Το τεράστιο λοφίο του υλικού που γυρίστηκε από το Comet Tempel 1. Πιστοποίηση εικόνας: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Τα δεδομένα από τα όργανα της Deep Impact δείχνουν ότι απελευθερώθηκε ένα τεράστιο νέφος λεπτού υλικού σε σκόνη όταν ο ανιχνευτής χτύπησε στον πυρήνα του κομήτη Tempel 1 σε περίπου 10 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (6,3 μίλια ανά δευτερόλεπτο ή 23.000 μίλια ανά ώρα). Το σύννεφο έδειξε ότι ο κομήτης καλύπτεται από πούδρα. Η επιστημονική ομάδα Deep Impact συνεχίζει να περνά μέσα από gigabytes δεδομένων που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της συνάντησης της 4ης Ιουλίου με τον κομήτη διαστάσεων 5 χιλιομέτρων πλάτους 11 χιλιομέτρων (πλάτους περίπου 3 μιλίων με μήκος 7 μιλίων).
«Η μεγάλη έκπληξη ήταν η αδιαφάνεια του λοφίου που δημιούργησε το κρουστικό εκκρεμές και το φως που έδωσε», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του Deep Impact, Dr. Michael A’Hearn του Πανεπιστημίου του Maryland, College Park. «Αυτό υποδηλώνει ότι η σκόνη που εκσκαφή από την επιφάνεια του κομήτη ήταν εξαιρετικά λεπτή, μοιάζει περισσότερο με σκόνη ταλκ από την άμμο της παραλίας. Και η επιφάνεια σίγουρα δεν είναι αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι όταν σκέφτονται κομήτες - έναν παγάκι. "
Πώς μπορεί ένας κομήτης που διαπερνά το ηλιακό μας σύστημα να κατασκευάζεται από μια ουσία με λιγότερη αντοχή από το χιόνι ή ακόμη και τη σκόνη τάλκη;
«Πρέπει να το σκεφτείτε στο πλαίσιο του περιβάλλοντός του», δήλωσε ο Δρ. Pete Schultz, επιστήμονας Deep Impact από το Πανεπιστήμιο Brown, Providence, R.I. «Αυτό το αντικείμενο μεγέθους πόλης κυμαίνεται σε κενό. Η μόνη στιγμή που ενοχλείται είναι όταν ο Ήλιος το μαγειρεύει λίγο ή κάποιος χτυπάει μια κλήση αφύπνισης 820 λιβρών σε αυτό στα 23.000 μίλια την ώρα. "
Η διαδικασία αναθεώρησης δεδομένων δεν παραβλέπει ούτε ένα πλαίσιο περίπου 4.500 εικόνων από τις τρεις κάμερες απεικόνισης του διαστημικού σκάφους που λήφθηκαν κατά τη διάρκεια της συνάντησης.
«Εξετάζουμε τα πάντα, από τις τελευταίες στιγμές του κρουστικού εκκρεμούς έως τις τελικές εικόνες αναμονής που τραβήχτηκαν ώρες αργότερα, και όλα τα ενδιάμεσα», πρόσθεσε ο A’Hearn. «Η παρακολούθηση των τελευταίων στιγμών της ζωής του κρουσμού είναι αξιοσημείωτη. Μπορούμε να συλλέξουμε τόσο λεπτές λεπτομέρειες επιφάνειας ώστε να μπορούν να κατασκευαστούν αντικείμενα με διάμετρο μόλις 4 μέτρα. Αυτός είναι σχεδόν ένας παράγοντας 10 καλύτερος από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή κομήτη. "
Οι τελευταίες στιγμές της ζωής του εκκρεμούς ήταν σημαντικές, διότι έθεσαν το στάδιο για όλα τα επακόλουθα επιστημονικά ευρήματα. Γνωρίζοντας τη θέση και τη γωνία, το κρουστικό εκκρεμές στην επιφάνεια του κομήτη είναι το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσετε. Οι μηχανικοί έχουν διαπιστώσει ότι το κρουστικό εκκρεμές έλαβε δύο μη απροσδόκητα χτυπήματα σωματιδίων κώμα πριν από την κρούση. Οι επιπτώσεις έκαναν την κάμερα του διαστημικού σκάφους για λίγα λεπτά προτού το σύστημα ελέγχου συμπεριφοράς μπορεί να το επαναφέρει στο δρόμο. Ο διεισδυτής χτύπησε σε κλίση περίπου 25 μοιρών σε σχέση με την επιφάνεια του κομήτη. Εκεί ξεκίνησαν τα πυροτεχνήματα.
Η βολίδα του εξατμισμένου κρουστικού και του κομήτη πυροβόλησε προς τα πάνω. Επεκτάθηκε ραγδαία πάνω από το σημείο πρόσκρουσης στα περίπου 5 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (3,1 μίλια το δευτερόλεπτο). Ο κρατήρας μόλις άρχισε να σχηματίζεται. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναλύουν τα δεδομένα για να προσδιορίσουν το ακριβές μέγεθος του κρατήρα. Οι επιστήμονες λένε ότι ο κρατήρας βρισκόταν στο μεγάλο άκρο των αρχικών προσδοκιών, το οποίο είχε πλάτος από 50 έως 250 μέτρα (165 έως 820 πόδια).
Υπέρβαση των προσδοκιών για το διαστημικό σκάφος του Deep Impact κατά τη διάρκεια της στενής βούρτσας του με τον κομήτη. Το σκάφος απέχει περισσότερο από 3,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα (2,2 εκατομμύρια μίλια) από το Tempel 1 και ανοίγει την απόσταση περίπου 37.000 χιλιόμετρα ανά ώρα (23.000 μίλια ανά ώρα). Το διαστημικό σκάφος flyby υποβάλλεται σε διεξοδική ολοκλήρωση αγοράς και όλα τα συστήματα φαίνεται να βρίσκονται σε άριστη κατάσταση λειτουργίας.
Η αποστολή Deep Impact υλοποιήθηκε για να δώσει μια ματιά κάτω από την επιφάνεια ενός κομήτη, όπου υλικό από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος παραμένει σχετικά αμετάβλητο. Οι επιστήμονες της αποστολής ήλπιζαν ότι το έργο θα απαντούσε σε βασικές ερωτήσεις σχετικά με το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος παρέχοντας μια εις βάθος εικόνα της φύσης και της σύνθεσης των κομητών.
Το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ είναι υπεύθυνο για τη συνολική επιστήμη της αποστολής Deep Impact και η διαχείριση έργων γίνεται από την JPL. Το διαστημικό σκάφος κατασκευάστηκε για τη NASA από την Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo. Η JPL είναι τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, Pasadena, Calif.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
