Η Επιτροπή Αυγουστίνου κυκλοφόρησε την τελική έκθεσή τους σήμερα, και ενώ δεν πρότειναν συγκεκριμένες συστάσεις για το πρόγραμμα πτήσης για διαστημικές πτήσεις της NASA, έθεσαν πέντε πιθανές επιλογές, επισημαίνοντας ένα ευέλικτο σχέδιο που επιτρέπει αρκετούς προορισμούς εκτός της χαμηλής τροχιάς της Γης. Η έκθεση ενθάρρυνε επίσης τις εμπορικές διαστημικές επιχειρήσεις να χειρίζονται ταξίδια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. «Οι διαφορετικές επιλογές μιλούν από μόνες τους», δήλωσε ο επικεφαλής της επιτροπής, Norman Augustine σε συνέντευξη Τύπου σήμερα μετά την κυκλοφορία της έκθεσης. «Πιστεύουμε ότι ο Άρης είναι σαφής στόχος του προγράμματος διαστημικής πτήσης για τον άνθρωπο, αλλά για λόγους ασφαλείας αποκλείσαμε τη μετάβαση απευθείας εκεί. Έχουμε προσφέρει προγράμματα που είναι εναλλακτικές λύσεις για την οικοδόμηση μιας ικανότητας εκτόξευσης βαρέων ανελκυστήρων, καθώς πιστεύουμε ότι είναι εξαιρετικά σημαντικό για το ανθρώπινο διαστημικό πρόγραμμα και πιστεύουμε ότι είναι η ώρα να δημιουργήσουμε μια εμπορική αγορά για τη μεταφορά ανθρώπων σε τροχιά της Γης. "
Αλλά το ισχυρότερο σημείο που έκανε η επιτροπή είναι ότι η NASA χρειάζεται επιπλέον κεφάλαια 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για να πετύχει πολλά.
«Το πρωταρχικό συμπέρασμα της επιτροπής είναι ότι το ανθρώπινο πρόγραμμα διαστημικών πτήσεων βρίσκεται σε μια μη βιώσιμη πορεία», δήλωσε ο Augustine. «Το λέμε αυτό λόγω αναντιστοιχίας του πεδίου εφαρμογής του προγράμματος και των διαθέσιμων πόρων.»
Στην έκθεση, η επιτροπή είπε ότι πρέπει να διατεθούν πρόσθετα κεφάλαια ή πρέπει να εγκριθεί πολύ πιο μετριοπαθές πρόγραμμα με ελάχιστη ή καθόλου εξερεύνηση.
Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος δήλωσε σήμερα ότι ο Πρόεδρος Ομπάμα έχει δεσμευτεί στις εξερευνήσεις του ανθρώπινου διαστήματος και θέλει τις ΗΠΑ να έχουν ένα έντονο και βιώσιμο πρόγραμμα, αλλά δεν προσέφερε λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα μπορούσε να προχωρήσει η διοίκηση μετά την κυκλοφορία της έκθεσης. Ο διαχειριστής της NASA Τσάρλι Μπόλντεν είπε ότι θα συναντηθεί με τον πρόεδρο τον Νοέμβριο.
Η έκθεση 157 σελίδων με τίτλο «Αναζητώντας ένα Πρόγραμμα Ανθρώπινης Διαστημικής πτήσης που αξίζει ένα μεγάλο έθνος», δεν διαφέρει από μια προκαταρκτική έκθεση που εκδόθηκε τον Αύγουστο, αλλά προσφέρει «τεκμηρίωση» για τις απόψεις τους, δήλωσε ο Augustine.
Η συναίνεση της επιτροπής ήταν ότι η NASA θα έπρεπε να διεξάγει ένα πρόγραμμα πτήσης διαστημικού ανθρώπου κάπως διαφορετικό από το τρέχον μονοπάτι επιστροφής στη Σελήνη. Το «ευέλικτο» σχέδιο θα επέτρεπε την επίτευξη συναρπαστικών και διαφορετικών προορισμών νωρίτερα από την προσγείωση στη Σελήνη.
