Spiral galaxy NGC 1309. Πιστοποίηση εικόνας: Χαμπλ Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Μοιάζει με το pinwheel ενός παιδιού που είναι έτοιμο να περιστραφεί με ένα απαλό αεράκι, αυτός ο δραματικός σπειροειδής γαλαξίας είναι ένας από τους πιο πρόσφατους προβολείς του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA. Σε αυτήν την έγχρωμη εικόνα καταγράφονται εντυπωσιακές λεπτομέρειες του σπειροειδούς γαλαξία με πρόσωπο, καταλογογραφημένος ως NGC 1309.
Οι πρόσφατες παρατηρήσεις του γαλαξία που λαμβάνονται με ορατό και υπέρυθρο φως συγκεντρώνονται σε μια πολύχρωμη απεικόνιση πολλών από τα χαρακτηριστικά του γαλαξία. Οι φωτεινές μπλε περιοχές σχηματισμού αστεριών πιέζουν τους σπειροειδείς βραχίονες, ενώ οι κατακόκκινες λωρίδες σκόνης ακολουθούν τη σπειροειδή δομή σε έναν κιτρινωπό κεντρικό πυρήνα αστεριών ηλικιωμένου πληθυσμού. Η εικόνα συμπληρώνεται από μυριάδες γαλαξίες στο παρασκήνιο.
Ωστόσο, αυτή η γαλαξιακή εικόνα είναι κάτι περισσότερο από μια όμορφη εικόνα. Βοηθά τους αστρονόμους να μετρήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τον ρυθμό επέκτασης του σύμπαντος. Το NGC 1309 ήταν το σπίτι του supernova SN 2002fk, του οποίου το φως έφτασε στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2002. Αυτό το supernova event, γνωστό ως Type Ia, προήλθε από ένα αστέρι λευκού νάνου που συσσωρεύεται από τον σύντροφό του σε ένα σύστημα δυαδικών αστεριών. Όταν ο λευκός νάνος συγκέντρωσε αρκετή μάζα και δεν μπορούσε πλέον να στηριχθεί, το αστέρι πυροδοτήθηκε, έγινε το πιο φωτεινό αντικείμενο του γαλαξία για αρκετές εβδομάδες.
Οι κοντινοί σουπερνόβα τύπου Ia όπως το SN 2002fk στο NGC 1309 χρησιμοποιούνται από τους αστρονόμους για τη βαθμονόμηση των μετρήσεων απόστασης στο σύμπαν. Συγκρίνοντας τα κοντινά σουπερνόβα τύπου Ia με πιο απομακρυσμένα, μπορούν να προσδιορίσουν όχι μόνο ότι το σύμπαν επεκτείνεται, αλλά και ότι αυτή η επέκταση επιταχύνεται. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος λειτουργεί μόνο εάν η απόσταση από τους γαλαξίες-ξενιστές είναι πολύ γνωστή.
Εκεί μπαίνει το Τηλεσκόπιο Hubble. Δεδομένου ότι το NGC 1309 είναι σχετικά κοντά μας, η υψηλή ανάλυση της προηγμένης κάμερας του Hubble για έρευνες μπορεί να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε με ακρίβεια την απόσταση από τον γαλαξία κοιτάζοντας την έξοδο φωτός ενός συγκεκριμένου τύπου μεταβλητού αστεριού που ονομάζεται μεταβλητή Cepheid. Το Cepheids μελετάται καλά στον δικό μας γαλαξία και ποικίλλει τακτικά σε φωτεινότητα με ρυθμό που σχετίζεται άμεσα με τη συνολική εγγενή φωτεινότητά τους. Συγκρίνοντας το ρυθμό διακύμανσής τους με το πόσο φωτεινά εμφανίζονται, οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν την απόσταση τους. Με αυτόν τον τρόπο, τα Cepheids στο NGC 1309 επιτρέπουν στους αστρονόμους να μετρήσουν με ακρίβεια την απόσταση από το NGC 1309, και έτσι στο SN 2002fk. Η επέκταση του σύμπαντος ανακαλύφθηκε από τον Edwin Hubble, το ομώνυμο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, σχεδόν πριν από έναν αιώνα, αλλά η επιταχυνόμενη επέκταση είναι μια πρόσφατη ανακάλυψη που έχει ενδιαφέρουσες συνέπειες για κοσμολογικά μοντέλα.
Αυτές οι εικόνες του Χαμπλ λήφθηκαν τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 2005. Το NGC 1309 κατοικεί 100 εκατομμύρια έτη φωτός (30 Megaparsecs) από τη Γη. Είναι ένας από τους περίπου 200 γαλαξίες που αποτελούν την ομάδα γαλαξιών Eridanus.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
