Ισχυρές καταιγίδες έχουν εκραγεί στον Δία, και βιδώνουν τις πανέμορφες ζώνες του πλανήτη με λευκό και καφέ χρώμα.
Οι καταιγίδες, οι οποίες μοιάζουν με τους αμόνιους των κεραυνών cumulonimbus στη Γη, θολώνουν τις σκέτες γραμμές που χωρίζουν τις διαφορετικές ατμοσφαιρικές ζώνες του Δία. Σε μια παρόμοια διαδικασία με το πώς σχηματίζονται αμόνι-καταιγίδες σχηματίζονται στη Γη, πύργοι αμμωνίας και υδρατμών αυξάνονται μέσω του εξωτερικού στρώματος των νεφών του Δία πριν εξαπλωθούν και συμπυκνωθούν ως λευκά πετάσματα που ξεχωρίζουν από την επιφάνεια του νέφους. Κατά μήκος του δρόμου, δημιουργούν στροβιλισμούς στα σύνορα διαφορετικών συγκροτημάτων, τους ενοχλούν και ανακατεύουν τα καφέ και τα λευκά τους σε στροφές.
"Αν αυτά τα τσουγκράνα είναι δυνατά και συνεχίζουν να έχουν συμπιεστικά γεγονότα, μπορεί να διαταράξουν ένα από αυτά τα ολόκληρα συγκροτήματα με την πάροδο του χρόνου, αν και μπορεί να χρειαστούν μερικούς μήνες", δήλωσε ο Imke de Pater, αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Berkeley . (Η μεταφορά είναι μια διαδικασία όπου θερμότερο, λιγότερο πυκνό υγρό ανατέλλει μέσω ψυχρότερου υγρού.)
Ο De Pater ήταν επικεφαλής συγγραφέας ενός εγγράφου που έγινε δεκτό για δημοσίευση στο The Astronomical Journal, περιγράφοντας τις παρατηρήσεις αυτών των διαταραχών χρησιμοποιώντας το Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) στη Χιλή και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Υπό κανονικές συνθήκες, οι ερευνητές εξήγησαν ότι τα σύννεφα πάγου αμμωνίας αποτελούν το λεπτό ανώτατο στρώμα καφέ και λευκών σύννεφων που είναι ορατά σαν τις ζώνες του πλανήτη που συνηθίζουμε να βλέπουμε στις εικόνες του διαστήματος. Αλλά αυτή η αμμωνία δεν ανεβαίνει υψηλότερα ή διεισδύει πολύ βαθύτερα στην ατμόσφαιρα του υδρογόνου και του ήλιου του πλανήτη. Κάνει επίσης δύσκολη την παρατήρηση των σαρκωδών πλανητών, καθιστώντας δύσκολο να καταλάβουμε τι προκαλεί αυτές τις καταιγίδες.
Δεν είναι, όμως τα πρώτα παραδείγματα αστρονόμοι έχουν εντοπίσει τις διαταραχές στις ατμοσφαιρικές ζώνες του Δία. Αυτά τα γεγονότα φαίνεται να συμβαίνουν περιοδικά, γράφουν οι ερευνητές, παραθέτοντας παραδείγματα που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1990 - πολλά από τα οποία περιείχαν λάμψεις κεραυνών.
"Ήμασταν πολύ τυχεροί με αυτά τα δεδομένα, επειδή είχαν ληφθεί λίγες μέρες αφού οι ερασιτέχνες αστρονόμοι βρήκαν ένα λαμπερό πετρώμα στη Νότια Ισημερινή Ζώνη", δήλωσε ο de Pater. "Με την ALMA, παρατηρήσαμε ολόκληρο τον πλανήτη και είδαμε ότι το ζιζάνιο, και επειδή οι ανιχνευτές ALMA κάτω από τα στρώματα της νέφωσης, μπορούμε πραγματικά να δούμε τι συνέβαινε κάτω από τα σύννεφα της αμμωνίας".
Οι ερευνητές κοίταξαν τις κορυφές του νέφους για να βρουν ότι οι μύγες προέρχονται βαθιά από την ατμόσφαιρα του γίγαντα του φυσικού αερίου. Θερμές τσέπες αμμωνίας και νερού αυξάνονται μαζί, φτάνοντας σε ένα σημείο 50 μίλια (80 χιλιόμετρα) κάτω από τις κορυφές σύννεφων όπου το νερό συμπυκνώνεται στα υγρά σταγονίδια, απελευθερώνοντας θερμότητα. Αυτή η ώθηση της ενέργειας ωθεί την αμμωνία στο υπόλοιπο της διαδρομής μέσα από τα εξωτερικά σύννεφα όπου μπορεί να σχηματίσει αμόνι-διαμορφωμένα λευκά πετάσματα.
Δεν είναι σήμερα σαφές πόση διαταραχή θα προκαλέσουν αυτά τα σμήνη στον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, αλλά οι ερευνητές θα παρακολουθήσουν σίγουρα για να δουν πώς όλα αυτά παίζουν.
