Είναι πεντακόσια φορές μεγαλύτερο από οτιδήποτε άλλο, όπως παρατήρησε η αποστολή Cassini τα τελευταία δύο χρόνια. Απελευθερώνει αστραπές με ρυθμό δέκα ανά δευτερόλεπτο και συμβαίνει δέκα φορές πιο συχνά από άλλες καταιγίδες που παρακολουθούνται από το 2004. Είναι τόσο έντονο που είναι ακόμη ορατό σε μεγαλύτερα ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Τι είναι αυτό; Σούπερ καταιγίδα Κρόνου…
«Τον περασμένο Δεκέμβριο, ένα αξιοσημείωτο πράγμα συνέβη στον Κρόνο. Μια τεράστια, συριγμένη, καταιγίδα που παράγει αστραπή ξέσπασε βίαια στα βόρεια μεσαία γεωγραφικά πλάτη της ατμόσφαιρας του Κρόνου και μεγάλωσε σε τεράστιες αναλογίες. " λέει η Carolyn Porco. «Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, είχε τυλιχτεί εντελώς γύρω από τον πλανήτη, αναπτύσσοντας έναν τεράστιο βαθμό κυματιστών, ακόμη και αισθησιακών λεπτομερειών, που θυμίζουν τα σύννεφα στον Δία».
Γνωστές ως «Great White Spots», αυτές οι τεράστιες καταιγίδες δεν είναι καινούργιες για τον Κρόνο - είναι κοινές κάθε Κρόνο. Ενώ είναι συνηθισμένα στο βόρειο καλοκαίρι του πλανήτη, τώρα είναι η βόρεια άνοιξη. Αυτό καθιστά το Saturn Super Storm μια πρώιμη - και απροσδόκητη - άφιξη.
«Πριν από τη βόρεια ισημερία του πλανήτη τον Αύγουστο του 2009, όταν ο ήλιος λάμπει στο νότιο ημισφαίριο, η θέση όλης της δραστηριότητας καταιγίδας που παρατηρήθηκε στον Κρόνο ήταν μια ζώνη που περιβάλλει τον πλανήτη σε 35 μοίρες νότιο γεωγραφικό πλάτος που οι επιστήμονες απεικόνισης είχαν ονομάσει« Storm Alley ». . Λοιπόν, στο μεγάλο μας αίσθημα ανησυχίας, αυτή η νέα καταιγίδα - τώρα 500 φορές μεγαλύτερη από οποιαδήποτε προηγούμενη που είχε δει ο Cassini στο Κρόνο και 8 φορές η επιφάνεια της Γης - έχει ξεσπάσει στους 35 βαθμούς / βόρεια / γεωγραφικό πλάτος. " λέει η κα Porco. «Η σκιά από τα δαχτυλίδια του Κρόνου έχει ισχυρή εποχιακή επίδραση και είναι πιθανό η μετάβαση σε ισχυρές καταιγίδες που βρίσκονται τώρα στο βόρειο ημισφαίριο να σχετίζεται με την αλλαγή των εποχών και τη μεταβαλλόμενη θέση της σκιάς του Κρόνου. Αλλά γιατί υπάρχει η προφανής ημισφαιρική συμμετρία στην έκρηξη καταιγίδας δεν είναι ακόμη γνωστή. "
Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA άκουγε και τους ήχους της καταιγίδας. Όπως ο επίγειος κεραυνός μας προκαλεί στατικό αποτέλεσμα σε ένα ραδιόφωνο AM, ο Κρόνος δημιουργεί ένα φαινόμενο γνωστό ως ηλεκτροστατικές εκφορτίσεις του Κρόνου. Δείτε αυτό το αρχείο ήχου της δράσης!
«Η καταιγίδα είναι επίσης μια θαυμάσια πηγή ραδιοφωνικού θορύβου, που προέρχεται από κεραυνό βαθιά στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Όπως στη Γη, ο κεραυνός παράγεται στα νερά των νερών, όπου η βροχή και η χαλάζι δημιουργούν ηλεκτρισμό. Το μυστήριο είναι γιατί ο Κρόνος αποθηκεύει ενέργεια για δεκαετίες και την απελευθερώνει ταυτόχρονα. Αυτή η συμπεριφορά είναι διαφορετική από εκείνη του Δία και της Γης, που έχουν πολλές καταιγίδες που συμβαίνουν ανά πάσα στιγμή. " εξηγεί ο Δρ Porco.
Βίαιο, ναι ... Αλλά απίστευτα όμορφο. Αυτή η λανθασμένη έγχρωμη εικόνα αποκαλύπτει σύννεφα σε διαφορετικά υψόμετρα όπως φαίνεται από το διαστημικό σκάφος Cassini από απόσταση περίπου 1,5 εκατομμυρίων μιλίων (2,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα). Το μπλε αντιπροσωπεύει υψηλή και ημιδιαφανή. Το κίτρινο και το λευκό είναι οπτικά παχύ σε μεγάλα υψόμετρα. Το πράσινο είναι ενδιάμεσο, ενώ το κόκκινο και το καφέ είναι χαμηλού υψομέτρου και δεν καλύπτονται από ψηλά σύννεφα. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό είναι το σκούρο μπλε - μια λεπτή ομίχλη με τίποτα εκτός από τον Κρόνο κάτω από αυτό. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι ο κεραυνός σχηματίζεται στο βασικό στρώμα νέφους όπου ο πάγος νερού καλύπτεται από κρυσταλλική αμμωνία.
«Αυτή η καταιγίδα είναι συναρπαστική επειδή δείχνει πώς οι μεταβαλλόμενες εποχές και ο ηλιακός φωτισμός μπορούν να αναζωπυρώσουν δραματικά τον καιρό στον Κρόνο», δήλωσε ο Georg Fischer, μέλος της επιστημονικής ομάδας ραδιοκυμάτων και πλάσματος στην Αυστριακή Ακαδημία Επιστημών στο Γκρατς. «Παρατηρούμε καταιγίδες στον Κρόνο για σχεδόν επτά χρόνια, οπότε η παρακολούθηση μιας καταιγίδας τόσο διαφορετικής από τις άλλες μας έβαλε στην άκρη των καθισμάτων μας».
Πρωτότυπη πηγή ιστορίας: Ειδήσεις JPL / NASA.
