Οι καμπύλες δυνατότητες στο φεγγάρι του Δία του Europa ενδέχεται να υποδηλώνουν ότι οι πόλοι του έχουν περιπλανηθεί σχεδόν κατά 90 °, σύμφωνα με νέα μελέτη. «Ένα περιστρεφόμενο σώμα είναι πιο σταθερό με τη μάζα του πιο μακριά από τον άξονα περιστροφής του», λέει ο Isamu Matsuyama του Τμήματος Επίγειου Μαγνητισμού του Ιδρύματος Carnegie. "Στην Ευρώπη, οι διακυμάνσεις στο πάχος του εξωτερικού κελύφους του προκάλεσαν μια ανισορροπία μάζας, οπότε ο άξονας περιστροφής επαναπροσανατολίστηκε σε μια νέα σταθερή κατάσταση" Μια ακραία μετατόπιση όπως αυτή υποδηλώνει επίσης την ύπαρξη ενός εσωτερικού υγρού ωκεανού κάτω από τον παγωμένο φλοιό.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Δρ. Paul Schenk από το Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο και μαζί με τον Ματσουγιάμα και τον Δρ. Francis Nimmo του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Santa Cruz, χρησιμοποίησαν εικόνες από το διαστημόπλοιο Voyager, Galileo και New Horizons για να χαρτογραφήσουν πολλά μεγάλα τόξου σε σχήμα τόξου που εκτείνονται πάνω από 500 χιλιόμετρα σε όλη την επιφάνεια της Ευρώπης. Με ακτίνα περίπου 1500 χιλιομέτρων, η Ευρώπη είναι ελαφρώς μικρότερη από το φεγγάρι της Γης.
Συγκρίνοντας το μοτίβο των καταθλίψεων με κατάγματα που θα προέκυπταν από στρες που προκλήθηκαν από μετατόπιση στον περιστροφικό άξονα της Ευρώπης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο άξονας είχε μετατοπιστεί κατά περίπου 80 °. Ο προηγούμενος άξονας περιστροφής βρίσκεται τώρα περίπου 10 ° από τον παρόντα ισημερινό.
Μια τέτοια αλλαγή ονομάζεται «πραγματική πολική περιπλάνηση» σε αντίθεση με την φαινομενική πολική περιπλάνηση που προκαλείται από την τεκτονική πλάκας. Υπάρχουν στοιχεία για την πραγματική πολική περιπλάνηση στη Γη, καθώς και στον Άρη και στο φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο. «Η μελέτη μας προσθέτει τη Europa σε αυτήν τη λίστα», λέει ο Matsuyama. "Υποδηλώνει ότι τα πλανητικά σώματα ενδέχεται να είναι πιο επιρρεπή στον αναπροσανατολισμό από ό, τι νομίζαμε."
Η μελέτη έχει επίσης επιπτώσεις για το υγρό νερό μέσα στο Europa. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η Ευρώπη έχει έναν εκτεταμένο υπόγειο ωκεανό βασισμένο σε φωτογραφίες διαστημικών σκαφών που δείχνουν μια σπασμένη, παγωμένη επιφάνεια. Ο ωκεανός κάτω από τον φλοιό θα κρατιέται υγρός από θερμότητα που παράγεται από παλιρροιακές δυνάμεις από τη βαρύτητα του Δία. Η παρουσία θερμότητας και νερού μπορεί να καταστήσει δυνατή τη ζωή, παρόλο που ο υπόγειος ωκεανός έχει αποκοπεί από την ηλιακή ενέργεια.
«Ο μεγάλος επαναπροσανατολισμός στην Ευρώπη που απαιτείται για να εξηγήσει τις κυκλικές καταθλίψεις συνεπάγεται ότι το εξωτερικό κέλυφος του πάγου αποσυνδέεται από τον πυρήνα από ένα υγρό στρώμα», λέει ο Ματσουγιάμα. "Επομένως, η μελέτη μας παρέχει μια ανεξάρτητη δοκιμή για την παρουσία ενός εσωτερικού υγρού στρώματος."
Αρχική πηγή ειδήσεων: EurekAlert
