Περίπου κάθε 11 χρόνια ο Ήλιος ενεργεί βίαια, παρουσιάζοντας παράσταση μαγνητικής δραστηριότητας τόσο για τους παρατηρητές αυτιών όσο και για τα sungazers. Αλλά ο συγχρονισμός του ηλιακού κύκλου απέχει πολύ από τον ακριβή, καθιστώντας δύσκολο τον προσδιορισμό της ακριβούς υποκείμενης φυσικής.
Συνήθως οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν ηλιακές κηλίδες για να χαρτογραφήσουν την πορεία του ηλιακού κύκλου, αλλά τώρα μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε έναν νέο δείκτη: φωτεινά σημεία, μικρά φωτεινά σημεία στην ηλιακή ατμόσφαιρα που μας επιτρέπουν να παρατηρούμε τη συνεχή αναταραχή του υλικού μέσα στον Ήλιο.
Οι νέοι δείκτες παρέχουν μια νέα μέθοδο για να κατανοήσουμε πώς εξελίσσεται το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου με την πάροδο του χρόνου, υποδηλώνοντας έναν βαθύτερο και μεγαλύτερο κύκλο.
Ένας καλά συμπεριφερόμενος Ήλιος αναστρέφει τους μαγνητικούς πόλους του Βορρά και του Νότου κάθε 11 χρόνια. Ο κύκλος ξεκινά όταν το πεδίο είναι αδύναμο και διπολικό. Αλλά η περιστροφή του Ήλιου είναι ταχύτερη στον ισημερινό από ό, τι στους πόλους του, και αυτή η διαφορά τεντώνει και μπερδεύει τις γραμμές μαγνητικού πεδίου, παράγοντας τελικά ηλιακές κηλίδες, προεξοχές και μερικές φορές φωτοβολίδες.
«Τα ηλιακά σημεία υπήρξαν ο πολυετής δείκτης για την κατανόηση των μηχανισμών που διέπουν το εσωτερικό του ήλιου», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Scott McIntosh, από το Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας, σε ένα δελτίο τύπου. «Αλλά οι διαδικασίες που κάνουν τις ηλιακές κηλίδες δεν είναι καλά κατανοητές, και πολύ λιγότερο, αυτές που διέπουν τη μετανάστευσή τους και αυτό που οδηγεί την κίνησή τους».
Έτσι, ο McIntosh και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν μια νέα διάταξη παρακολούθησης: σημεία ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας και ακτίνων Χ, γνωστά ως φωτεινά σημεία στην ατμόσφαιρα του Ήλιου ή κορώνα.
«Τώρα μπορούμε να δούμε ότι υπάρχουν φωτεινά σημεία στην ηλιακή ατμόσφαιρα, τα οποία λειτουργούν σαν σημαντήρες αγκυροβολημένοι σε αυτό που συμβαίνει πολύ πιο βαθιά», δήλωσε ο McIntosh. «Μας βοηθούν να αναπτύξουμε μια διαφορετική εικόνα του εσωτερικού του ήλιου.»
Ο McIntosh και οι συνεργάτες του έσκαψαν τον πλούτο των διαθέσιμων δεδομένων από το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής και το Παρατηρητήριο Ηλιακής Δυναμικής. Παρατήρησαν ότι πολλές ζώνες αυτών των δεικτών κινούνται επίσης σταθερά προς τον ισημερινό με την πάροδο του χρόνου. Αλλά το κάνουν σε διαφορετικό χρονοδιάγραμμα από τις ηλιακές κηλίδες.
Στο ηλιακό ελάχιστο μπορεί να υπάρχουν δύο ζώνες στο βόρειο ημισφαίριο (μία θετική και μία αρνητική) και δύο ζώνες στο νότιο ημισφαίριο (μία αρνητική και μία θετική). Λόγω της εγγύτητάς τους, ζώνες αντίθετης φόρτισης ακυρώνουν εύκολα το ένα το άλλο, προκαλώντας την ηρεμία του μαγνητικού συστήματος του Ήλιου, παράγοντας λιγότερες ηλιακές κηλίδες και εκρήξεις.
Αλλά όταν οι δύο ζώνες χαμηλού γεωγραφικού πλάτους φτάσουν στον ισημερινό, οι πολικότητές τους ακυρώνονται μεταξύ τους και οι ζώνες εξαφανίζονται απότομα - μια διαδικασία που διαρκεί 19 χρόνια κατά μέσο όρο.
Ο Ήλιος έχει απομείνει με δύο μεγάλες ζώνες που έχουν μεταναστεύσει σε πλάτος περίπου 30 μοιρών. Χωρίς το κοντινό συγκρότημα, οι πολικότητες δεν ακυρώνονται. Σε αυτό το σημείο το ήρεμο πρόσωπο του Ήλιου αρχίζει να δρα βίαια καθώς οι ηλιακές κηλίδες αρχίζουν να αναπτύσσονται γρήγορα.
Η μέγιστη ηλιακή ενέργεια διαρκεί τόσο πολύ, ωστόσο, επειδή η διαδικασία δημιουργίας μιας νέας ζώνης αντίθετης πολικότητας έχει ήδη ξεκινήσει σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη.
Σε αυτό το σενάριο, ο κύκλος της μαγνητικής ζώνης καθορίζει πραγματικά τον ηλιακό κύκλο. «Έτσι, ο 11χρονος ηλιακός κύκλος μπορεί να θεωρηθεί ως αλληλεπικάλυψη μεταξύ δύο πολύ μεγαλύτερων κύκλων», δήλωσε ο συγγραφέας Robert Leamon, από το κρατικό πανεπιστήμιο της Μοντάνα στο Bozeman.
Η πραγματική δοκιμή, ωστόσο, θα έρθει με τον επόμενο ηλιακό κύκλο. Ο McIntosh και οι συνεργάτες του προβλέπουν ότι ο Ήλιος θα εισέλθει στο ηλιακό ελάχιστο κάπου το τελευταίο εξάμηνο του 2017 και οι πρώτες ηλιακές κηλίδες του επόμενου κύκλου θα εμφανιστούν κοντά στο τέλος του 2019.
Τα ευρήματα έχουν δημοσιευτεί στο τεύχος 1ης Σεπτεμβρίου του Astrophysical Journal και είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο.
