KENNEDY SPACE CENTER - Πριν από 50 χρόνια αυτήν την εβδομάδα, ο Alan B. NASA και η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ τίμησαν το ιστορικό επίτευγμα του Shepard σήμερα (4 Μαΐου) σε επίσημη τελετή αφιέρωσης πρώτης ημέρας του τεύχους στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα.
Ο Άλαν Σέπαρντ ήταν ένας από τους επτά αστροναύτες του Project Mercury - που θα είναι συλλογικά γνωστοί για όλη την αιωνιότητα ως - "The Original 7".
Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ κυκλοφόρησε ταυτόχρονα δύο νέα Forever Stamps 44 σεντ στη σημερινή μνήμη, τα οποία φιλοξενούν δύο ιστορικά επιτεύγματα του διαστήματος - την εναρκτήρια επανδρωμένη διαστημική πτήση του Shepard πάνω στην κάψουλα Mercury και την μη επανδρωμένη αποστολή MESSENGER της NASA που πρόσφατα έγινε ο πρώτος ανιχνευτής από τη Γη που πέτυχε τροχιά για τον Πλανήτη Ερμής.
Ο συνάδελφος Mercury Astronaut Scott Carpenter παρευρέθηκε στην τελετή και αποκάλυψε τα γραμματόσημα μαζί με τον Steve Masse, Αντιπρόεδρο Οικονομικών Ταχυδρομικών Υπηρεσιών των Ηνωμένων Πολιτειών στο Rocket Garden στο KSC Visitor Complex.
«Σήμερα γιορτάζουμε την 50ή επέτειο πολλών, πολλών σημαντικών ζητημάτων, μεταξύ των οποίων είναι τα πρώτα βήματα από τον πλανήτη του σπιτιού που έγιναν από την οικογένεια του ανθρώπου», δήλωσε ο Carpenter.
Παρόλο που η πτήση του Shepards υποβρυχίων στο ένα άτομο "Freedom 7" Mercury διήρκεσε μόλις 15½ λεπτά, η πτήση πυροδότησε την προσπάθεια προσγείωσης της Αμερικής στο Φεγγάρι και ώθησε τον Αμερικανό αστροναύτη Neil Armstrong να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που έστησε το φεγγάρι στις 20 Ιουλίου 1969 κατά τη διάρκεια της Αποστολή Apollo 11 - ένα από τα κορυφαία τεχνολογικά επιτεύγματα του 20ου αιώνα.
Η επιτυχία του «Freedom 7» ενθάρρυνε τον Πρόεδρο Τζον Φ. Κένεντι να δηλώσει ότι η Αμερική «πρέπει να δεσμευτεί για την επίτευξη του στόχου, πριν βγει αυτή η δεκαετία, να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στη Σελήνη και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη», μόλις τρεις εβδομάδες αργότερα στις 20 Μαΐου.
«Αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό μια απάντηση στην επιτυχία του Άλαν», δήλωσε ο Carpenter στο πλήθος των συγκεντρωμένων αξιωματούχων, δημοσιογράφων και επισκεπτών. Επίσης, για την αφοσίωση της σφραγίδας ήταν η κόρη του Shepard, Laura Shepard Churchly. Charles Bolden, Διαχειριστής της NASA και πρώην αστροναύτης. Bob Cabana, Διευθυντής της KSC και πρώην αστροναύτης μεταφοράς. και ο Jim Adams, αναπληρωτής διευθυντής της NASA, Planetary Science.
«Ελήφθη απόφαση να μην τεθούν 44 σεντ στη σφραγίδα, αλλά είναι για πάντα», τόνισε ο Carpenter. «Είναι κατάλληλο για την ώρα που πρέπει να τιμήσουμε και να θυμόμαστε τον Άλαν Β Σέπαρντ και την Ελευθερία 7.»
Η μικροσκοπική κάψουλα του Shepard μετρούμενη μόλις έξι πόδια με έξι πόδια, έφτασε στη μέγιστη ταχύτητα των 5.100 MPH, περίπου οκτώ φορές την ταχύτητα του ήχου και ένα ζενίθ 116 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη. Το Freedom 7 βγήκε πάνω από έναν πύραυλο Redstone που παρήγαγε μόνο 78.000 λίβρες ώθησης, ακολούθησε ένα βαλλιστικό τόξο και προσγειώθηκε 300 μίλια κάτω από τον ωκεανό.
«Αυτά τα γραμματόσημα, τα οποία θα βγουν από τα εκατομμύρια σε ολόκληρη τη χώρα, αποτελούν μαρτυρία των χιλιάδων ανδρών και γυναικών της NASA που μοιράστηκαν όνειρα για ανθρώπινη διαστημική πτήση και διευρύνοντας τις γνώσεις μας για το σύμπαν», δήλωσε ο Bolden.
Η πτήση του Shepard και ο MESSENGER και οι δύο εκτοξεύτηκαν από τα μαξιλάρια εκτόξευσης αρκετά κοντά ο ένας στον άλλο στον αεροπορικό σταθμό Cape Canaveral που βρίσκεται δίπλα στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Την Πέμπτη 5 Μαΐου, παρακολουθήστε την ειδική τελετή της NASA για την επέτειο της 50ης επετείου του ορόσημου του Shepard «Freedom 7» - και μια συνέντευξη με τον Scott Carpenter.
Η αποστολή του Shepard ήρθε μόλις τρεις εβδομάδες αφότου ο κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που περιστράφηκε στη Γη. Οι τολμηρές πτήσεις αυτών των γενναίων κοσμοναύτων και αστροναυτών - υποστηριζόμενοι από μερικούς διορατικούς πολιτικούς ηγέτες - ξεκίνησαν την εποχή του ανθρώπινου διαστημικού πτήσης. Καθώς το πρόγραμμα μεταφοράς κλείνει, το μέλλον των ΗΠΑ Space Spaceflight είναι πολύ αβέβαιο.
Διαβάστε τα σχετικά άρθρα μου για τον Γιούρι Γκαγκάριν και την 50ή επέτειο του ανθρώπινου διαστημικού πτήσης:
Yuri Gagarin και Vostok 1 Άλμπουμ φωτογραφιών - 50ή επέτειος του Human Spaceflight
Αντίστροφη μέτρηση για τη νύχτα του Γιούρι και την 50ή επέτειο του Human Spaceflight!
Εντυπωσιακά βραβεία βίντεο στον Γιούρι Γκαγκάριν
Γιούρι Γκαγκάριν Από τη Γη στον Άρη
