Ένα όργανο ραντάρ στο Mars Reconnaissance Orbiter κοίταξε ουσιαστικά κάτω από την επιφάνεια του βορειο-πολικού πάγου του Κόκκινου Πλανήτη και βρήκε δεδομένα για να επιβεβαιώσει τα θεωρητικά μοντέλα της κλιματικής αλλαγής του Άρη τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Ο νέος τρισδιάστατος χάρτης που χρησιμοποιεί παρατηρήσεις ραντάρ 358 παρέχει μια όψη σε τομή των εναποθέσεων βορειο-πολικής στρώσης. «Το ραντάρ μας έδωσε θεαματικά αποτελέσματα», δήλωσε ο Jeffrey Plaut από την JPL, μέλος της επιστημονικής ομάδας για το όργανο Shallow Radar. "Έχουμε χαρτογραφήσει συνεχή υπόγεια στρώματα σε τρεις διαστάσεις σε μια τεράστια περιοχή."
Η ευθυγράμμιση των μοτίβων στρώσης με τους διαμορφωμένους κλιματικούς κύκλους παρέχει πληροφορίες για το πώς συσσωρεύτηκαν τα στρώματα. Αυτές οι πλούσιες σε πάγο, πολυεπίπεδες αποθέσεις καλύπτουν μια έκταση μεγαλύτερη του ενός τρίτου από το Τέξας και σχηματίζουν μια στοίβα πάχους έως 2 χιλιομέτρων (1,2 μίλια) πάνω από μια βασική εναπόθεση με επιπλέον πάγο.
«Η αντίθεση στις ηλεκτρικές ιδιότητες μεταξύ των στρωμάτων είναι αυτό που παρέχει την ανακλαστικότητα που παρατηρούμε με το ραντάρ», δήλωσε ο Nathaniel Putzig του Southwest Research Institute, Boulder, CO, ο οποίος ηγήθηκε της επιστημονικής ομάδας. "Το μοτίβο της ανακλαστικότητας μας λέει για το μοτίβο των υλικών παραλλαγών στα επίπεδα."
Παλαιότερες παρατηρήσεις ραντάρ έδειξαν ότι οι βρώμικες πολικές στρώσεις του Άρη είναι κυρίως πάγος. Οι αντιθέσεις ραντάρ μεταξύ διαφορετικών στρωμάτων στα αποθέματα ερμηνεύονται ως διαφορές στη συγκέντρωση του πέτρινου υλικού, με τη μορφή σκόνης, αναμεμιγμένων με τον πάγο. Αυτές οι εναποθέσεις στον Άρη συγκρατούν περίπου το ένα τρίτο του νερού όσο και το πάγο της Γροιλανδίας.
Τα αποτελέσματα του ραντάρ δείχνουν ότι οι ζώνες υψηλής ανακλαστικότητας, με πολλαπλά στρώματα αντίθεσης, εναλλάσσονται με περισσότερο ομοιογενείς ζώνες χαμηλότερης ανακλαστικότητας. Τα μοτίβα για το πώς αυτοί οι δύο τύποι ζωνών εναλλάσσονται μπορούν να συσχετιστούν με μοντέλα για το πώς οι αλλαγές στην κλίση του Άρη στον άξονα του έχουν προκαλέσει αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη τα τελευταία 4 εκατομμύρια χρόνια περίπου, αλλά μόνο αν υπάρχουν κάποιες δυνατότητες για το πώς σχηματίζονται τα στρώματα αποκλείονται.
«Δεν κάνουμε τη διαμόρφωση του κλίματος εδώ. συγκρίνουμε τα αποτελέσματα μοντελοποίησης άλλων με αυτά που παρατηρούμε με το ραντάρ και χρησιμοποιούμε αυτήν τη σύγκριση για να περιορίσουμε τις πιθανές εξηγήσεις για το πώς σχηματίζονται τα στρώματα », δήλωσε ο Putzig.
Τα πιο πρόσφατα 300.000 χρόνια της ιστορίας του Άρη είναι μια περίοδος λιγότερο δραματικών αλλαγών στην κλίση του πλανήτη από ό, τι κατά τα προηγούμενα 600.000 χρόνια. Δεδομένου ότι η άνω ζώνη των βορών πολικών στρωμάτων - το πιο πρόσφατα κατατεθέν τμήμα - αντανακλά έντονα το ραντάρ, οι ερευνητές προτείνουν ότι τέτοια τμήματα στρώσης υψηλής αντίθεσης αντιστοιχούν σε περιόδους σχετικά μικρών ταλαντώσεων στην κλίση του πλανήτη.
Προτείνουν επίσης έναν μηχανισμό για το πώς θα σχηματίσουν αυτά τα αντίθετα στρώματα. Το παρατηρούμενο μοτίβο δεν ταιριάζει καλά με μια προηγούμενη ερμηνεία ότι τα πιο σκονισμένα στρώματα σε αυτές τις ζώνες σχηματίζονται σε περιόδους υψηλής κλίσης όταν ο ήλιος στην πολική περιοχή εξουδετερώνει μέρος του πάγου του ανώτερου στρώματος και συγκεντρώνει τη σκόνη που αφήνεται πίσω. Αντίθετα, ταιριάζει με μια εναλλακτική ερμηνεία ότι τα πιο σκονισμένα στρώματα εναποτίθενται απλά σε περιόδους όπου η ατμόσφαιρα είναι πιο σκονισμένη.
Η νέα χαρτογράφηση ραντάρ για την έκταση και το βάθος των πέντε στοιβαγμένων μονάδων στις εναποθέσεις βορειο-πολικής στρώσης αποκαλύπτει ότι το γεωγραφικό κέντρο της εναπόθεσης πάγου πιθανώς μετατοπίστηκε κατά 400 χιλιόμετρα (250 μίλια) ή περισσότερο τουλάχιστον μία φορά τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
Η Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος λειτουργεί το όργανο Shallow Radar.
Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή MRO.
Πηγή: JPL
