Βρίσκεται στο οροπέδιο Chajnantor στους πρόποδες των Χιλιανών Άνδεων, το τηλεσκόπιο APEX του ESO ήταν απασχολημένο με το βαθύ, βαθύ διάστημα. Αυτό που βρήκαν ήταν ένα απότομο σημείο αποκοπής στην αστρική δημιουργία, αφήνοντας «μαζικούς - αλλά παθητικούς - γαλαξίες» γεμάτους με ώριμα αστέρια. Τι θα μπορούσε να προκαλέσει ένα τέτοιο σενάριο; Δοκιμάστε την υλοποίηση μιας υπερμεγέθης μαύρης τρύπας…
Με την ενσωμάτωση δεδομένων που λαμβάνονται με την κάμερα LABOCA στο τηλεσκόπιο Atacama Pathfinder Experiment (APEX) 12 μέτρων που λειτουργεί με ESO με μετρήσεις που έγιναν με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO, το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA και άλλες εγκαταστάσεις, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να παρατηρήσουν τη σχέση του φωτεινού, μακρινοί γαλαξίες όπου σχηματίζονται σμήνη. Διαπίστωσαν ότι η πυκνότητα του πληθυσμού παίζει σημαντικό ρόλο - όσο πιο έντονη είναι η ομαδοποίηση, τόσο πιο μαζική είναι η φωτοστέφανη της σκοτεινής ύλης. Αυτά τα ευρήματα θεωρούνται τα πιο ακριβή μέχρι στιγμής για αυτόν τον τύπο γαλαξία.
Βρίσκονται περίπου 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αυτοί οι γαλαξίες του υποθαλάσσιου χώρου ήταν κάποτε σπίτι για εκδηλώσεις αστραπή - μια εποχή έντονης δημιουργίας. Λαμβάνοντας εκτιμήσεις για τα φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης και συνδυάζοντας αυτές τις πληροφορίες με τη μοντελοποίηση υπολογιστών, οι επιστήμονες μπορούν να υποθέσουν πώς επεκτείνονται τα φωτοστέφανα με το χρόνο. Τελικά αυτοί οι κάποτε ενεργοί γαλαξίες εγκαταστάθηκαν για να σχηματίσουν γιγάντια ελλειπτικά - τον πιο μαζικό τύπο γνωστό.
«Είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να δείξουμε αυτόν τον σαφή σύνδεσμο μεταξύ των πιο ενεργητικών γαλαξιών που ξεκινούν με αστέρια στα πρώτα σύμπαντα και των πιο μαζικών γαλαξιών στη σημερινή εποχή», λέει ο επικεφαλής της ομάδας Ryan Hickox από το Dartmouth College, ΗΠΑ και Πανεπιστήμιο Durham, Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, δεν έχουν αποκαλυφθεί όλες οι νέες παρατηρήσεις. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν εικασίες ότι η δραστηριότητα του starburst μπορεί να είχε διαρκέσει περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια. Ενώ αυτή είναι μια πολύ μικρή περίοδος κοσμολογικού χρόνου, αυτή η τεράστια γαλαξιακή λειτουργία κάποτε ήταν ικανή να παράγει διπλάσια ποσότητα αστεριών. Γιατί πρέπει να τελειώσει τόσο ξαφνικά είναι ένα παζλ που οι αστρονόμοι είναι πρόθυμοι να καταλάβουν.
«Γνωρίζουμε ότι οι μαζικοί ελλειπτικοί γαλαξίες σταμάτησαν να παράγουν αστέρια μάλλον ξαφνικά πριν από πολύ καιρό και τώρα είναι παθητικοί. Και οι επιστήμονες αναρωτιούνται τι θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι αρκετά ισχυρό για να κλείσει ένα αστέρι ολόκληρου του γαλαξία », λέει η μέλος της ομάδας Julie Wardlow του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Irvine, ΗΠΑ και στο Πανεπιστήμιο Durham του Ηνωμένου Βασιλείου.
Αυτήν τη στιγμή τα ευρήματα της ομάδας προσφέρουν μια νέα λύση. Ίσως σε ένα σημείο της κοσμικής ιστορίας, οι γαλαξίες των αστεριών μπορεί να έχουν συγκεντρωθεί παρόμοια με τα κβάζαρ… να βρεθούν στα ίδια φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης. Ως μία από τις πιο κινητικές δυνάμεις στο Σύμπαν μας, τα κβάζαρ απελευθερώνουν έντονη ακτινοβολία η οποία θεωρείται ότι ενισχύεται από κεντρικές μαύρες τρύπες. Αυτά τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι η έντονη δραστηριότητα των αστεριών ενεργοποιεί επίσης το κβάζαρ παρέχοντας άφθονη ποσότητα υλικού στη μαύρη τρύπα. Σε απάντηση, το κβάζαρ απελευθερώνει στη συνέχεια ένα κύμα ενέργειας που θα μπορούσε να εξαλείψει τα εναπομείναντα αέρια του γαλαξία. Χωρίς αυτό το στοιχειώδες καύσιμο, τα αστέρια δεν μπορούν πλέον να σχηματιστούν και η ανάπτυξη του γαλαξία σταματά.
«Εν ολίγοις, οι ημέρες δόξας των γαλαξιών με έντονο σχηματισμό αστεριών τους καταστρέφουν τροφοδοτώντας τη γιγαντιαία μαύρη τρύπα στο κέντρο τους, το οποίο στη συνέχεια φυσάει γρήγορα ή καταστρέφει τα σύννεφα που σχηματίζουν αστέρια», εξηγεί το μέλος της ομάδας David Alexander από το Πανεπιστήμιο Durham του Ηνωμένου Βασιλείου. .
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Ειδήσεις του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου. Για περαιτέρω ανάγνωση: Link Paper Research.
