Πιστωτική εικόνα: CSA
Μετά από ένα μήνα στο διάστημα, το διαστημικό τηλεσκόπιο Microvariability & Oscillations of STars (MOST) άρχισε να λειτουργεί για πρώτη φορά την περασμένη εβδομάδα. Το MOST θα μετρήσει την ταλάντωση στην ένταση του φωτός που προέρχεται από διάφορα αστέρια για να καθορίσει τη σύνθεση και την ηλικία τους.
Μετά από μια τέλεια εισαγωγή και τροχιά εισαγωγής πριν από ένα μήνα, το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο του Καναδά - που ονομάζεται MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - άνοιξε τα μάτια του στον κόσμο για πρώτη φορά την περασμένη εβδομάδα. Οι αστρονόμοι παραδοσιακά αποκαλούν αυτό το ορόσημο για ένα τηλεσκόπιο «πρώτο φως».
Μια κοινή ομάδα μηχανικών και επιστημόνων από την Dynacon Inc. και τα Πανεπιστήμια του Τορόντο και τη Βρετανική Κολομβία εξέδωσε την εντολή να ανοίξει την πόρτα στον δορυφόρο MOST για να επιτρέψει στο φως του αστεριού να χτυπήσει τους ευαίσθητους ηλεκτρονικούς ανιχνευτές του. Μια εικόνα αστεριού που λήφθηκε αμέσως μετά από αυτήν τη λειτουργία επιβεβαίωσε ότι τα οπτικά και τα ηλεκτρονικά έχουν καλή απόδοση.
Ο ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟΣ Επιστήμονας της Αποστολής και ο αστρονόμος του UBC Dr. Jaymie Matthews ήταν ενθουσιασμένος με αυτήν την επιτυχημένη επιχείρηση: «Ένας από τους χειρότερους εφιάλτες μου ήταν να έχει το υπέροχο όργανο μας τυφλό πίσω από μια κολλημένη πόρτα. Αυτό είναι ένα άλλο σε μια σειρά επιτυχημένων ορόσημων που αποτελούν απόδειξη των δεξιοτήτων όλων των καναδικών μηχανικών υλικού και λογισμικού στην ομάδα MOST. "
Η πιο διαστημική αποστολή του καναδικού διαστημικού οργανισμού έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει μικροσκοπικές δονήσεις στο φως του αστεριού και το ανακλώμενο φως από πλανήτες έξω από το ηλιακό σύστημα. Αυτά τα σήματα θα επιτρέψουν στους Καναδάς αστρονόμους να είναι οι πρώτοι που θα διερευνήσουν τόσο τα κρυμμένα βαθιά εσωτερικά των αστεριών όσο και την εξωτερική ατμόσφαιρα μυστηριωδών εξωηλιακών πλανητών.
«Με το MOST, θα μπορέσουμε επιτέλους να προσδιορίσουμε τη δυναμική σύνθεση των αστεριών», δήλωσε ο Steve Torchinsky, επιστήμονας στο Πρόγραμμα Διαστημικής Αστρονομίας της CSA. «Επιπλέον, δεδομένου ότι το MOST μπορεί να δει το φως που ανακλάται από τους πλανήτες και να καταγράφει μικροσκοπικές παραλλαγές στη φωτεινότητα, αυτό θα μας προσφέρει δεδομένα που δεν είχαμε ποτέ πρόσβαση στο παρελθόν, καθώς κανένα άλλο τηλεσκόπιο - ούτε καν το Χαμπλ - δεν μπορεί να συλλέξει αυτόν τον τύπο πληροφοριών. "
Παρά τους υψηλούς αυτούς στόχους, ο δορυφόρος MOST ονομάστηκε "Humble Space Telescope" επειδή είναι απλώς η μάζα και το μέγεθος μιας βαλίτσας. Η τιμή του είναι επίσης μέτρια: μόνο περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια. Για να επιτύχει την επιστήμη που είναι συνήθως ο τομέας των παρατηρητηρίων 50 φορές μεγαλύτερη και δεκάδες έως εκατοντάδες φορές πιο ακριβή, το έργο MOST υιοθέτησε μια νέα προσέγγιση στην επιστήμη του διαστήματος, ως μέρος της πρωτοβουλίας του Καναδικού Διαστημικού Οργανισμού για μικρά ωφέλιμα φορτία.
Συσκευασμένες στη διαστημική βαλίτσα MOST είναι νέες τεχνολογίες σταθεροποίησης από την καναδική αεροδιαστημική εταιρεία Dynacon Inc., καινοτόμα μικροδορυφορικά σχέδια από το SpaceFlight Lab του Πανεπιστημίου του Τορόντο Ινστιτούτο Αεροδιαστημικών Μελετών (UTIAS) και μοναδικά οπτικά και ηλεκτρονικά που αναπτύχθηκαν στο Τμήμα Φυσικής & Αστρονομία του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας (UBC).
Το MOST κυκλοφόρησε από το Cosmodrome Plesetsk στη βόρεια Ρωσία στις 30 Ιουνίου 2003, μπαίνοντας τέλεια σε τροχιά. Τώρα περιστρέφεται γύρω από τη Γη κάθε 100 λεπτά, πάνω από πόλο, σε υψόμετρο 820 χλμ. Από την εισαγωγή του τροχιακού, η ομάδα MOST ενεργοποιεί και δοκιμάζει προσεκτικά τα δορυφορικά συστήματα. Ο δορυφόρος ήταν προσανατολισμένος έτσι ώστε το άνοιγμα του τηλεσκοπίου - που εξακολουθεί να καλύπτεται από μια πόρτα για να τον προστατεύει από το επιβλαβές άμεσο ηλιακό φως - δείχτηκε με ασφάλεια μακριά από τον Ήλιο Την περασμένη Τρίτη, οι περισσότεροι αρχηγοί της ομάδας συμφώνησαν ότι ήταν ασφαλές να ανοίξει η πόρτα, που χτίστηκε από την Routes AstroEngineering Ltd. στην Οτάβα του Οντάριο.
Προς το παρόν, ο δορυφόρος MOST βρίσκεται σε κατάσταση χονδροειδούς κατάδειξης, κοιτάζοντας προς τον αστερισμό Αιγόκερω. Το επόμενο βήμα στην αποστολή θα είναι η ενεργοποίηση του συστήματος λεπτής κατάδειξης και η ανακατεύθυνση του τηλεσκοπίου σε ένα προεπιλεγμένο αστέρι στόχου για βαθμονόμηση. Οι συνήθεις επιστημονικές εργασίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν μέσα σε λίγες εβδομάδες και η πρώτη δημόσια ανακοίνωση επιστημονικών αποτελεσμάτων αναμένεται το φθινόπωρο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CSA
