Ως μέρος της εκστρατείας παρατήρησης του κομήτη ISON, το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer χρησιμοποιήθηκε για να «κοιτάξει επίμονα» στον κομήτη για 24 ώρες στις 13 Ιουνίου 2013. Εικόνες από το «ISON-a-thon» του Spitzer υποδηλώνουν ότι το διοξείδιο του άνθρακα και η σκόνη εκτοξεύονται του κομήτη με αρκετά μεγάλο ρυθμό.
«Υπολογίζουμε ότι η ISON εκπέμπει περίπου 2,2 εκατομμύρια λίβρες (1 εκατομμύριο κιλά) από αυτό που είναι πιθανότατα αέριο διοξείδιο του άνθρακα και περίπου 120 εκατομμύρια λίβρες (54,4 εκατομμύρια κιλά) σκόνης κάθε μέρα», δήλωσε ο Carey Lisse, ηγέτης της εκστρατείας παρατήρησης Comet ISON της NASA. και ανώτερος ερευνητής στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.
Αυτή η ποσότητα σκόνης αφορά τη μάζα ενός αερομεταφορέα κάθε δύο μέρες περίπου, έγραψε στο Twitter τη ροή Sungrazing Comets Twitter, και η ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται ανά ημέρα θα είναι αρκετή για περίπου 625 εκατομμύρια δοχεία σόδας.
Οι εικόνες τραβήχτηκαν από την κάμερα υπέρυθρης ακτίνας του Spitzer με την ουρά του κομήτη, μήκους περίπου 186.400 μιλίων (300.000 χιλιομέτρων).
Ο κομήτης ISON απέχει περίπου 312 εκατομμύρια μίλια (502 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο, 3,35 φορές πιο μακριά από τη Γη, όταν έγιναν οι παρατηρήσεις.
Ο κομήτης ISON (C / 2012 S1) έχει διάμετρο μικρότερη από 3 μίλια (περίπου 4,8 χιλιόμετρα) (περίπου το μέγεθος ενός μικρού βουνού) και ζυγίζει μεταξύ 7 δισεκατομμύρια και 7 τρισεκατομμύρια λίρες (3,2 δισεκατομμύρια και 3,2 τρισεκατομμύρια κιλά). Ωστόσο, το πραγματικό μέγεθος και η πυκνότητά του δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί με ακρίβεια λόγω της απόστασης από τη Γη. Όπως όλοι οι κομήτες, το ISON είναι μια βρώμικη χιονόμπαλα που αποτελείται από σκόνη και κατεψυγμένα αέρια όπως νερό, αμμωνία, μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Αυτά είναι μερικά από τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία, τα οποία οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οδήγησαν στο σχηματισμό των πλανητών πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
«Αυτή η παρατήρηση μας δίνει μια καλή εικόνα ενός μέρους της σύνθεσης του ISON και, κατ 'επέκταση, του πρωτο-πλανητικού δίσκου από τον οποίο σχηματίστηκαν οι πλανήτες», δήλωσε ο Lisse. «Μεγάλο μέρος του άνθρακα στον κομήτη φαίνεται να είναι κλειδωμένο σε πάγο διοξειδίου του άνθρακα. Θα μάθουμε ακόμα περισσότερα στα τέλη Ιουλίου και Αυγούστου, όταν ο κομήτης αρχίζει να ζεσταίνεται κοντά στη γραμμή νερού-πάγου έξω από την τροχιά του Άρη, και μπορούμε να εντοπίσουμε το πιο άφθονο κατεψυγμένο αέριο, το νερό, καθώς βράζει μακριά από ο κομήτης. "
Ο κομήτης θα περάσει σε απόσταση 724.000 μιλίων (1,16 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο στις 28 Νοεμβρίου.
Οι αστρονόμοι αναρωτιούνται εάν ο κομήτης θα επιβιώσει από το κοντινό πέρασμα του Ήλιου, και επίσης εάν θα ανταποκριθεί στις προσδοκίες να γίνει αρκετά φωτεινό για να το δει κανείς κατά τη διάρκεια της ημέρας, όπως έχουν προβλέψει ορισμένοι.
Μόνο ο χρόνος θα πει… και θα είμαστε εδώ για να μοιραστούμε τα νέα.
Πηγή: JPL
