Πιστωτική εικόνα: George Varros
Δευτέρα 13 Δεκεμβρίου - Απόψε θα είναι μια από τις πιο εκπληκτικά όμορφες και πιο μυστηριώδεις επιδείξεις ουράνιων πυροτεχνημάτων όλο το χρόνο - το ντους μετεωριτών Geminid. Πρώτη σημείωσε το 1862 ο Robert P. Greg στην Αγγλία, και ο BV Marsh και ο καθηγητής Alex C. Twining των Ηνωμένων Πολιτειών σε ανεξάρτητες μελέτες, η ετήσια εμφάνιση της ροής Geminid ήταν αδύναμη, παράγοντας όχι περισσότερο από λίγες ανά ώρα, αλλά έχει μεγάλωσε σε ένταση τον τελευταίο αιώνα και μισό. Μέχρι το 1877 οι αστρονόμοι συνειδητοποιούσαν ότι ένα νέο ετήσιο ντους συνέβαινε με ωριαίο ρυθμό περίπου 14. Στις αρχές του αιώνα είχε αυξηθεί σε μέσο όρο πάνω από 20, και από τη δεκαετία του 1930 από 40 σε 70 ανά ώρα. Μόνο πριν από οκτώ χρόνια οι παρατηρητές κατέγραψαν ένα εξαιρετικό 110 ανά ώρα κατά τη διάρκεια μιας νύχτας χωρίς σελήνη… Και τώρα είναι και πάλι χωρίς σελήνη!
Γιατί λοιπόν τα Geminids είναι τόσο μυστήριο; Τα περισσότερα βροχή μετεωριτών είναι ιστορικά, τεκμηριωμένα και καταγεγραμμένα για εκατοντάδες χρόνια, και τα γνωρίζουμε ως συντρίμμια. Όταν οι αστρονόμοι άρχισαν αρχικά να αναζητούν τον γονικό κομήτη των Geminids, δεν βρήκαν κανένα. Μετά από δεκαετίες αναζήτησης, ο Simon Green και ο John K. Davies, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον υπέρυθρο αστρονομικό δορυφόρο της NASA, ανίχνευσαν ένα τροχιακό αντικείμενο που επιβεβαιώθηκε την επόμενη νύχτα από τον Charles Kowal που ταιριάζει με το μετεωροειδές ρεύμα Geminid . Αλλά αυτό δεν ήταν κομήτης, ήταν αστεροειδής. Αρχικά ορίστηκε ως 1983 TB, αλλά αργότερα μετονομάστηκε 3200 Phaethon, αυτό το φαινομενικά βραχώδες μέλος του ηλιακού συστήματος έχει μια πολύ ελλειπτική τροχιά που το τοποθετεί εντός 0,15 AU του Ήλιου περίπου κάθε χρόνο και μισό. Αλλά οι αστεροειδείς δεν μπορούν να κατακερματιστούν σαν κομήτης - ή μπορούν; Η αρχική υπόθεση ήταν ότι δεδομένου ότι η τροχιά του Phaethon διέρχεται από τον αστεροειδή ιμάντα, ότι μπορεί να συγκρούστηκε με άλλους αστεροειδείς προκαλώντας βραχώδη συντρίμμια. Αυτό ακούγεται καλό, αλλά όσο περισσότερο μελετήσαμε τόσο περισσότερο συνειδητοποιήσαμε ότι το μετεωροειδές «μονοπάτι» συνέβη όταν ο Φαέθων πλησίασε τον Ήλιο. Τώρα, ο αστεροειδής μας συμπεριφέρεται σαν κομήτης, αλλά δεν αναπτύσσει ουρά.
Λοιπόν, τι ακριβώς είναι αυτό το πράγμα"? Λοιπόν, γνωρίζουμε ότι 3200 Phaethon περιστρέφονται σαν κομήτης, αλλά έχει τη φασματική υπογραφή ενός αστεροειδούς. Μελετώντας φωτογραφίες των μετεωρολογικών βροχοπτώσεων, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι οι μετεωρίτες είναι πιο πυκνοί από το κομητικό υλικό και όχι τόσο πυκνοί όσο τα αστεροειδή θραύσματα. Αυτό μας οδηγεί στο να πιστέψουμε ότι ο Phaethon είναι πιθανώς ένας εξαφανισμένος κομήτης που έχει συγκεντρώσει ένα παχύ στρώμα διαπλανητικής σκόνης κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, αλλά διατηρεί τον πυρήνα που μοιάζει με πάγο. Μέχρι να μπορέσουμε να πάρουμε φυσικά δείγματα αυτού του «μυστηρίου», μπορεί να μην καταλάβουμε ποτέ πλήρως τι είναι το Phaethon, αλλά μπορούμε να εκτιμήσουμε πλήρως την ετήσια έκθεση που παράγει!
