Το φτερωτό μίνι λεωφορείο Dream Chaser που βρίσκεται υπό ανάπτυξη από τη Sierra Nevada Corp. (SNC) ολοκλήρωσε με επιτυχία μια σειρά δοκιμών ορόσημου μείωσης κινδύνου σε βασικά συστήματα υλικού πτήσης, μεταφέροντας έτσι το ιδιωτικό επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος πιο κοντά στην κριτική κριτική σχεδίασή του (CDR) και την πρώτη πτήση στο πλαίσιο του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA με στόχο την αποκατάσταση της γηγενής ανθρώπινης διαστημικής πτήσης της Αμερικής σε χαμηλή γήινη τροχιά και στο διαστημικό σταθμό.
Η SNC ανακοίνωσε ότι πέρασε τα ορόσημα 9 και 9α της NASA με πολυάριθμες δοκιμές προόδου επιπέδων μείωσης κινδύνου και τεχνολογίας (TRL) κρίσιμων συστημάτων Dream Chaser® στο πλαίσιο της συμφωνίας εμπορικής πλήρωσης ολοκληρωμένης ικανότητας (CCiCap) με τον οργανισμό.
Επτά συγκεκριμένα συστήματα υλικού υποβλήθηκαν σε εκτεταμένες δοκιμές και πέρασαν μια σημαντική ολοκληρωμένη ανασκόπηση με τη NASA, όπως: το κύριο σύστημα πρόωσης, το σύστημα ελέγχου αντίδρασης, τα συστήματα πληρώματος, τα συστήματα περιβαλλοντικού ελέγχου και υποστήριξης ζωής (ECLSS), οι δομές, ο θερμικός έλεγχος (TCS) και τα συστήματα θερμικής προστασίας (TPS).
Οι δοκιμές είναι από τα ορόσημα που πρέπει να ολοκληρώσει η SNC για να λάβει συνεχή χρηματοδότηση από την πρωτοβουλία Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) υπό την αιγίδα του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA.
Πάνω από 3.500 δοκιμές συμμετείχαν στην ολοκλήρωση των δοκιμών μείωσης κινδύνων και προόδου TRL στα επτά συστήματα υλικού των οποίων ο σκοπός είναι να αποσυρθεί σημαντικά ο συνολικός κίνδυνος προγράμματος επιτρέποντας τη συνεχή ωρίμανση του σχεδιασμού του Dream Chaser.
Το Dream Chaser είναι ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο σχεδίασης ανύψωσης-αμαξώματος που θα μεταφέρει ένα μείγμα φορτίου και έως επτά μέλη πληρώματος στο ISS. Θα είναι επίσης σε θέση να προσγειωθεί σε εμπορικούς διαδρόμους οπουδήποτε στον κόσμο, σύμφωνα με την SNC.
«Αξιολογώντας διεξοδικά και μετριάζοντας κάθε έναν από τους προηγουμένως προσδιορισμένους κινδύνους σχεδιασμού, η SNC συνεχίζει να αποδεικνύει ότι το Dream Chaser είναι ένα ασφαλές, στιβαρό και αξιόπιστο διαστημικό σκάφος», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Mark N. Sirangelo, εταιρικός αντιπρόεδρος της Space Systems της SNC. .
«Αυτές οι κρίσιμες επικυρώσεις είναι ζωτικά βήματα στην κριτική κριτική σχεδίασή μας και για να δείξουμε ότι έχουμε ένα πολύ προηγμένο και ικανό διαστημικό σκάφος. Αυτό θα μας επιτρέψει να προχωρήσουμε γρήγορα και με αυτοπεποίθηση στην αποκατάσταση της αιχμής μεταφοράς σε τροχιά χαμηλής γης από τις ΗΠΑ ».
Το Dream Chaser συγκαταλέγεται μεταξύ των τριών επανδρωμένων διαστημοπλοίων του ιδιωτικού τομέα των ΗΠΑ που αναπτύχθηκαν με χρήματα από το εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος της NASA σε μια συνεργασία δημόσιου / ιδιωτικού τομέα για την ανάπτυξη ενός οχήματος μεταφοράς πληρώματος επόμενης γενιάς για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έως το 2017 - ικανότητα που χάθηκε εντελώς μετά την αναγκαστική συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου το 2011.
Τα διαστημικά ταξί SpaceX Dragon και Boeing CST-100 διαγωνίζονται επίσης για τον επόμενο γύρο συμβάσεων που θα ανατεθούν από τη NASA τον Αύγουστο / Σεπτέμβριο του 2014.
«Οι συνεργάτες μας σημειώνουν μεγάλη πρόοδο καθώς βελτιώνουν τα συστήματά τους για ασφαλή, αξιόπιστη και οικονομικά διαστημική πτήση», δήλωσε η Kathy Lueders, διευθυντής του Προγράμματος Εμπορικών Πρακτικών της NASA.
«Είναι εξαιρετικά εντυπωσιακό να ακούμε και να βλέπουμε την ανταλλαγή μεταξύ της εταιρείας και των ομάδων μηχανικής της NASA καθώς ερευνούν τις λεπτομέρειες των συστημάτων που βοηθούν στη διασφάλιση της ασφάλειας των επιβατών.»
Μετά την ολοκλήρωση των ορόσημων 9 και 9α, η SNC έχει πλέον λάβει το 92% του συνολικού βραβείου CCiCAP Phase 1 της NASA ύψους 227,5 εκατομμυρίων δολαρίων.
«Πρόκειται να ξεκινήσουμε την πρώτη μας τροχιακή πτήση τον Νοέμβριο του 2016, η οποία θα σηματοδοτήσει την αρχή της αποκατάστασης της ικανότητας του πληρώματος των ΗΠΑ σε τροχιά χαμηλής Γης», λέει ο Sirangelo.
Το Dream Chaser έχει μήκος περίπου 29 πόδια με έκταση πλάτους 23 ποδιών και έχει περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους των τροχιακών διαστημικών λεωφορείων της NASA.
Θα ξεκινήσει πάνω από έναν πύραυλο της United Launch Alliance (ULA) Atlas V από το Cape Canaveral Launch Complex 41 στη Φλόριντα.
Από το αναγκαστικό κλείσιμο του προγράμματος Space Shuttle της NASA μετά την τελική πτήση του το 2011, οι Αστροναύτες των ΗΠΑ εξαρτώνται 100% από τους Ρώσους και την περιορισμένη αλλά αποτελεσματική κάψουλα Soyuz για βόλτες στο σταθμό και πίσω - με κόστος που ξεπερνά τα 70 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση.
Ο σχεδιασμός Dream Chaser βασίζεται στην εμπειρία που αποκτήθηκε από τις προηγούμενες ερευνητικές εργασίες της NASA Langley με το επανδρωμένο όχημα ανύψωσης αμαξώματος HL-20.
Διαβάστε την προηγούμενη ιστορία μου που περιγράφει λεπτομερώς το ορόσημο δοκιμής της σήραγγας αέρα - εδώ.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη Σιέρα Νεβάδα του Ken, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, εμπορικό χώρο, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM και περισσότερες ειδήσεις πλανητικών και ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
