Γιγαντιαίο μωσαϊκό της Ανδρομέδας που αποτελείται από 11.000 εικόνες. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA έχει καταγράψει μια εκπληκτική υπέρυθρη θέα του Messier 31, του διάσημου σπειροειδούς γαλαξία γνωστού και ως Andromeda.
Η Ανδρομέδα είναι ο πιο μελετημένος γαλαξίας έξω από τον Γαλαξία μας, ωστόσο τα ευαίσθητα υπέρυθρα μάτια του Spitzer έχουν εντοπίσει συναρπαστικά νέα χαρακτηριστικά, όπως φωτεινά, γηράσκοντα αστέρια και ένα σπειροειδές τόξο στο κέντρο του γαλαξία. Η υπέρυθρη εικόνα αποκαλύπτει επίσης έναν κεντραρισμένο δακτύλιο σχηματισμού αστεριών και μια τρύπα στον σπειροειδή δίσκο των γαλαξιών. Αυτά τα ασύμμετρα χαρακτηριστικά μπορεί να οφείλονται σε αλληλεπιδράσεις με τους διάφορους δορυφορικούς γαλαξίες που περιβάλλουν την Ανδρομέδα.
«Περιστασιακά οι μικροί δορυφορικοί γαλαξίες περνούν κατευθείαν από μεγαλύτερους γαλαξίες», δήλωσε ο Δρ Karl Gordon του Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, επικεφαλής ερευνητής της νέας παρατήρησης. «Φαίνεται ένας μικρός γαλαξίας να τρυπήσει μια τρύπα μέσα από το δίσκο της Ανδρομέδας, σαν ένα βότσαλο να σπάει την επιφάνεια μιας λίμνης».
Η νέα εικόνα ψευδούς χρώματος Andromeda είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Περίπου 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, η Ανδρομέδα είναι ο κοντινότερος σπειροειδής γαλαξίας και είναι ο μόνος ορατός με γυμνό μάτι. Σε αντίθεση με τον Γαλαξία μας, τον οποίο βλέπουμε από μέσα, η Ανδρομέδα μελετάται από έξω. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η Ανδρομέδα και ο Γαλαξίας τελικά θα συγχωνευτούν.
Ο Spitzer ανιχνεύει σκόνη που θερμαίνεται από αστέρια στον γαλαξία. Ο ανιχνευτής 24 μικρομέτρων του φωτομέτρου πολλαπλών ζωνών κατέγραψε περίπου 11.000 ξεχωριστά στιγμιότυπα υπερύθρων σε διάστημα 18 ωρών για να δημιουργήσει το νέο ολοκληρωμένο μωσαϊκό. Η ανάλυση και η ευαισθησία αυτού του οργάνου είναι μια τεράστια βελτίωση σε σχέση με τις προηγούμενες τεχνολογίες υπερύθρων, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εντοπίσουν τις σπειροειδείς δομές εντός της Ανδρομέδας σε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο λεπτομέρειας.
«Σε αντίθεση με την ομαλή εμφάνιση της Ανδρομέδας σε οπτικά μήκη κύματος, η εικόνα του Spitzer αποκαλύπτει μια καλά καθορισμένη πυρηνική διόγκωση και ένα σύστημα σπειροειδών βραχιόνων», δήλωσε η δρ. Τεχνολογίας, Πασαντίνα.
Η κεντρική διόγκωση του γαλαξία λάμπει στο φως που εκπέμπεται από ζεστή σκόνη από παλιά, γιγαντιαία αστέρια. Ακριβώς έξω από την προεξοχή, μπορεί να φανεί ένα σύστημα εσωτερικών σπειροειδών βραχιόνων και έξω από αυτό, ένας πολύ γνωστός εξέχων δακτύλιος σχηματισμού αστεριών.
Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο California Institute of Technology. Το Jet Propulsion Laboratory είναι ένα τμήμα του Caltech.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