Χάρη στην ευρεία πορεία της ροής, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν την παράσταση. Η παραδοσιακή ώρα αιχμής είναι απόψε μόλις ο αστερισμός των Δίδυμων εμφανίζεται γύρω στα μεσάνυχτα και διαρκεί μέχρι αύριο το πρωί. Η λάμψη του ντους βρίσκεται ακριβώς γύρω από το φωτεινό αστέρι Castor, αλλά οι μετεωρίτες μπορούν να προέρχονται από πολλά σημεία στον ουρανό. Από περίπου τις 2:00 π.μ. έως την αυγή (όταν το τοπικό παράθυρο του ουρανού μας κατευθύνεται κατευθείαν στη ροή) είναι πιθανό να βλέπουμε (κινούμενο κλιπ από τον Γιώργο Βάρο.) Για ένα «αστέρι» κάθε 30 δευτερόλεπτα. Οι πιο επιτυχημένες παρατηρήσεις βραδιών είναι εκείνες όπου είστε άνετοι, οπότε φροντίστε να χρησιμοποιήσετε μια ξαπλώστρα ή να βάλετε το έδαφος ενώ κοιτώντας ψηλά. Απομακρυνθείτε από τις πηγές φωτός όταν είναι δυνατόν - θα τριπλασιάσει την ποσότητα των μετεωρίτων που βλέπετε, θα ντύσετε ζεστά, θα πάρετε μαζί σας αναψυκτικά και θα απολαύσετε απλώς τα απίστευτα και μυστηριώδη Geminids!
Τρίτη, 14 Δεκεμβρίου - Επομένως, αν νομίζατε ότι χθες το βράδυ ήταν υπέροχο, μην σχεδιάζετε να κοιμηθείτε απόψε καθώς περιμένουμε τη σελήνη των δύο ημερών να ξεκινήσει και τον Όριον να ανέβει. Απόψε πρόκειται να εντοπίσουμε και να εξερευνήσουμε τη δέκατη ανακάλυψη κομητών του Don Macholz - C / 2004 Q2! Αυτή είναι σίγουρα μια απόλαυση «δεν πρέπει να χάσετε». Ακόμη και οι πιο μετριοπαθείς κιάλια θα αποκαλύψουν αυτόν τον θεαματικό κομήτη. Βρίσκεται απόψε στα σύνορα του Eridanus και μπορείτε εύκολα να εντοπίσετε το Q2 εντοπίζοντας τον αστερισμό του Lepus κάτω από το Orion και απλώς σκουπίζοντας τους ουρανούς σε μικρή απόσταση προς τα δυτικά. Δεν μπορείτε να χάσετε τον Macholz. Είναι τόσο φωτεινό και τόσο εύκολο!
Κρατώντας ένα τραχύ μέγεθος 5, ο Comet Macholz είναι ορατός με γυμνό μάτι σε μια σκοτεινή τοποθεσία, αλλά είναι αρκετά φωτεινός ώστε να μπορεί να πιάσει με μικρά κιάλια κάτω από τέλειες συνθήκες. Τι μπορείτε να περιμένετε να δείτε; Το κώμα (τη στιγμή των παρατηρήσεών μου πριν από αυτό το άρθρο) είναι υπέροχα τεράστιο και έχει το μέγεθος αυτού του υπέροχου σφαιρικού σμήνους, M13, αλλά είναι σίγουρα πιο φωτεινό! Οι βετεράνοι παρατηρητές του κομήτη θα εκτιμήσουν τον πυκνό πυρήνα του, τον εκτεταμένο κώμα και τις δύο ουρές σκόνης και ιόντων. Για τους αρχάριους, ο Macholz θα εμφανιστεί πράγματι σαν ένα μεγάλο, αδιάλυτο σφαιρικό σύμπλεγμα με φωτεινό πυρήνα, αλλά κοιτάζει προς τα πάνω, μακριά και μακριά στο τέντωμα της ουράς. Είναι το καλύτερο (κατά την ταπεινή μου γνώμη) από την Ikeya / Zhang! Εάν ο αστερισμός του Lepus είναι πολύ χαμηλός για την τοποθεσία σας, μην ανησυχείτε. Το υπέροχο Macholz θα συνεχίσει τις επόμενες μέρες για να ανέβει προς τα βόρεια μέχρι να φτάσει στον Ταύρο μέχρι το τέλος του μήνα. Αυτό είναι υπέροχο!
