της Γης θα εμφανιζόταν ως ένα μόνο εικονοστοιχείο σε έναν τεράστιο κενό χώρο. Δεν θα λάβετε λεπτομερή ανάλυση.
Μπορεί ένα pixel να σας πει τίποτα για αυτόν τον κόσμο; Οι ερευνητές λένε, «ναι». Σε μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύτηκε στην ηλεκτρονική έκδοση του Astrophysical Journal, λένε ότι οι παρατηρητές που βλέπουν τη Γη από μακριά θα μπορούσαν να κρίνουν το ρυθμό περιστροφής μας, την πιθανότητα ωκεανών, τον καιρό, ακόμη και αν ο πλανήτης έχει ζωή.
Εάν οι απόμακροι αστρονόμοι παρακολουθούσαν τη Γη, θα έβλεπαν τη φωτεινότητα να αλλάζει με την πάροδο του χρόνου καθώς τα σύννεφα περιστρέφονται μέσα και έξω από την προβολή. Αν μπορούσαν επίσης να μετρήσουν την περίοδο περιστροφής του, θα ήξεραν εάν ένα συγκεκριμένο μέρος του πλανήτη ήταν σε θέα, και άρχισαν να συμπεραίνουν εάν υπάρχουν ωκεανοί ή χερσαίες μάζες στραμμένες προς αυτούς.
Οι ερευνητές έχουν δημιουργήσει ένα μοντέλο υπολογιστή για τη φωτεινότητα της Γης με την πάροδο του χρόνου, δείχνοντας ότι το παγκόσμιο κάλυμμα σύννεφων είναι εκπληκτικά σταθερό. Συνήθως υπάρχουν σύννεφα πάνω από τα τροπικά δάση και οι άνυδρες περιοχές είναι καθαρές.
Οι αστρονόμοι βλέποντας τη Γη θα άρχιζαν να αναγνωρίζουν τα μοτίβα και να μπορούν να συμπεράνουν ένα ενεργό καιρικό σύστημα εδώ. Συγκρίνετε αυτό με τους άλλους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα:
«Η Αφροδίτη καλύπτεται πάντα με σύννεφα. Η φωτεινότητα δεν αλλάζει ποτέ », δήλωσε ο Eric Ford, επίκουρος καθηγητής αστρονομίας του UF και ένας από τους 5 συγγραφείς της εφημερίδας. «Ο Άρης δεν έχει σχεδόν σύννεφα. Η Γη, από την άλλη πλευρά, έχει πολλές παραλλαγές. "
Για να αναγνωρίσετε αυτά τα είδη χαρακτηριστικών σε έναν άλλο κόσμο, απαιτείται ένα τηλεσκόπιο με περίπου διπλάσιο μέγεθος από το Χαμπλ. Και τέτοια παρατηρητήρια βρίσκονται σε εξέλιξη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου της Φλόριντα
