Η πλατφόρμα Opportunity της NASA εξέτασε έναν περίεργο ηφαιστειακό βράχο στις πεδιάδες της περιοχής Meridiani Planum του Άρη με μια σύνθεση σε αντίθεση με οτιδήποτε είχε δει στον Άρη πριν, αλλά οι επιστήμονες έχουν βρει ομοιότητες με τους μετεωρίτες που έπεσαν στη Γη.
«Πιστεύουμε ότι έχουμε ένα βράχο παρόμοιο με κάτι που βρέθηκε στη Γη», δήλωσε ο Δρ. Benton Clark από το Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, μέλος της επιστημονικής ομάδας για τους Opoverunity και Spirit rovers στον Άρη. Η ομοιότητα που παρατηρείται στα δεδομένα από το φασματόμετρο ακτίνων Χ των σωματιδίων άλφα της Opportunity «μας δίνει έναν τρόπο κατανόησης του« Bounce Rock »καλύτερα», είπε. Το Bounce Rock είναι το όνομα που δίνεται στο περίεργο ροκ μεγέθους ποδοσφαίρου επειδή το Opportunity το χτύπησε ενώ αναπηδούσε σε στάση μέσα σε προστατευτικούς αερόσακους την ημέρα προσγείωσης.
Η ομοιότητα βοηθά στην επίλυση ενός παράδοξου για τους μετεωρίτες. Οι φυσαλίδες αερίου που παγιδεύονται σε αυτές ταιριάζουν με τη συνταγή της αττικής ατμόσφαιρας τόσο κοντά που οι επιστήμονες έχουν εμπιστοσύνη εδώ και χρόνια ότι αυτά τα πετρώματα προέρχονταν από τον Άρη. Όμως, η εξέταση πετρωμάτων στον Άρη με τροχιές και επιφανειακές αποστολές δεν είχε βρει ποτέ κάτι σαν αυτούς, μέχρι τώρα.
«Υπάρχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα στα φάσματα», δήλωσε ο Christian Schroeder, ένας συνεργάτης επιστημονικής ομάδας rover από το Πανεπιστήμιο του Mainz της Γερμανίας, ο οποίος προμήθευσε όργανα φασματόμετρου Moessbauer και των δύο Mars Rovers για τον εντοπισμό μεταλλικών στοιχείων που φέρουν σίδηρο.
Οι επιστήμονες του Mars Exploration Rover περιέγραψαν δύο τέτοιους μετεωρίτες, ιδίως κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου Mars Exploration Rover στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Ένας βράχος, που ονομάστηκε Shergotty, βρέθηκε στην Ινδία το 1865 και έδωσε το όνομά του σε μια κατηγορία μετεωριτών που ονομάζεται εργοστάσια. Ένας shergottite με το όνομα EETA79001 βρέθηκε στην Ανταρκτική το 1979 και έχει μια στοιχειώδη σύνθεση ακόμη πιο κοντά στο Bounce Rock's. Αυτοί οι δύο και σχεδόν 30 άλλοι μετεωρίτες που βρέθηκαν στη Γη πιστεύεται ότι εκτοξεύτηκαν από τον Άρη από τις επιπτώσεις μεγάλων αστεροειδών ή κομητών που πλήττουν τον Άρη.
Το μικροσκοπικό φασματόμετρο θερμικής εκπομπής του Opportunity υποδεικνύει ότι το κύριο συστατικό του Bounce Rock είναι ένα ηφαιστειακό ορυκτό που ονομάζεται πυροξένιο, δήλωσε ο συνεργάτης της επιστημονικής ομάδας Deanne Rogers του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tempe. Το φασματόμετρο Moessbauer εντόπισε επίσης πυροξένιο στο βράχο. Η υψηλή αναλογία πυροξενίου το κάνει σε αντίθεση όχι μόνο με οποιοδήποτε άλλο βράχο που μελετήθηκε από το Opportunity ή το Spirit, αλλά και σε αντίθεση με τα ηφαιστειακά κοιτάσματα που χαρτογραφήθηκαν εκτενώς γύρω από τον Άρη από ένα παρόμοιο φασματόμετρο στον τροχιογράφο Mars Global Surveyor της NASA, δήλωσε ο Rogers.
Η θερμική υπέρυθρη απεικόνιση από έναν άλλο τροχιά, τον Mars Odyssey, προτείνει μια πιθανή προέλευση για το Bounce Rock. Ένας κρατήρας κρούσης πλάτους περίπου 25 χιλιομέτρων (πλάτος 16 μιλίων) βρίσκεται περίπου 50 χιλιόμετρα (31 μίλια) νοτιοδυτικά του Opportunity. Οι εικόνες δείχνουν ότι μερικοί βράχοι ρίχνονται προς τα έξω από την πρόσκρουση που σχηματίζει ο κρατήρας πέταξε μέχρι την απόσταση από το rover. «Μερικοί από εμάς πιστεύουν ότι το Bounce Rock θα μπορούσε να εκτοξευτεί από αυτόν τον κρατήρα», είπε ο Rogers.
Η ευκαιρία οδηγεί προς τα ανατολικά, προς έναν κρατήρα που ονομάζεται "Endurance" που θα μπορούσε να προσφέρει πρόσβαση σε παχύτερες εκθέσεις λιθοστρωμάτων από ό, τι το rover έχει καταφέρει να εξετάσει μέχρι στιγμής. Με νέο λογισμικό για τη βελτίωση της απόδοσης της κινητικότητας, το rover μπορεί να φτάσει στο Endurance εντός δύο εβδομάδων, δήλωσε ο Jan Chodas, JPL, διευθυντής λογισμικού πτήσης και για τους δύο Mars Exploration Rovers.
Οι ελεγκτές αποστολής στο JPL έστειλαν με επιτυχία νέες εκδόσεις λογισμικού πτήσης και στους δύο οδηγούς. Το Spirit άλλαξε με επιτυχία στη νέα έκδοση τη Δευτέρα και το Opportunity έκανε αργά την Τρίτη.
Μια ματιά στο μικρό κρατήρα στον οποίο προσγειώθηκε το Opportunity είναι μέρος ενός πλήρους έγχρωμου πανοράματος 360 μοιρών που κυκλοφόρησε στο συνέδριο ειδήσεων. Η θέα συνδυάζει περίπου 600 μεμονωμένα καρέ από την πανοραμική κάμερα του rover, δήλωσε ο συνεργάτης της επιστημονικής ομάδας Jason Soderblom του Πανεπιστημίου Cornell, Ιθάκη, Νέα Υόρκη. Λέγεται το πανόραμα του Lion King επειδή λήφθηκε από μια ψηλή γωνία στην άκρη του κρατήρα , όπως η άποψη του εδάφους που χρησιμοποιείται από χαρακτήρες ζώων στην ιστορία του Lion King.
Το πανόραμα δίνει μια καλή αίσθηση για το πώς ο άνεμος έχει αποκαλύψει την προεξοχή στην ανοδική πλευρά του κρατήρα και έχει καταθέσει άμμο στην κάτω πλευρά του κρατήρα και φωτεινή αρειανή σκόνη στη σκιά ανέμου του κρατήρα, σχολίασε ο Soderblom. Στην μεγάλη πεδιάδα έξω από τον κρατήρα βρίσκεται το Bounce Rock.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
