Όταν το «Oumuamua εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 19 Οκτωβρίου 2017, οι αστρονόμοι ήταν κατανοητά σύγχυση σχετικά με τη φύση αυτού του περίεργου αντικειμένου. Αλλά όταν πήρε την ταχύτητα καθώς έφυγε από το Ηλιακό μας Σύστημα (κάτι που μοιάζει πολύ με τον κομήτη), οι επιστήμονες μπορούσαν να γρατσουνίσουν μόνο το κεφάλι τους και να αναρωτηθούν.
Μετά από μεγάλη προσοχή, ο Shmuel Bialy και ο καθηγητής Abraham Loeb του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA) πρότειναν ότι «το Oumuamua θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι ένα τεχνητό αντικείμενο (πιθανώς ένας εξωγήινος έλεγχος). Σε μια πιο πρόσφατη μελέτη, ο Amir Siraj και ο καθηγητής Loeb εντόπισαν ένα άλλο (και πολύ μικρότερο) πιθανό διαστρικό αντικείμενο, το οποίο ισχυρίζονται ότι θα μπορούσε να συγκρούεται τακτικά με τη Γη.
Η μελέτη, "Ανακάλυψη ενός μετεωρίτη της διαστρικής προέλευσης", εμφανίστηκε πρόσφατα στο διαδίκτυο και υποβλήθηκε για δημοσίευση στο Η Αστροφυσική Εφημερίδα Γράμματα. Σε αυτό, ο Siraj και ο Loeb επεκτείνονται σε προηγούμενες έρευνες που διεξήγαγαν, οι οποίες έδειξαν ότι υπάρχει πληθώρα διαστρικών αντικειμένων στο Ηλιακό Σύστημα που θα μπορούσαν να ερευνηθούν.
Ωστόσο, για χάρη αυτής της μελέτης, ο Siraj και ο Loeb επέλεξαν να επικεντρωθούν σε διαστρικά αντικείμενα μεγέθους μετρητή που εισήλθαν στο Ηλιακό μας Σύστημα με την πάροδο του χρόνου. Πολλά από αυτά θα μπορούσαν να βρουν εκεί στην ατμόσφαιρα της Γης ως μετεωρίτες, προσφέροντας στην ανθρωπότητα την ευκαιρία να μελετήσει αντικείμενα που προέρχονται από εξωηλιακά συστήματα. Όπως μοιράστηκε ο καθηγητής Loeb με το Space Magazine μέσω email:
«Αυτός είναι ένας νέος τρόπος για να μάθετε για τα διαστρικά αντικείμενα. Η παραδοσιακή μέθοδος αναζήτησης χρησιμοποιεί τον Ήλιο ως λαμπτήρα και αναζητά αντικείμενα με βάση το ανακλώμενο φως του ήλιου. Έτσι ανιχνεύτηκε το «Oumuamua» από το Pan STARRS, το οποίο είναι αποτελεσματικό για αντικείμενα μεγέθους μεγαλύτερου των 100 μέτρων. Κάποιος αναμένει πολύ περισσότερα αντικείμενα μικρότερου μεγέθους, μερικά από τα οποία θα χτυπήσουν τη Γη. "
Για να προσδιοριστεί πόσο συχνά αντικείμενα μεγέθους μετρητών εισέρχονται στο Ηλιακό μας Σύστημα ή / και συγκρούονται με τη Γη, ο Siraj και ο Loeb ανέλυσαν δεδομένα από το Κέντρο Αντικειμένων Κοντά στη Γη (CNEOS), το οποίο είναι επιφορτισμένο με την παρακολούθηση των τροχιών αστεροειδών και κομητών για να προσδιορίσει εάν θα επηρεάσει ποτέ τη Γη. Συγκεκριμένα, έψαχναν για ιδιαίτερα φωτεινά και εκρηκτικά γεγονότα (bolides) από τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.