«Υπάρχουν πολλά πράγματα που θα μπορούσαμε να κάνουμε στο δρόμο για την ανάπτυξη ενός προγράμματος Άρη», είπε ο Αυγουστίνος, «όπως ένα περιφερειακό πρόγραμμα, ο κύκλος του Άρη, η προσγείωση σε έναν αστεροειδή, η προσγείωση στο Φόμπο ή ο Ντιίμος και να κάνουμε κάποια συναρπαστική επιστήμη από εκεί. Θα μπορούσαμε να κάνουμε αυτά τα πράγματα αντί να περιμένουμε 15 χρόνια για το πρώτο μεγάλο γεγονός. "
Ένα άλλο μέλος της επιτροπής Ed Crawley πρόσθεσε: «Αυτό που κάνει εύλογο το μονοπάτι να έχει νόημα είναι ότι μπορείτε να χτίσετε μέρος του συνολικού συστήματος, του ενισχυτή και της κάψουλας και στη συνέχεια μπορείτε να ξεκινήσετε να πηγαίνετε μέρη, όπως να πετάτε γύρω από το φεγγάρι και μετά σε ένα αντικείμενο κοντά στη Γη . Και θα ήταν λιγότερο ενεργειακά εντατικό να κάνουμε μια μύγα του Άρη από το να προσγειωθούμε στην επιφάνεια της Σελήνης. Θα μπορούσατε να φτιάξετε το βαρύ αναμνηστικό και μια κάψουλα, και να ξεκινήσετε την εξερεύνηση, και στη συνέχεια να φτιάξετε τα landers. "
Ο Crawley συνέκρινε τις επιλογές για εξοικονόμηση μεγαλύτερου χρόνου για να αγοράσει ένα μεγάλο τροχόσπιτο ή για εξοικονόμηση για μικρό χρονικό διάστημα για να αγοράσει ένα βαγόνι σταθμού και στη συνέχεια να αγοράσει ένα τροχόσπιτο για να συνδεθεί στο αυτοκίνητο.
Όταν ρωτήθηκαν για ένα χρονοδιάγραμμα, οι Crawley και Augustine δήλωσαν ότι πιθανότατα η NASA θα μπορούσε να εγκαταλείψει το LEO στις αρχές της δεκαετίας του 2020. «Νωρίς έως μέσα του 2020, χωρίς να ακουμπάμε ένα ακριβές έτος, το οποίο θα ήταν αρκετά χρόνια νωρίτερα από ό, τι θα φτάσαμε στο φεγγάρι», δήλωσε ο Κράουλι.
Η έκθεση πρότεινε την παράταση του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου έως το 2011, αντί για τον τρέχοντα στόχο της απόσυρσης του προγράμματος το 2010. «Το ποσοστό πτήσης έως το 2010 είναι περίπου διπλάσιο από αυτό που έχει αποδειχθεί μετά την απώλεια της Κολούμπια», δήλωσε ο Augustine. «Πιστεύουμε ότι θα ήταν συνετό να βάζουμε χρήματα το 2011 για να πετύχουμε ένα καλύτερο, ρεαλιστικό πρόγραμμα. Η NASA δεν έχει χρήματα στην τρέχουσα προσπάθεια για να το κάνει αυτό, πιστεύουμε ότι πρέπει. "
Όσον αφορά το πρόγραμμα Ares, το πάνελ δεν το χαρακτήρισε ως μηχανική αποτυχία, αλλά μάλλον θύμα μικρότερων από το αναμενόμενο προϋπολογισμών και μεταβαλλόμενων συνθηκών. «Με χρόνο και επαρκή κεφάλαια, η NASA θα μπορούσε να αναπτύξει, να κατασκευάσει και να πετάξει με επιτυχία το Ares I», ανέφερε η έκθεση. «Το ερώτημα είναι, έτσι;»
Είπαν ότι η δοκιμαστική πτήση Ares I-X την επόμενη εβδομάδα θα πρέπει να προχωρήσει όπως είχε προγραμματιστεί, γιατί θα έπρεπε να μάθουν πολλά από την επίδειξη. Αλλά λόγω των ολισθηρών ημερομηνιών όταν το διαστημικό σκάφος θα ήταν έτοιμο, πιθανότατα θα ήταν πολύ αργά για ένα από τα κύρια καθήκοντά του, με τη μεταφορά αστροναυτών από και προς το διαστημικό σταθμό. Το πάνελ είπε ότι μια καλύτερη επιλογή για μεταφορά σε τροχιά χαμηλής γης θα ήταν οι ιδιωτικές εμπορικές διαστημικές εταιρείες. Ο Αυγουστίνος είπε ότι η NASA θα πρέπει να επικεντρωθεί στο να ξεπεράσει την τροχιά της χαμηλής Γης παρά να έχει υπηρεσία μεταφοράς φορτηγών στο LEO.
