Ένα μη-προηγούμενο είδαν εξωγήινο ορυκτό κρύβεται μέσα σε ένα μετεωρίτη που βρέθηκε πριν από περίπου 70 χρόνια.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αρχικά από την αυστραλιανή περιοχή ειδήσεων The Age, το ορυκτό δεν απαντάται φυσικά σε κανένα σημείο του πλανήτη μας. ως εκ τούτου, έχει δει μόνο ως τεχνητή έκδοση.
Ο μετεωρίτης του Wedderburn ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1951 κοντά στο Wedderburn στη Βικτώρια της Αυστραλίας και αποτελεί πλέον μέρος της συλλογής Museums Victoria. Όταν βρέθηκε για πρώτη φορά, ο βράχος ήταν "μέγεθος λεμονιού" και ζύγιζε 210 γραμμάρια (7.4 ουγκιές), σύμφωνα με τις συλλογές των Μουσείων Victoria. Από την ανακάλυψη του διαστημικού βράχου, ερευνητές από όλο τον κόσμο έχουν μελετήσει τις φέτες του για να καταλάβουν τι είναι φτιαγμένο και από πού προήλθε.
Πέρυσι, οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια πραγματοποίησαν τις τελευταίες από αυτές τις μελέτες. Χρησιμοποιώντας μικροσκόπιο δέσμης ηλεκτρονίων και ανιχνευτή ηλεκτρονίων, ανέλυσαν μια φέτα του διαστημικού βράχου και συνέβησαν με ένα σπάνιο, προηγουμένως ανώνυμο ορυκτό που δεν απαντάται φυσικά στον πλανήτη μας.
Το ορυκτό αποτελείται από ένα ειδικό μοτίβο σιδήρου και ατόμων άνθρακα. Οι ερευνητές το ονόμασαν "edscottite", μετά από τον Edward R.D. Scott, έναν κοσμοθεωρέα στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa. Ο Scott ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε αυτό το μέταλλο στον μετεωρίτη και διέκρινε τη χημική του σύνθεση στις αρχές της δεκαετίας του 1970, αλλά δεν κατάφερε να προσδιορίσει την κρυσταλλική του δομή, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Chi Ma, ανώτερος επιστήμονας και mineralogist στο Caltech.
Ένα ορυκτό ορίζεται από μια χημική σύνθεση και μια κρυσταλλική δομή. Για παράδειγμα, τόσο το διαμάντι όσο και ο γραφίτης αποτελούνται από άνθρακα, αλλά έχουν διαφορετικές κρυσταλλικές δομές, δήλωσε ο Μα. Σε αυτή τη νέα μελέτη, ο Ma και η ομάδα του κατέγραψαν την κρυσταλλική δομή του ορυκτού και έτσι το είχαν εγκρίνει ως νέο ορυκτό.
Ο μετεωρίτης του Wedderburn προερχόταν πιθανότατα από έναν αστεροειδή που "έχει πάρει κάπως από την πορεία του και κατευθύνθηκε προς τη Γη", δήλωσε ο Μαν Live Science. Ο ίδιος ο μετεωρίτης είναι πιθανόν τα θρυμματισμένα υπολείμματα ενός μικρού πλανήτη που συγκρούστηκε με άλλα ουράνια αντικείμενα στο πρώιμο ηλιακό σύστημα, πρόσθεσε. Ο ορυκτός επεξεργαστής θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί όταν οι μετεωρίτες σιδήρου πλούσιοι σε νικέλιο όπως ο Wedderburn ψύχονται αργά, είπε.
"Κάθε ορυκτό έχει μια φωνή και τη δική του ιστορία να το πει", δήλωσε ο Μα. "Κάθε νέο ορυκτό Ε.Τ. αντιπροσωπεύει ένα διακριτικό περιβάλλον σχηματισμού και μπορεί να παρέχει πληροφορίες για τις διεργασίες που εκτελούνται στο ηλιακό νεφέλωμα, στους αστεροειδείς, στο φεγγάρι και στον Άρη". Ο Ma και η ομάδα του ελπίζουν να αναλύσουν άλλους μετεωρίτες για να ελέγξουν εάν περιέχουν και δείγματα.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 28 Αυγούστου στο περιοδικό American Mineralogist.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτό το άρθρο ενημερώθηκε για να διευκρινίσει ότι ο Scott ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε αυτό το ορυκτό στον μετεωρίτη στις αρχές της δεκαετίας του 1970, αλλά δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει την κρυσταλλική του δομή. Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι ερευνητές βρήκαν την κρυσταλλική δομή ορυκτών και την ενέκριναν ως νέο ορυκτό.
- Φωτογραφίες: Εικόνες των μετεωριτών του Άρη
- Fallen Stars: Γκαλερί διάσημων μετεριτών
- Στις φωτογραφίες: Οι κρατήρες επιπτώσεων της Βόρειας Αμερικής