Τετάρτη, 15 Δεκεμβρίου 2004 - Για θεατές νωρίς το απόγευμα, το απόψε το Φεγγάρι θα δώσει μια μεγάλη ευκαιρία να επισκεφθείτε τηλεσκοπικά με μερικά μικρότερα χαρακτηριστικά που βρίσκονται στην πλήρως αποκαλυφθείσα περιοχή Mare Crisium Κοντά στον τερματικό σταθμό, αναζητήστε δύο φωτεινές ορεινές περιοχές στα κεντρικά δυτικά σύνορα του Crisium γνωστές ως Olivium και Lavinium Promentoriums. Περνώντας από αυτό το σημείο προς τα ανατολικά, απέναντι από το ομαλό πάτωμα του Crisium, θα δούμε τις μικρές στίξεις του Craters Picard στα νότια και τον Pierce στα βόρεια. Δείτε πόσες νύχτες μπορείτε ακόμα να κάνετε αυτές τις δυνατότητες!
Πέμπτη, 16 Δεκεμβρίου - Απόψε η Σελήνη είναι για άλλη μια φορά το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του ουρανού μας, οπότε γιατί να μην ταξιδέψετε εκεί και να επισκεφθείτε ένα από τα παλαιότερα χαρακτηριστικά που υπάρχουν στην ορατή σεληνιακή μας πλευρά; Ξεκινήστε εντοπίζοντας δύο εξέχοντες κρατήρες στο νοτιοανατολικό τεταρτημόριο - Metius και Fabricus. Ενώ βλέπετε την περιοχή γύρω από αυτούς τους κρατήρες, σημειώστε ότι τα τείχη του Frabricus εισβάλλουν πραγματικά στον Metius, δείχνοντας τη νεότερη ηλικία του σχηματισμού. Γύρω από τον Fabricus, αλλά δεν περιλαμβάνεται ο Metius, είναι το όριο μιας ορεινής πεδιάδας που εκτείνεται στον τερματικό σταθμό. Η υψηλή ισχύς και οι σταθερές συνθήκες θα αποκαλύψουν πολλά ρήγματα στους εξαγωνικούς τοίχους και το δάπεδο του θα λερωθεί από πολλούς μικρότερους κρατήρες και ρωγμές. Αυτός είναι ο κρατήρας Jannsen, και κατά πάσα πιθανότητα είναι ένας από τους παλαιότερους κρατήρες που έμειναν στη Σελήνη. Αναζητήστε τρεις εξέχοντες εσωτερικούς κρατήρες καθώς και μια αρχαία χείλη που θα είναι στην άκρη της σκιάς. Μπορεί να μην φαίνεται συναρπαστικό, αλλά να θυμάστε ότι ο κρατήρας Jannsen θα μπορούσε να είναι έως και πέντε δισεκατομμύρια ετών!
Παρασκευή, 17 Δεκεμβρίου - Καθώς συνεχίζουμε τη σεληνιακή μας εξερεύνηση απόψε, αναζητήστε το «τσίρκο τριών δαχτυλιδιών» εύκολα αναγνωρισμένων κρατήρων Θεόφιλους, Κύριλλους και Αικατερίνα. Εδώ θα βρείτε ένα πολύ μοναδικό highlight - ένα πολύ εμφανές σεληνιακό χαρακτηριστικό που δεν ονομάστηκε ποτέ επίσημα! Διασχίζοντας το Mare Nectaris από τον Θεόφιλο στον ρηχό κρατήρα Beaumont στα νότια, θα εμφανιστεί μια μακριά, λεπτή, φωτεινή γραμμή. Αυτό που εξετάζετε είναι ένα παράδειγμα σεληνιακού ραχιαίου - τίποτα περισσότερο από μια ρυτίδα ή χαμηλή κορυφογραμμή. Οι πιθανότητες είναι πιθανώς καλές ότι αυτή η κορυφογραμμή είναι απλώς ένα «κύμα» στη ροή λάβας που πήγε όταν σχηματίστηκε το Mare Nectaris και είναι αρκετά εντυπωσιακό απόψε λόγω της γωνίας φωτισμού. Έχει ονομαστεί; Ναί. Είναι ανεπίσημα γνωστό ως "Dorsae Beaumont", αλλά ό, τι κι αν ονομάζεται, είναι σίγουρα ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό που νομίζω ότι θα απολαύσετε!
