Γνωρίζετε ότι υπάρχουν 7 ηπείροι (6 εάν διδαχθήκατε γεωγραφία στην Ευρώπη) αυτή τη στιγμή, αλλά γνωρίζετε πραγματικά τον ορισμό της τι είναι μια ήπειρος; Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί και μπερδεμένοι ορισμοί για το τι είναι μια ήπειρος. Ο πιο ευρέως αποδεκτός λέει ότι μια ήπειρος ορίζεται ως μια μεγάλη, συνεχής, διακριτή μάζα γης, ιδανικά χωρισμένη από μια έκταση νερού. Αυτός ο ορισμός μπερδεύει κάπως τα πράγματα. Πολλές από τις σημερινές ηπείρους δεν είναι διακριτές χερσαίες μάζες που διαχωρίζονται από το νερό. Η λέξη large οδηγεί σε αυθαίρετη ταξινόμηση: Γροιλανδία, με επιφάνεια 2.166.086 km2 θεωρείται το μεγαλύτερο νησί του κόσμου, αλλά η Αυστραλία με μάζα εδάφους 7.617.930 χλμ2 είναι μια ήπειρος. Ο χαρακτηρισμός ότι ο καθένας είναι συνεχής χερσαία ξηρά αγνοείται λόγω της συμπερίληψης της υφαλοκρηπίδας και των ωκεανών νησιών και έρχεται σε αντίθεση με την ταξινόμηση της Βόρειας και Νότιας Αμερικής και της Ασίας και της Αφρικής ως ηπείρους, χωρίς φυσικό διαχωρισμό από το νερό. Αυτή η ιδέα συνεχίζεται εάν η χερσαία μάζα της Ευρώπης και της Ασίας θεωρείται ως δύο ηπείροι. Επίσης, οι μεγάλες γαίες της Γης περιβάλλονται από έναν, συνεχή παγκόσμιο ωκεανό που έχει χωριστεί σε έναν αριθμό κύριων «ωκεανών» από τις ίδιες τις μάζες της γης και από διάφορα άλλα γεωγραφικά κριτήρια.
Ο αριθμός των ηπείρων έχει αλλάξει σε όλη την εξέλιξη της Γης. Η τεκτονική των πλακών και η ηπειρωτική μετατόπιση έχουν αναγκάσει αλλαγές στην ηπειρωτική σύνθεση. Ο πλανήτης ξεκίνησε με μία μόνο μάζα εδάφους (τη Μεσοζωική Εποχή). Αυτή η ήπειρος δεν ήταν ξαφνικά εκεί. Ήταν το αποτέλεσμα μερικώς στερεοποιημένου μάγματος που συνθλίβονται μαζί με τεκτονική πλάκας και ηπειρωτική μετατόπιση. Αυτές οι δυνάμεις παραμένουν σε λειτουργία σήμερα.
Για να συγχέουμε περαιτέρω πράγματα, διαφορετικά μέρη του κόσμου διδάσκουν διαφορετικές εκδοχές των ηπείρων. Το μοντέλο επτά ηπείρων διδάσκεται συνήθως στην Κίνα και στις περισσότερες αγγλόφωνες χώρες. Ένα μοντέλο έξι ηπείρων που συνδυάζει Ευρώπη και Ασία προτιμάται από τη γεωγραφική κοινότητα, τα πρώην μέρη της ΕΣΣΔ και την Ιαπωνία. Ένα άλλο μοντέλο έξι ηπείρων που συνδυάζει τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική διδάσκεται στη Λατινική Αμερική και το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης.
Η απάντηση στο «τι είναι μια ήπειρος» είναι περισσότερο από σύμβαση παρά αυστηρό ορισμό. Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα βοηθήσει στην εξάλειψη μερικής από τη σύγχυση που είχατε πριν ξεκινήσετε να διαβάζετε αυτό το άρθρο.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τις ηπείρους για το Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο για τη μεγαλύτερη ήπειρο και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με τη θεωρία της ηπειρωτικής μετατόπισης.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τις ηπείρους της Γης, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA στη Γη. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.
Πηγή: Wikipedia