Αυτά τα γεγονότα έχουν γίνει το επίκεντρο ιδιαίτερης προσοχής από τότε που ο μετεωρίτης Chelyabinsk εξερράγη στον ουρανό πάνω από μια μικρή ρωσική πόλη το 2013. Και με τον πρόσφατο μετεωρίτη που εξερράγη πάνω από τη θάλασσα Bering τον Δεκέμβριο του 2018 - που παρατηρήθηκε από τη NASA Γη δορυφόρος - Ο καθηγητής Loeb εμπνεύστηκε να εξετάσει τον κατάλογο CNEOS για να προσδιορίσει πόσο κοινά είναι αυτά τα είδη συμβάντων bolide.
«Πριν από περίπου δύο εβδομάδες είχα μια ραδιοφωνική συνέντευξη στην οποία με ρωτήθηκε για έναν μετεωρίτη που παρατηρήθηκε πάνω από τη Θάλασσα του Μπέρινγκ τον Δεκέμβριο του 2018», δήλωσε ο Loeb. «Προετοιμασία αυτής της συνέντευξης, διάβασα τη βιβλιογραφία για τους μετεωρίτες και βρήκα τον κατάλογο όλων των μετεωριτών τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Στη συνέχεια, ζήτησα από έναν προπτυχιακό φοιτητή που συνεργάζεται μαζί μου, Amir Siraj, να ενσωματώσει τις τροχιές των ταχύτερων μετεωριτών πίσω στο χρόνο λαμβάνοντας υπόψη τη βαρύτητα της Γης, του Ήλιου και όλων των άλλων πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα, χρησιμοποιώντας τα τρία συστατικά της ταχύτητας , θέση και ώρα κρούσης [για] τους μετεωρίτες. "
Αφού εξέτασαν τρεις δεκαετίες μετεωριτών, ανακάλυψαν ένα γεγονός bolide το οποίο θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν το αποτέλεσμα ενός διαστρικού μετεωρίτη που εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης. Αυτός ο μετεωρίτης εντοπίστηκε ακριβώς βόρεια του νησιού Manus, στα ανοικτά των ακτών της Παπούα Νέα Γουινέα, στις 8 Ιανουαρίου 2014 και μετρήθηκε σε διάμετρο 1 μέτρου (3,28 πόδια), με μάζα 500 kg (1100 lbs).
Με βάση το μέγεθος, την κίνηση και την ταχύτητα του αντικειμένου - 60 km / s (37 mi / s) σε σχέση με την κίνηση της Γης - διαπίστωσαν ότι ο μετεωρίτης είναι πιθανό να έχει διαστρικό χαρακτήρα. Με βάση την πιθανή προέλευσή της, αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει βαθιές επιπτώσεις στη μελέτη του τρόπου με τον οποίο η ζωή προήλθε εδώ στη Γη. Όπως εξήγησε ο Loeb:
«Μια τόσο υψηλή ταχύτητα εκτόξευσης μπορεί να παραχθεί μόνο στους εσωτερικούς πυρήνες του πλανητικού συστήματος (εσωτερικά στην τροχιά της Γης γύρω από ένα αστέρι όπως ο Ήλιος, αλλά στην κατοικήσιμη ζώνη των νάνων - επιτρέποντας έτσι σε αυτά τα αντικείμενα να μεταφέρουν ζωή από τους γονικοί πλανήτες).
Εκτός από τον περιορισμό της προέλευσης αυτού του μετεωρίτη, ο Siraj και ο Leob υπολόγισαν επίσης πόσο συχνά τέτοια αντικείμενα θα επηρέαζαν τη Γη (μία φορά ανά δεκαετία) και πόσο συχνά θα έπρεπε να εκτοξευτούν από τα αντίστοιχα συστήματά τους, προκειμένου κάποιοι να φτάσουν σε άλλα αστέρια. Ενώ οι αριθμοί ήταν μάλλον (ahem!) Αστρονομικοί, διαπίστωσαν ότι η απαραίτητη μάζα εξαγόμενων αντικειμένων μεγέθους μετρητή ήταν η ίδια με τα εκτοξευόμενα αντικείμενα μεγέθους Oumuamua (100 μ. 328 πόδια).