Σάββατο 18 Δεκεμβρίου - Υπάρχει ακόμα αρκετή Σελήνη για εξερεύνηση απόψε, οπότε γιατί δεν προσπαθούμε να εντοπίσουμε μια περιοχή όπου πολλές αποστολές σεληνιακής εξερεύνησης σημείωσαν το σήμα τους; Τα κιάλια θα αποκαλύψουν εύκολα τις πλήρως αποκαλυφθείσες περιοχές Mare Serenitatis και Mare Tranquillitatis, και εκεί συγκλίνουν αυτές οι δύο τεράστιες πεδιάδες λάβας που θα ορίσουμε τους ιστότοπούς μας. Τηλεσκοπικά θα δείτε μια φωτεινή «χερσόνησο» δυτικά από όπου οι δύο ενωμένοι που εκτείνονται προς τα ανατολικά, ακριβώς εκεί που αναζητούν φωτεινό και μικρό κρατήρα Πλίνιο. Είναι κοντά σε αυτό το μάλλον ασυνήθιστο χαρακτηριστικό ότι τα ερείπια του Ranger 6 διατηρούνται για πάντα όταν συντρίβεται στις 2 Φεβρουαρίου 1964. Δυστυχώς, προέκυψαν τεχνικά σφάλματα και δεν ήταν ποτέ σε θέση να μεταδώσει σεληνιακές εικόνες. Όχι τόσο Ranger 8! Σε μια πολύ επιτυχημένη αποστολή στην ίδια σχετική περιοχή, αυτή τη φορά λάβαμε 7137 «καρτ-ποστάλ από τη Σελήνη» τα τελευταία 23 λεπτά πριν από τη σκληρή προσγείωση. Στην «μαλακότερη πλευρά», ο Surveyor 5 έπεσε επίσης κοντά σε αυτήν την περιοχή με ασφάλεια μετά από δύο ημέρες δυσλειτουργίας στις 10 Σεπτεμβρίου 1967. Απίστευτα, ο μικροσκοπικός Surveyor 5 υπέμεινε θερμοκρασίες έως και 283 βαθμούς F, αλλά κατάφερε να αναλύσει φασματογραφικά το έδαφος της περιοχής… Και παρεμπιπτόντως, κατάφερε επίσης να μεταδώσει τηλεοπτικά απίστευτα 18.006 καρέ «οικιακών ταινιών» από τις μακρινές σεληνιακές τοποθεσίες της.
Κυριακή 19 Δεκεμβρίου - Το εξαιρετικό σεληνιακό χαρακτηριστικό της νύχτας είναι εύκολα ορατό σε κιάλια και θησαυρός με λεπτομέρεια στο τηλεσκόπιο. Βρίσκεται περίπου το ένα τρίτο, από το νότο έως το βόρειο άκρο, ο κρατήρας Albategnius θα ξεχωρίσει με έντονη ανάγλυφο κοντά στον τερματικό σταθμό. Μια καλή πρόκληση για τα κιάλια θα είναι να δούμε αν μπορείτε να καταλάβετε τη φωτεινή κεντρική κορυφή του από το πιο σκούρο πάτωμα που καλύπτεται από λάβα. Τηλεσκοπικά, το Albategnius είναι μια πραγματική απόλαυση! Επίσης ένας αρχαίος σχηματισμός, αναζητήστε τον μεγάλο αριθμό νεότερων κρατήρων στα ερειπωμένα τείχη του. Το μεγαλύτερο από αυτά είναι ο κρατήρας Klein, αλλά υπάρχουν και άλλοι χιλιάδες. Μια ωραία δοκιμή των οπτικών και των ικανοτήτων σας για να διακρίνετε μικρά χαρακτηριστικά είναι να αναζητήσετε τρεις ρηχές καταθλίψεις ανατολικά της κεντρικής κορυφής. Καλή τύχη!
Μέχρι την επόμενη εβδομάδα? Θυμηθείτε ότι πολλά αντικείμενα βαθύ ουρανό εξακολουθούν να είναι ορατά παρά τη Σελήνη, οπότε συνεχίστε να κοιτάτε ψηλά και να απολαμβάνετε τα θαύματα του σύμπαντός μας! Σας ευχόμαστε καθαρούς, σκοτεινούς ουρανούς και ταχύτητα φωτός… ~ Tammy Plotner