Το πάνελ συζήτησε επίσης πυραύλους βαρέων ανελκυστήρων που βασίζονται σε πυραύλους που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος από την Πολεμική Αεροπορία για την ανύψωση δορυφόρων ή έναν βασισμένο πιο στενά στο σχεδιασμό του διαστημικού λεωφορείου. (Δείτε το προηγούμενο άρθρο μας για αυτό το θέμα.)
Η επιτροπή προέτρεψε επίσης την παράταση της διάρκειας ζωής του ISS έως το 2020. «Η επιτροπή διαπιστώνει ότι η απόδοση των επενδύσεων από το ISS τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στους διεθνείς εταίρους θα ενισχυθεί σημαντικά με την παράταση της διάρκειας ζωής του έως το 2020. Φαίνεται άλογο να απομακρύνει την τροχιά του Σταθμού μετά από 25 χρόνια προγραμματισμού και συναρμολόγησης και μόνο πέντε χρόνια λειτουργίας. Η απόφαση να μην επεκτείνει τη λειτουργία της θα πλήξει σημαντικά την ικανότητα των ΗΠΑ να αναπτύξουν και να οδηγήσουν μελλοντικές διεθνείς συνεργασίες διαστημικών πτήσεων. Επιπλέον, η απόδοση της επένδυσης από την ISS θα αυξηθεί σημαντικά εάν χρηματοδοτηθεί σε επίπεδο που του επιτρέπει να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του. "
Με λίγα λόγια, εδώ είναι οι 5 εναλλακτικές λύσεις που η επιτροπή έθεσε
1. Διατηρήστε όλα τα προγράμματα ως έχουν, αλλά επεκτείνετε το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου έως το 2011 και το ISS έως το 2020. Χωρίς επιπλέον χρηματοδότηση, οι πύραυλοι Ares δεν θα ήταν έτοιμοι μέχρι το 2020 και δεν θα υπήρχαν ποτέ αρκετά χρήματα για να πάει στη Σελήνη.
2. Διατηρήστε την τρέχουσα χρηματοδότηση, απορρίψτε το Ares I, αναπτύξτε μια έκδοση Ares V lite (περίπου 2/3 του Ares V heavy) και εκτρέψτε επιπλέον χρήματα στο ISS για επέκταση έως το 2020. Αγοράστε εμπορική πτήση ανθρώπινου διαστήματος LEO. Οι Άρες μπορεί να είναι έτοιμοι μέχρι το 2025 και ίσως να φτάσουν στη Σελήνη μετά το 2030.
3. Προσθέστε 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και προχωρήστε στο πρόγραμμα αστερισμού για να επιστρέψετε στη Σελήνη. Το ISS θα πρέπει να αποσυρθεί από το 2016 για να επιτρέψει την επιστροφή στη Σελήνη έως το 2025.
4. Προσθέστε 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Επεκτείνετε το ISS έως το 2020 και φτάστε στη Σελήνη έως το 2025. Χρησιμοποιήστε είτε Ares V Lite είτε Shuttle-C για βαριά ανύψωση.
5. Επεκτείνετε το πρόγραμμα μεταφοράς με λεωφορείο έως το 2011 και επεκτείνετε το ISS έως το 2020. Αντί να προσγειωθείτε στη Σελήνη, σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη ή πηγαίνετε στα Κοντά Γη Αντικείμενα και ετοιμαστείτε να πάτε στον Άρη. Χρησιμοποιήστε είτε το Ares V Lite. ένα βαρύ Evolved Expendable Launch Vehicles (EELV) ή ένα παράγωγο μεταφοράς.
Παρακολουθήστε τα εναρκτήρια σχόλια του Norman Augustine από τη συνέντευξη τύπου σήμερα:
Πηγές: Έκθεση Αυγουστίνου, ενημέρωση τύπου
