Ο πρώτος παγκόσμιος χάρτης μωσαϊκού του Ερμή κυκλοφόρησε σήμερα, ο οποίος θα είναι ένα κρίσιμο εργαλείο για τις παρατηρήσεις της αποστολής MESSENGER για τον πλανήτη όταν μπαίνει σε τροχιά το 2011. Ο χάρτης δημιουργήθηκε από εικόνες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια των τριών flybys του Mercury του MESSENGER - το πιο Πρόσφατες εκ των οποίων πραγματοποιήθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2009 - και αυτές του Mariner 10 στη δεκαετία του 1970. «Η παραγωγή αυτού του παγκόσμιου μωσαϊκού αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ορόσημο για όλους στην ομάδα απεικόνισης MESSENGER», δήλωσε ο Sean Solomon, MESSENGER Principal Investiagor. «Πέρα από την εξαιρετικά σημαντική χρήση του ως εργαλείου σχεδιασμού, αυτός ο παγκόσμιος χάρτης υποδηλώνει ότι ο MESSENGER δεν είναι πλέον μια αποστολή flyby, αλλά θα γίνει σύντομα ένα σε βάθος, ασταμάτητο παγκόσμιο παρατηρητήριο του εσωτερικού πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος».
Ο χάρτης δημιουργήθηκε από την ομάδα αποστολής MESSENGER και εμπειρογνώμονες χαρτογραφίας από την U. S. Geological Survey. Θα βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν κρατήρες, σφάλματα και άλλα χαρακτηριστικά για παρατήρηση.
Ενώ η δημιουργία ενός μωσαϊκού χάρτη μπορεί να φαίνεται απλή - απλώς συνδυάζετε πολλές εικόνες που λαμβάνονται από το διαστημικό σκάφος - ήταν πραγματικά μια πρόκληση να δημιουργήσετε χαρτογραφικά ακριβείς χάρτες από εικόνες με διαφορετική ανάλυση (από περίπου 100 έως 900 μέτρα ανά pixel) και συνθήκες φωτισμού (από το μεσημέρι, από την Κυριακή μέχρι την αυγή και το σούρουπο) που λαμβάνονται από ένα διαστημικό σκάφος που ταξιδεύει με ταχύτητες μεγαλύτερες από 2 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (2.237 μίλια ανά ώρα).
Μικρές αβεβαιότητες στην κατεύθυνση της κάμερας και οι αλλαγές στην κλίμακα εικόνας μπορούν να προκαλέσουν μικρά σφάλματα μεταξύ των καρέ.
«Με πολλές εικόνες, μικρά λάθη προστίθενται και οδηγούν σε μεγάλες αναντιστοιχίες μεταξύ των χαρακτηριστικών στο τελικό μωσαϊκό», δήλωσε ο μέλος της ομάδας MESSENGER Mark Robinson. "Επιλέγοντας σημεία ελέγχου - τα ίδια χαρακτηριστικά σε δύο ή περισσότερες εικόνες - η κατεύθυνση της κάμερας μπορεί να ρυθμιστεί έως ότου τα όρια της εικόνας ταιριάζουν."
Αυτή η λειτουργία είναι γνωστή ως ρύθμιση δέσμης-μπλοκ και απαιτεί πολύ εξειδικευμένο λογισμικό. Εμπειρογνώμονες χαρτογραφίας στο USGS Astrogeology Science Center στο Flagstaff, Ariz., Επέλεξαν τα σημεία ελέγχου για να λύσουν την προσαρμογή δέσμης-μπλοκ για να κατασκευάσουν το τελικό μωσαϊκό χρησιμοποιώντας το Ολοκληρωμένο Λογισμικό για Imagers και Spectrometer (ISIS). Για το μωσαϊκό MESSENGER, επιλέχθηκαν 5.301 σημεία ελέγχου και κάθε σημείο ελέγχου κατά μέσο όρο βρέθηκε σε περισσότερες από τρεις εικόνες (18.834 μετρήσεις) από συνολικά 917 εικόνες.
«Αυτό το μωσαϊκό αντιπροσωπεύει τον καλύτερο γεωδαιτικό χάρτη της επιφάνειας του Ερμή. Θέλουμε να παρέχουμε τον ακριβέστερο χάρτη για τον σχεδιασμό ακολουθιών απεικόνισης μόλις ο MESSENGER επιτύχει τροχιά γύρω από τον Ερμή », δήλωσε ο Kris Becker του USGS. «Καθώς προχωρά η συστηματική χαρτογράφηση της επιφάνειας του Ερμή, θα προσθέτουμε συνεχώς νέες εικόνες στο δίκτυο σημείων ελέγχου, βελτιώνοντας έτσι τον χάρτη», λέει. "Μας έχει ήδη δώσει μια αρχή στη διαδικασία ονομασίας νέων χαρακτηριστικών στην επιφάνεια."
Στην τελική ρύθμιση δέσμης-μπλοκ, το μέσο σφάλμα ήταν περίπου τα δύο δέκατα ενός εικονοστοιχείου ή μόνο περίπου 100 μέτρα - το οποίο είναι ένα εξαιρετικό ταίριασμα από εικόνα σε εικόνα, ανέφερε η ομάδα. Τα απόλυτα σφάλματα θέσης στο νέο μωσαϊκό είναι περίπου δύο χιλιόμετρα, σύμφωνα με την ομάδα MESSENGER. Μόλις το διαστημικό σκάφος εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, η ομάδα θα είναι σε θέση να κάνει ακόμη περισσότερες βελτιώσεις και ολόκληρος ο πλανήτης θα απεικονιστεί σε ακόμη υψηλότερη ανάλυση. Το παγκόσμιο μωσαϊκό είναι διαθέσιμο για λήψη στον ιστότοπο USGS Map-a-Planet. Είναι επίσης διαθέσιμο στον ιστότοπο MESSENGER.
Μια παρουσίαση για το νέο παγκόσμιο μωσαϊκό δόθηκε σήμερα στη Φθινοπωρινή Συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο.
Πηγή: MESSENGER
