"Το Sgr A * είναι το σωστό αντικείμενο, το VLBI είναι η σωστή τεχνική και αυτή η δεκαετία είναι η κατάλληλη στιγμή."
Δηλώνει λοιπόν η σελίδα αποστολής του Τηλεσκοπίου Event Horizon, μια διεθνής προσπάθεια που θα συνδυάσει τις δυνατότητες πάνω από 50 ραδιο τηλεσκόπια σε ολόκληρο τον κόσμο για να δημιουργήσει ένα μόνο τηλεσκόπιο μεγέθους Γης για να απεικονίσει την τεράστια μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία μας. Για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι θα «δουν» ένα από τα πιο αινιγματικά αντικείμενα στο Σύμπαν.
Και αύριο, 18 Ιανουαρίου, ερευνητές από όλο τον κόσμο θα συναντηθούν στο Tucson, AZ για να συζητήσουν πώς να κάνουν αυτό το μακροχρόνιο αστρονομικό όνειρο πραγματικότητα.
Κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου που διοργάνωσε ο Δημήτριος Ψάλτης, αναπληρωτής καθηγητής αστροφυσικής στο Παρατηρητήριο Steward του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και ο Dan Marrone, βοηθός καθηγητή αστρονομίας στο Παρατηρητήριο Steward, αστροφυσικοί, επιστήμονες και ερευνητές θα συγκεντρωθούν για να συντονίσουν τον τελικό στόχο του Event Horizon Τηλεσκόπιο; δηλαδή, μια εικόνα του δίσκου αύξησης του Sgr A * και τη «σκιά» του ορίζοντα συμβάντων του.
«Κανείς δεν έχει τραβήξει ποτέ φωτογραφία μιας μαύρης τρύπας. Θα κάνουμε ακριβώς αυτό. "
- Δημήτριος Ψάλτης, αναπληρωτής καθηγητής αστροφυσικής στο Παρατηρητήριο του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
Το Sgr A * (προφέρεται ως "Sagittarius A-star") είναι μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που βρίσκεται στο κέντρο του Γαλαξία μας. Εκτιμάται ότι περιέχει την ισοδύναμη μάζα 4 εκατομμυρίων Ήλιων, συσκευασμένη σε μια περιοχή μικρότερη από τη διάμετρο της τροχιάς του Ερμή.
Λόγω της εγγύτητάς του και της εκτιμώμενης μάζας του, η Sgr A * παρουσιάζει το μεγαλύτερο φαινόμενο μέγεθος ορίζοντα κάθε υποψήφιου μαύρης τρύπας στο Σύμπαν. Ωστόσο, το μέγεθός του στον ουρανό είναι περίπου το ίδιο με το να βλέπεις «ένα γκρέιπφρουτ στη Σελήνη».
Τι περιμένουν λοιπόν οι αστρονόμοι να «δουν»;
(Διαβάστε περισσότερα: Πώς μοιάζει μια μαύρη τρύπα;)
Επειδή οι μαύρες τρύπες εξ ορισμού είναι μαύρος - δηλαδή, αόρατο σε όλα τα μήκη κύματος της ακτινοβολίας λόγω της απίστευτα ισχυρής βαρυτικής επίδρασης στο χωροχρόνο γύρω τους - μια εικόνα της ίδιας της μαύρης τρύπας θα είναι αδύνατη. Όμως, ο δίσκος αύξησης της Sgr A * πρέπει να είναι ορατός στα ραδιοτηλεσκόπια λόγω των θερμοκρασιών του δισεκατομμυρίου βαθμών και των ισχυρών εκπομπών ραδιοφώνου (καθώς και υπομυλιομέτρου, κοντά στις υπέρυθρες ακτίνες Χ)… ειδικά στην περιοχή που οδηγεί μέχρι και ακριβώς στο ορίζοντας γεγονότων. Απεικονίζοντας τη λάμψη αυτού του εξαιρετικά καυτού δίσκου οι αστρονόμοι ελπίζουν να καθορίσουν την ακτίνα Schwarzschild του Sgr A * - το βαρυτικό «σημείο της μη επιστροφής».
Αυτό αναφέρεται επίσης συνήθως ως σκιά.
Η θέση και η ύπαρξη του Sgr A * έχει προβλεφθεί από τη φυσική και συνάγεται από τις κινήσεις των αστεριών γύρω από τον γαλαξιακό πυρήνα. Και μόλις τον περασμένο μήνα ένα γιγαντιαίο νέφος αερίου ταυτοποιήθηκε από ερευνητές στο Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο, ταξιδεύοντας κατευθείαν προς τον δίσκο αύξησης του Sgr A *. Αλλά, εάν το έργο EHT είναι επιτυχές, θα είναι η πρώτη φορά που μια μαύρη τρύπα θα απεικονίζεται άμεσα σε οποιοδήποτε σχήμα ή μορφή.
«Μέχρι στιγμής, έχουμε έμμεσες ενδείξεις ότι υπάρχει μια μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία», δήλωσε ο Δημήτριος Ψάλτης. "Αλλά μόλις δούμε τη σκιά του, δεν θα υπάρχει αμφιβολία."
(Διαβάστε περισσότερα: Κάντε ένα ταξίδι στον πυρήνα του γαλαξία μας)
Το φιλόδοξο έργο τηλεσκόπιο Event Horizon θα χρησιμοποιεί όχι μόνο ένα τηλεσκόπιο, αλλά έναν συνδυασμό περισσότερων από 50 ραδιο τηλεσκοπίων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Τηλεσκοπίου Submillimeter στο Mt. Graham στην Αριζόνα, τηλεσκόπια στη Mauna Kea στη Χαβάη και το Combined Array for Research in Millimeter-wave Astronomy στην Καλιφόρνια, καθώς και πολλά ραδιο τηλεσκόπια στην Ευρώπη, ένα πιάτο 10 μέτρων στο Νότιο Πόλο και, αν όλα πάνε καλά, το Δυνατότητες 50-ραδιο-κεραίας του νέου Atacama Large Millimeter Array στη Χιλή. Αυτή η συντονισμένη ομαδική προσπάθεια, στην πραγματικότητα, θα μετατρέψει ολόκληρο τον πλανήτη μας σε ένα τεράστιο πιάτο για τη συλλογή ραδιοεκπομπών.
Χρησιμοποιώντας μακροπρόθεσμες παρατηρήσεις με πολύ μακρά βασική ιντερφερομετρία (VLBI) σε μικρά μήκη κύματος (230-450 GHz), η ομάδα του EHT προβλέπει ότι ο στόχος της απεικόνισης μιας μαύρης τρύπας θα επιτευχθεί μέσα στην επόμενη δεκαετία.
«Αυτό που είναι υπέροχο σε αυτό που βρίσκεται στο κέντρο του Γαλαξία είναι ότι είναι αρκετά μεγάλο και αρκετά κοντά», δήλωσε ο επίκουρος καθηγητής Dan Marrone. «Υπάρχουν μεγαλύτεροι σε άλλους γαλαξίες και υπάρχουν πιο κοντά, αλλά είναι μικρότεροι. Το δικό μας είναι ο σωστός συνδυασμός μεγέθους και απόστασης. "
Διαβάστε περισσότερα για το συνέδριο Tucson στον ιστότοπο ειδήσεων του Πανεπιστημίου της Αριζόνα εδώ και επισκεφθείτε τον ιστότοπο του έργου Event Horizon Telescope εδώ.
