Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε μια τεράστια σφαίρα αερίου που περνά μέσα από ένα μακρινό σμήνος γαλαξιών. Η ανακάλυψη έγινε με χρήση του δορυφόρου XMM-Newton XA της ESA.
Χάρη σε δεδομένα από τον δορυφόρο XMM-Newton XA της ESA, μια ομάδα διεθνών επιστημόνων βρήκε μια μπάλα αερίου σαν κομήτη πάνω από χίλια εκατομμύρια φορές τη μάζα του ήλιου που εκτοξεύτηκε μέσα από ένα μακρινό σμήνος γαλαξιών πάνω από 750 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο.
Αυτή η κολοσσιαία «μπάλα της φωτιάς» είναι μακράν το μεγαλύτερο αντικείμενο αυτού του είδους που έχει αναγνωριστεί ποτέ.
Η μπάλα αερίου έχει περίπου τρία εκατομμύρια έτη φωτός, ή περίπου πέντε χιλιάδες εκατομμύρια φορές το μέγεθος του ηλιακού μας συστήματος. Εμφανίζεται από την προοπτική μας ως κυκλική λάμψη ακτίνων Χ με κομήτη που μοιάζει σχεδόν με το μισό μέγεθος του φεγγαριού.
«Το μέγεθος και η ταχύτητα αυτής της μπάλας αερίου είναι πραγματικά φανταστική», δήλωσε ο Δρ Alexis Finoguenov, βοηθός καθηγητής φυσικής στο Τμήμα Φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, στην κομητεία της Βαλτιμόρης (UMBC), και ένας σχετικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Max Planck για την Εξωγήινη Φυσική στο Garching, Γερμανία. "Αυτό είναι πιθανό ένα τεράστιο δομικό στοιχείο που παραδίδεται σε μια από τις μεγαλύτερες συναρμολογήσεις γαλαξιών που γνωρίζουμε."
Η σφαίρα αερίου βρίσκεται σε ένα σμήνος γαλαξιών που ονομάζεται Abell 3266, εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, οπότε δεν ενέχει κανέναν κίνδυνο για το ηλιακό μας σύστημα. Το Abell 3266 περιέχει εκατοντάδες γαλαξίες και μεγάλες ποσότητες θερμού αερίου που είναι σχεδόν εκατό εκατομμύρια βαθμοί. Τόσο το αέριο συμπλέγματος όσο και η γιγαντιαία σφαίρα αερίου συγκρατούνται από τη βαρυτική έλξη της αόρατης σκοτεινής ύλης.
«Αυτό που ενδιαφέρει τους αστρονόμους δεν είναι μόνο το μέγεθος της σφαίρας αερίου, αλλά ο ρόλος που διαδραματίζει στη διαμόρφωση και την εξέλιξη της δομής στο σύμπαν», δήλωσε ο Δρ Francesco Miniati, ο οποίος εργάστηκε σε αυτά τα δεδομένα στο UMBC κατά την επίσκεψή του από το Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογία στη Ζυρίχη, Ελβετία.
Το σύμπλεγμα Abell 3266 είναι μέρος του υπερσυστήματος Horologium-Reticulum και είναι ένα από τα πιο ογκώδη σμήνη γαλαξιών στον νότιο ουρανό. Εξακολουθεί να αυξάνεται ενεργά σε μέγεθος, όπως υποδεικνύεται από τη σφαίρα αερίου, και θα γίνει μια από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις μάζας στο κοντινό σύμπαν.
Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα XMM-Newton, η επιστημονική ομάδα παρήγαγε έναν χάρτη εντροπίας (η εντροπία είναι μια θερμοδυναμική ιδιότητα που παρέχει ένα μέτρο διαταραχής). Ο χάρτης επιτρέπει τον διαχωρισμό του ψυχρού και πυκνού αερίου του κομήτη από το θερμότερο και πιο σπάνιο αέριο του συμπλέγματος. Αυτό βασίζεται σε φάσματα ακτίνων Χ. Τα δεδομένα δείχνουν με αξιοσημείωτη λεπτομέρεια τη διαδικασία αφαίρεσης του αερίου από τον πυρήνα του κομήτη και σχηματίζοντας μια μεγάλη ουρά που περιέχει κομμάτια ψυχρότερου και πυκνότερου αερίου. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η μάζα του ήλιου χάνεται κάθε ώρα.
«Στο Abell 3266 βλέπουμε τον σχηματισμό δομών σε δράση», δήλωσε ο καθηγητής Mark Henriksen (UMBC), συν-συγγραφέας των αποτελεσμάτων. «Η σκοτεινή ύλη είναι η βαρυτική κόλλα που συγκρατεί τη μπάλα αερίου μαζί. Αλλά καθώς τρέχει μέσα από το γαλαξιακό σύμπλεγμα, ακολουθεί μια διελκυστίνδα όπου το γαλαξιακό σύμπλεγμα τελικά κερδίζει, απογυμνώνοντας και διασκορπίζοντας αέριο που ίσως μια μέρα θα προκαλέσει ανάπτυξη αστεριών και γαλαξιών μέσα στο σύμπλεγμα. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