"Συνολικά, κάθε αστέρι πρέπει να εκτοξεύσει περίπου 10 ^ {22} αντικείμενα μεγέθους 1 μέτρου για να αντισταθμίσει τον πληθυσμό αυτού του μετεωρίτη", δήλωσε ο Loeb. «Αυτός είναι περίπου ο συνολικός αριθμός των αστεριών στον παρατηρήσιμο όγκο του Σύμπαντος… Κάθε αστέρι πρέπει να εκτοξευτεί για μια γήινη μάζα πετρωμάτων με αυτήν τη μάζα, κάτι που είναι δύσκολο γιατί αυτή είναι η συνολική μάζα σε πλανητικά πλάσματα που συνάγονται στην κατάλληλη εσωτερική περιοχή του το πρώιμο ηλιακό σύστημα. "
Πέρα από τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει αυτή η μελέτη για την εξάπλωση της ζωής σε όλο τον κόσμο (γνωστός και ως πανσπερμία) και την αφθονία των διαστρικών αντικειμένων στο Ηλιακό μας Σύστημα (και άλλα), αυτή η μελέτη παρουσιάζει μια νέα μέθοδο ανίχνευσης από την οποία θα είναι δυνατό να συναχθεί τη σύνθεση των διαστρικών αντικειμένων. Ο τρόπος για να γίνει αυτό, είπε ο Loeb, είναι η διεξαγωγή φασματικών αναλύσεων των αερίων που αφήνουν αφού καούν στην ατμόσφαιρά μας:
«Στο μέλλον, οι αστρονόμοι μπορούν να δημιουργήσουν ένα σύστημα ειδοποίησης που ενεργοποιεί φασματοσκοπικές παρατηρήσεις από το πλησιέστερο τηλεσκόπιο για μετεωρίτες πιθανής διαστρικής προέλευσης. Έχουμε ήδη συστήματα συναγερμού για πηγές βαρυτικών κυμάτων, εκρήξεις ακτίνων γάμμα ή γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις. "
Αυτό αντανακλά τις προτάσεις του Δρ. Zdenek Sekanina του NASA Jet Propulsion Laboratory, ο οποίος πρόσφατα διεξήγαγε μια μελέτη που ισχυρίστηκε ότι «Το Oumuamua θα μπορούσε να είναι τα υπολείμματα ενός διαστρικού κομήτη που διαλύθηκε καθώς πλησίαζε τον Ήλιο. Όπως υποστήριξε η Sekanina, η εξέταση των φασμάτων της σκόνης που άφησε μετά την έκρηξη του κομήτη θα αποκαλύψει πράγματα για το σύστημα στο οποίο ο κομήτης σχηματίστηκε αρχικά.
Ενώ αυτό το σύστημα συναγερμού θα μπορούσε να ανιχνεύσει μόνο ένα μικρό ποσοστό διαστρικών μετεωριτών που εισέρχονται στην ατμόσφαιρά μας, η επιστημονική απόδοση της μελέτης τους θα ήταν μετρήσιμη. Τουλάχιστον, θα είμαστε σε θέση να μάθουμε πράγματα για τα απομακρυσμένα συστήματα αστεριών χωρίς να χρειαστεί να στείλουμε αποστολές εκεί. Το πολύ, υπάρχει η απομακρυσμένη πιθανότητα ένας ή περισσότεροι από αυτούς τους μετεωρίτες να είναι διαστημικά σκουπίδια από άλλο πολιτισμό.
Φανταστείτε τι θα μπορούσαμε να μάθουμε αν συνέβαινε αυτό!
